หลุด! จอ HMO ใหม่จาก LG อาจทำให้ Apple Watch ในปี 2027 ใช้ได้นานขึ้นแบบไม่ต้องเพิ่มขนาดแบต

ความสำคัญสำหรับ Apple นั้นชัดเจนมาก: HMO กำลังถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดโดยตรงจากแผ่นหลัง TFT แบบ LTPO ซึ่งปัจจุบันใช้ขับเคลื่อนหน้าจอ iPhone และ Apple Watch การออกแบบแบบไฮบริดอันชาญฉลาดของ LTPO ที่ผสมผสานทรานซิสเตอร์ LTPS (Low-Temperature Polycrystalline Silicon) ที่ทำงานเร็ว เข้ากับ Oxide Transistor ที่มีการรั่วไหลของกระแสไฟต่ำ คือเหตุผลหลักที่ทำให้ Apple สามารถนำเสนอฟีเจอร์หน้าจอแบบเปิดตลอดเวลา และลดอัตราการรีเฟรชลงต่ำถึง 1Hz เพื่อประหยัดพลังงานได้นั่นเอง และ HMO ก็มีเป้าหมายที่จะยกระดับประสิทธิภาพนั้นให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

HMO ทำให้ประหยัดไฟกว่า LTPO ได้อย่างไร

ข้อได้เปรียบทางเทคนิคหลักของ HMO คือ การเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอน (Electron Mobility) ที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นค่าที่บ่งบอกว่าอิเล็กตรอนสามารถเคลื่อนที่ผ่านวัสดุของทรานซิสเตอร์ได้เร็วและง่ายดายเพียงใดเมื่อมีสนามไฟฟ้ามากระตุ้น พูดง่ายๆ ก็คือ ค่าการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนที่สูงขึ้น หมายความว่าแผงจอสามารถขับเคลื่อนพิกเซล OLED ไปที่ระดับความสว่างเท่าเดิมได้โดยใช้พลังงานไฟฟ้าน้อยลง พลังงานที่เคยสูญเสียไปในรูปของความร้อนจะลดลง และพลังงานจากแบตเตอรี่จะถูกนำไปใช้เพื่อการสร้างแสงสว่างมากขึ้น

มีรายงานกล่าวว่า HMO ช่วยให้อิเล็กตรอนไหลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า LTPO ในปัจจุบันถึงสามถึงห้าเท่า โดยในขณะที่จอภาพแบบ Oxide TFT ทั่วไปที่ผลิตจำนวนมากในปัจจุบันมีค่าการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนต่ำกว่า 10 cm²/V-s แต่ผู้ผลิตจอภาพต่างก็ตั้งเป้าที่จะไปให้ถึงประมาณ 30 ถึง 50 cm²/V-s ด้วยวัสดุขั้นสูงแบบ HMO

ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้มีประโยชน์ในทางปฏิบัติหลายประการสำหรับอุปกรณ์อย่าง Apple Watch:

• ใช้พลังงานน้อยลงเพื่อความสว่างเท่าเดิม: แผงจอสามารถรักษาระดับความสว่างและอัตราการรีเฟรชปัจจุบันไว้ได้ ในขณะที่ดึงพลังงานจากแบตเตอรี่น้อยลง
• ประสิทธิภาพสูงขึ้นในกรอบพลังงานเท่าเดิม: หรือไม่ Apple ก็อาจเลือกที่จะผลักดันให้มีหน้าจอ Always-On ที่สว่างขึ้น, ภาพเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลขึ้นด้วยอัตรารีเฟรชที่สูงและเสถียรกว่า, หรือเปิดใช้งานฟีเจอร์การแสดงผลที่กินพลังงานมากขึ้น โดยที่อายุแบตเตอรี่ไม่ได้แย่ลง

นอกจากนี้ยังมีข้อได้เปรียบในด้านการผลิตอีกด้วย LTPO เป็นโครงสร้างแบบไฮบริดที่มีความซับซ้อน ซึ่งต้องใช้การตกผลึกด้วยเลเซอร์และการฝังไอออน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนกว่า LTPS มาตรฐานประมาณ 30% ในขณะที่มีรายงานว่า HMO หลีกเลี่ยงขั้นตอนที่ซับซ้อนและมีต้นทุนสูงเหล่านี้ ซึ่งอาจทำให้มีต้นทุนการผลิตที่ถูกลงในระดับมหภาค พร้อมๆ กับยังคงปรับปรุงตัวชี้วัดประสิทธิภาพหลักอย่างการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนให้ดีขึ้นได้

เส้นเวลา: HMO จะมาใน Apple Watch เมื่อไหร่?

รายงานจากสายการผลิตที่เจาะจงที่สุดชี้ไปที่ปี 2027 สำหรับการเปิดตัว HMO ใน Apple Watch ตามรายงานของสื่ออุตสาหกรรมเกาหลีอย่าง The Elec ระบุว่า LG Display มีแผนที่จะจัดส่งแผงจอสมาร์ตวอตช์ที่ใช้เทคโนโลยี HMO เริ่มต้นในปีหน้า ซึ่งก็คือปี 2027 นั่นเอง สื่อต่างๆ หลายแห่งที่รายงานข่าวนี้ต่างก็ตีกรอบว่า นี่คือฟีเจอร์ที่น่าจะมาพร้อมกับ Apple Watch รุ่นปี 2027

อย่างไรก็ตาม มีบริบทบางอย่างที่ทำให้เส้นเวลานี้ซับซ้อนขึ้น ข่าวลืออีกกระแสหนึ่งจากปล่อยข่าว Instant Digital ระบุว่า Apple Watch อาจจะไม่ได้รับการออกแบบฮาร์ดแวร์ครั้งใหญ่จนกว่าจะถึงปี 2028 หรือหลังจากนั้น ซึ่งอาจตรงกับช่วงหนึ่งปีหลังจากวันครบรอบ 20 ปีของ iPhone สิ่งนี้ทำให้เกิดการคาดเดาว่า Apple อาจจะจับคู่เทคโนโลยีหน้าจอใหม่ที่น่าทึ่งนี้ เข้ากับตัวเรือน Apple Watch ดีไซน์ใหม่ไปเลยในปี 2028

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลข่าวกรองจากสายการผลิตจอภาพ และข่าวลือเรื่องการออกแบบใหม่นั้น ไม่ได้ขัดแย้งกันเลย Apple มีรูปแบบการทำงานที่ชัดเจนในการเปิดตัวการอัปเกรดชิ้นส่วนภายในที่สำคัญ ซึ่งรวมถึงเทคโนโลยีหน้าจอใหม่ โดยที่ยังคงดีไซน์ภายนอกที่คล้ายคลึงกันไว้ หน้าจอ LTPO เองก็เปิดตัวครั้งแรกใน Apple Watch Series 4 เมื่อปี 2018 โดยที่ไม่มีการปรับโฉมตัวเรือนแบบถอนรากถอนโคนแต่อย่างใด HMO ก็อาจเดินตามรอยเดียวกันนี้ โดยมาในฐานะการอัปเกรดหน้าจอที่ช่วยยืดอายุแบตเตอรี่ในรุ่นปี 2027 ไม่ว่าการปรับดีไซน์อุตสาหกรรมเต็มรูปแบบจะเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตาม

น้ำหนักของหลักฐานในปัจจุบันชี้ไปที่ปี 2027 อย่างมากในฐานะเป้าหมายสำหรับ HMO เส้นเวลาปี 2028 มีแนวโน้มที่จะหมายถึงการเลื่อนออกไป หรือการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่จะจับคู่หน้าจอใหม่เข้ากับการออกแบบใหม่ทั้งหมดมากกว่าที่จะเป็นแผนปัจจุบัน

ศึกแห่งซัพพลายเออร์: LG Display ปะทะ Samsung Display

การพัฒนา HMO กำลังดำเนินไปท่ามกลางระบบนิเวศซัพพลายเออร์คู่แข่งที่เข้มข้นของ Apple ซึ่งในอดีต Apple เลือกที่จะจัดหาชิ้นส่วนสำคัญจากผู้ผลิตอย่างน้อยสองราย ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ช่วยรักษาราคาที่แข่งขันได้และสร้างความมั่นคงด้านปริมาณการผลิต สำหรับ Apple Watch สิ่งนี้ทำให้ LG Display และ Samsung Display อยู่บนเส้นทางที่ต้องปะทะกันเพื่อแย่งชิงจอภาพประหยัดพลังงานรุ่นต่อไป

จุดยืนของ LG Display:

• เป็นผู้นำใน HMO: LG Display คือผู้นำที่ชัดเจนในการนำ HMO ออกสู่ตลาด โดยได้นำอุปกรณ์ที่จำเป็นมาใช้และเริ่มการตรวจสอบบนสายการผลิต Gen-6 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
• ประวัติอันยาวนานกับ Apple Watch: LG Display เป็นซัพพลายเออร์หลักของแผงจอ LTPO ให้กับ Apple Watch มาตั้งแต่เทคโนโลยีนี้เปิดตัวใน Series 4 โดยเป็นผู้ผลิตแผงจอที่ใช้ทรัพย์สินทางปัญญาของ LTPO ของ Apple เอง ซึ่ง HMO ดูเหมือนจะเป็นเทคโนโลยีที่ผลักดันโดย LG Display เองมากกว่าที่จะเป็นดีไซน์ที่ได้รับอนุญาตจาก Apple ซึ่งอาจสร้างข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครให้กับบริษัท

จุดยืนของ Samsung Display:

• ผู้นำใน AMOLED... สำหรับ iPhone: Samsung Display เป็นผู้นำตลาดแผงจอ AMOLED สำหรับ iPhone ของ Apple มาอย่างยาวนาน และยังคงลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในกำลังการผลิต OLED ขั้นสูงอย่างต่อเนื่อง
• เส้นทางที่แตกต่างสำหรับอุปกรณ์สวมใส่: Samsung Display ไม่ได้ยืนดูการแข่งขัน HMO อยู่เฉยๆ บริษัทกำลังสร้างสายการผลิตนำร่องสำหรับจอภาพ Micro LED สำหรับสมาร์ตวอตช์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ายิ่งกว่า (และในปัจจุบันมีราคาแพงกว่ามาก) HMO แม้ว่ารายงานปัจจุบันจะไม่ได้ระบุชื่อคู่แข่ง HMO ภายใต้แบรนด์ Samsung สำหรับอุปกรณ์สวมใส่โดยเฉพาะ แต่การวิจัยและพัฒนาเชิงลึกใน Oxide TFT และประวัติอันยาวนานในการชนะธุรกิจของ Apple ทำให้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าแผ่นหลังขั้นสูงที่เป็นคู่แข่งกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา
• ความจำเป็นในการมีสองซัพพลายเออร์: เนื่องจาก Apple ไม่ต้องการที่จะพึ่งพา LG Display เพียงรายเดียวสำหรับหน้าจอนาฬิกาของตน Samsung Display จึงแทบจะต้องเร่งนำเสนอโซลูชัน TFT ประหยัดพลังงานที่เป็นคู่แข่งของตนเองออกมาอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีที่เทียบเท่า HMO โดยตรง หรือแนวทางเทคนิคทางเลือกอื่นๆ

ดังนั้น การแข่งขันที่แท้จริงจึงไม่ใช่แค่เรื่องที่ว่าเทคโนโลยีจอภาพใดดีกว่าในห้องแล็บ แต่อยู่ที่ว่าซัพพลายเออร์รายใดสามารถนำเสนอส่วนผสมที่ดีที่สุดระหว่างประสิทธิภาพการใช้พลังงาน, อัตราผลตอบแทนการผลิต (Yield), และปริมาณการผลิตที่เพียงพอได้ทันต่อรอบการผลิตสินค้าสวมใส่ของ Apple ในปี 2027 ในตอนนี้ LG Display มีเทคโนโลยีที่เป็นข่าวพาดหัวและออกตัวนำไปก่อน แต่การโต้กลับของ Samsung Display นั้นแทบจะรับประกันได้เลยว่าจะต้องเกิดขึ้น