สิ่งที่ตามมาไม่ใช่การถ่ายโอนอำนาจอย่างราบรื่น สภาแห่งผู้เชี่ยวชาญซึ่งมีสมาชิก 88 คนและมีหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญในการเลือกผู้นำคนใหม่ ได้ประชุมตั้งแต่วันที่ 3-8 มีนาคม เพื่อจัดการเลือกตั้งที่เปิดโปงรอยร้าวทางฝ่ายอย่างลึกซึ้ง มีการจัดตั้งสภาผู้นำชั่วคราวขึ้นปกครองก่อนที่โมจตาบาจะได้รับเสียงข้างมากสองในสาม ซึ่งบ่งชี้ว่ากลุ่มทหารสายแข็งสามารถคว้าชัยชนะได้ เขาได้รับการประกาศให้เป็นผู้นำสูงสุดอย่างเป็นทางการในวันที่ 9 มีนาคม

การขึ้นสู่อำนาจของเขานั้นสะดวกทางการเมือง แต่เป็นที่ถกเถียงทางเทววิทยา นักวิจารณ์กล่าวว่าการสืบทอดตำแหน่งนี้เปลี่ยนระบบ วิลายัต-เอ-ฟากีห์ (Velayat-e Faqih) ให้กลายเป็นระบบกษัตริย์ทางสายเลือด และนักวิเคราะห์ชี้ว่าเขาสืบทอด 'ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางความชอบธรรม' แบบเดียวกับที่บิดาของเขาเผชิญเมื่อปี 1989 นั่นคือคำถามที่ยังไม่มีคำตอบว่าอำนาจสูงสุดนั้นตั้งอยู่บนความเคร่งศาสนาหรืออำนาจทางการเมืองกันแน่

ใครกันแน่ที่ถืออำนาจในเตหะราน?

ภาวะผู้นำของโมจตาบา คาเมเนอี มีลักษณะที่จงใจให้เป็นไปอย่างเงียบๆ เขาได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะ เช่น คำเตือนเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ที่ว่าชาติในภูมิภาคจะไม่ทำหน้าที่เป็น 'โล่' ให้กับฐานทัพสหรัฐฯ อีกต่อไป แต่ก็เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก อำนาจของเขายังอยู่ระหว่างการรวบรวมท่ามกลางความโกลาหลของสงคราม

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของการกระจายอำนาจคือการผงาดขึ้นของโมห์เซน เรไซ ผู้ช่วยทหารของผู้นำสูงสุด ซึ่งเป็นคนส่งสารที่ท้าทายที่สุดของระบอบการปกครองไปยังโลก ในบทสัมภาษณ์กับ CNN เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน เขาประกาศว่าการเจรจามาถึง 'ทางตัน' และเตือนว่าสหรัฐฯ จะ 'เดินเข้าไปในทางมืด' หากกลับมาสู้รบอีกครั้ง

สัญญาณเพิ่มเติมของความไม่เป็นระบบภายในคือข้อความที่สับสนของระบอบการปกครองเองเกี่ยวกับการมีอยู่ของการเจรจา กระทรวงต่างประเทศของอิหร่านปฏิเสธอย่างชัดเจนถึงความคืบหน้า โดยระบุว่าตั้งแต่สงครามเริ่ม 'ได้รับเพียงคำขอ ไม่มีการเจรจา' โครงสร้างการบัญชาการของกองทัพและกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) ซึ่งถูกทำลายอย่างหนักระหว่างความขัดแย้ง ก็อาจยังคงมีอำนาจอิสระอย่างมาก แม้ขอบเขตที่แท้จริงจะยังไม่ชัดเจนจากหลักฐานที่มีอยู่

ยังไม่มีหลักฐานสาธารณะเพียงพอที่จะยืนยันได้ชัดเจนว่าโมจตาบา คาเมเนอีเป็นผู้ตัดสินใจที่แท้จริง หรืออำนาจที่แท้จริงอยู่ในมือของกลุ่มทหารและนักบวช

กำแพง 24,000 ล้านดอลลาร์

ทุกเส้นทางการทูตที่มุ่งยุติสงครามต่างก็สะดุดกับอุปสรรคก้อนเดียวที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้: ทรัพย์สินที่ถูกอายัดของอิหร่านมูลค่าประมาณ 24,000 ล้านดอลลาร์

จุดยืนของอิหร่านนั้นเด็ดขาด ดังที่เรไซกล่าวไว้ การปล่อยเงินจำนวนนี้ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในเกาหลีใต้และประเทศอื่นๆ ภายใต้การคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ถือเป็น 'บททดสอบความไว้วางใจ' ที่ไม่สามารถต่อรองได้สำหรับรัฐบาลทรัมป์ เตหะรานเสนอให้ปล่อยเป็นระยะ: ครึ่งหนึ่งเมื่อข้อตกลงกรอบมีผลบังคับใช้ และส่วนที่เหลือภายใน 60 วัน สื่อฝ่ายสนับสนุนระบอบการปกครองเรียกประเด็นนี้ว่า 'ข้อขัดแย้งร้ายแรงประการสุดท้าย' ก่อนที่ข้อตกลงจะคืบหน้าได้

สหรัฐฯ ปฏิเสธกรอบความคิดนี้อย่างราบคาบ เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ทำเนียบขาวเรียกรายงานของสื่อรัฐบาลอิหร่านเกี่ยวกับร่างข้อตกลงกรอบ 14 ข้อว่าเป็น 'เรื่องโกหกทั้งเพ' และเตือนว่า 'ไม่ควรเชื่อสิ่งที่สื่อรัฐบาลอิหร่านนำเสนอ' ยังไม่มีรายงานเกี่ยวกับข้อผูกมัดของสหรัฐฯ ในการปล่อยเงินดังกล่าว เป็นที่น่าสังเกตว่าไม่มีบัญชีทางการที่เชื่อถือได้แม้แต่ฉบับเดียวเกี่ยวกับจำนวนเงินที่ถูกอายัดหรือที่อยู่ของเงิน ทำให้ตัวเลข 24,000 ล้านดอลลาร์เป็นเพียงเครื่องมือต่อรองที่ทรงพลังแต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

ม้าหมุนทางการทูต

ภูมิทัศน์ทางการทูตก็สับสนไม่แพ้การสืบทอดอำนาจ ข้อตกลงหยุดยิงที่เปราะบางบรรลุผลเมื่อวันที่ 7 เมษายน 2026 และต่อมาประธานาธิบดีทรัมป์ได้ขยายเวลาออกไปอย่างไม่มีกำหนดในวันที่ 21 เมษายน แต่ความสงบนั้นหลอกลวง การเจรจาสันติภาพซึ่งจัดโดยอ้อมผ่านคนกลางในกาตาร์ หยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิงจากข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สิน รอบที่สองที่วางแผนไว้ในปากีสถานถูกทำเนียบขาวระงับไว้หลังจากอิหร่านปฏิเสธความพยายามที่จะเริ่มการเจรจาใหม่

ทั้งสองฝ่ายต่างแข็งกร้าวขึ้น ภายในปลายเดือนมีนาคม อิหร่านและสหรัฐฯ มาถึงทางตัน โดยแต่ละฝ่ายปฏิเสธข้อเสนอหยุดยิงของอีกฝ่าย ณ ต้นเดือนมิถุนายน ความหวังสำหรับการแก้ไขอย่างรวดเร็วจางหายไป และทางตันดูเหมือนจะถูกออกแบบให้ยืดเยื้อ

ความไม่แน่นอนแผ่ขยายออกไปนอกโต๊ะเจรจาไปถึงสนามรบ ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติถึง 20% ของโลกในยามสงบ ยังคงเป็นจุดกดดันสำคัญ แม้ปฏิบัติการรบหลักจะสิ้นสุดลงในวันที่ 5 พฤษภาคม 2026 แต่ความขัดแย้งยังห่างไกลจากการคลี่คลาย และอิหร่านเตือนว่าจะ 'ยืดเยื้อสงคราม' ออกไปนอกอ่าวเปอร์เซียหากการสู้รบกลับมาอีกครั้ง

สำหรับตอนนี้ สงครามหยุดชั่วคราว แต่สันติภาพเป็นเพียงภาพลวงตา อิหร่านกำลังถูกนำโดยผู้นำสูงสุดซึ่งอำนาจยังไม่ผ่านการทดสอบและอาจไม่สมบูรณ์ ในขณะที่ลูกน้องของเขาเรียกร้องสิ่งที่อีกฝ่ายเรียกว่าเพ้อฝัน คำถามมูลค่า 24,000 ล้านดอลลาร์นี้ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่มันเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าระเบียบหลังยุคคาเมเนอีในอิหร่านนั้นมั่นคงพอที่จะบรรลุข้อตกลงได้หรือไม่ และวอชิงตันเต็มใจที่จะปฏิบัติต่อระบอบนี้ในฐานะหุ้นส่วนที่ไว้ใจได้หรือไม่

สิ่งที่ตามมาไม่ใช่การถ่ายโอนอำนาจอย่างราบรื่น สภาแห่งผู้เชี่ยวชาญซึ่งมีสมาชิก 88 คนและมีหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญในการเลือกผู้นำคนใหม่ ได้ประชุมตั้งแต่วันที่ 3-8 มีนาคม เพื่อจัดการเลือกตั้งที่เปิดโปงรอยร้าวทางฝ่ายอย่างลึกซึ้ง มีการจัดตั้งสภาผู้นำชั่วคราวขึ้นปกครองก่อนที่โมจตาบาจะได้รับเสียงข้างมากสองในสาม ซึ่งบ่งชี้ว่ากลุ่มทหารสายแข็งสามารถคว้าชัยชนะได้ เขาได้รับการประกาศให้เป็นผู้นำสูงสุดอย่างเป็นทางการในวันที่ 9 มีนาคม

การขึ้นสู่อำนาจของเขานั้นสะดวกทางการเมือง แต่เป็นที่ถกเถียงทางเทววิทยา นักวิจารณ์กล่าวว่าการสืบทอดตำแหน่งนี้เปลี่ยนระบบ วิลายัต-เอ-ฟากีห์ (Velayat-e Faqih) ให้กลายเป็นระบบกษัตริย์ทางสายเลือด และนักวิเคราะห์ชี้ว่าเขาสืบทอด 'ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางความชอบธรรม' แบบเดียวกับที่บิดาของเขาเผชิญเมื่อปี 1989 นั่นคือคำถามที่ยังไม่มีคำตอบว่าอำนาจสูงสุดนั้นตั้งอยู่บนความเคร่งศาสนาหรืออำนาจทางการเมืองกันแน่

ใครกันแน่ที่ถืออำนาจในเตหะราน?

ภาวะผู้นำของโมจตาบา คาเมเนอี มีลักษณะที่จงใจให้เป็นไปอย่างเงียบๆ เขาได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะ เช่น คำเตือนเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ที่ว่าชาติในภูมิภาคจะไม่ทำหน้าที่เป็น 'โล่' ให้กับฐานทัพสหรัฐฯ อีกต่อไป แต่ก็เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก อำนาจของเขายังอยู่ระหว่างการรวบรวมท่ามกลางความโกลาหลของสงคราม

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของการกระจายอำนาจคือการผงาดขึ้นของโมห์เซน เรไซ ผู้ช่วยทหารของผู้นำสูงสุด ซึ่งเป็นคนส่งสารที่ท้าทายที่สุดของระบอบการปกครองไปยังโลก ในบทสัมภาษณ์กับ CNN เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน เขาประกาศว่าการเจรจามาถึง 'ทางตัน' และเตือนว่าสหรัฐฯ จะ 'เดินเข้าไปในทางมืด' หากกลับมาสู้รบอีกครั้ง

สัญญาณเพิ่มเติมของความไม่เป็นระบบภายในคือข้อความที่สับสนของระบอบการปกครองเองเกี่ยวกับการมีอยู่ของการเจรจา กระทรวงต่างประเทศของอิหร่านปฏิเสธอย่างชัดเจนถึงความคืบหน้า โดยระบุว่าตั้งแต่สงครามเริ่ม 'ได้รับเพียงคำขอ ไม่มีการเจรจา' โครงสร้างการบัญชาการของกองทัพและกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) ซึ่งถูกทำลายอย่างหนักระหว่างความขัดแย้ง ก็อาจยังคงมีอำนาจอิสระอย่างมาก แม้ขอบเขตที่แท้จริงจะยังไม่ชัดเจนจากหลักฐานที่มีอยู่

ยังไม่มีหลักฐานสาธารณะเพียงพอที่จะยืนยันได้ชัดเจนว่าโมจตาบา คาเมเนอีเป็นผู้ตัดสินใจที่แท้จริง หรืออำนาจที่แท้จริงอยู่ในมือของกลุ่มทหารและนักบวช

กำแพง 24,000 ล้านดอลลาร์

ทุกเส้นทางการทูตที่มุ่งยุติสงครามต่างก็สะดุดกับอุปสรรคก้อนเดียวที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้: ทรัพย์สินที่ถูกอายัดของอิหร่านมูลค่าประมาณ 24,000 ล้านดอลลาร์

จุดยืนของอิหร่านนั้นเด็ดขาด ดังที่เรไซกล่าวไว้ การปล่อยเงินจำนวนนี้ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในเกาหลีใต้และประเทศอื่นๆ ภายใต้การคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ถือเป็น 'บททดสอบความไว้วางใจ' ที่ไม่สามารถต่อรองได้สำหรับรัฐบาลทรัมป์ เตหะรานเสนอให้ปล่อยเป็นระยะ: ครึ่งหนึ่งเมื่อข้อตกลงกรอบมีผลบังคับใช้ และส่วนที่เหลือภายใน 60 วัน สื่อฝ่ายสนับสนุนระบอบการปกครองเรียกประเด็นนี้ว่า 'ข้อขัดแย้งร้ายแรงประการสุดท้าย' ก่อนที่ข้อตกลงจะคืบหน้าได้

สหรัฐฯ ปฏิเสธกรอบความคิดนี้อย่างราบคาบ เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ทำเนียบขาวเรียกรายงานของสื่อรัฐบาลอิหร่านเกี่ยวกับร่างข้อตกลงกรอบ 14 ข้อว่าเป็น 'เรื่องโกหกทั้งเพ' และเตือนว่า 'ไม่ควรเชื่อสิ่งที่สื่อรัฐบาลอิหร่านนำเสนอ' ยังไม่มีรายงานเกี่ยวกับข้อผูกมัดของสหรัฐฯ ในการปล่อยเงินดังกล่าว เป็นที่น่าสังเกตว่าไม่มีบัญชีทางการที่เชื่อถือได้แม้แต่ฉบับเดียวเกี่ยวกับจำนวนเงินที่ถูกอายัดหรือที่อยู่ของเงิน ทำให้ตัวเลข 24,000 ล้านดอลลาร์เป็นเพียงเครื่องมือต่อรองที่ทรงพลังแต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

ม้าหมุนทางการทูต

ภูมิทัศน์ทางการทูตก็สับสนไม่แพ้การสืบทอดอำนาจ ข้อตกลงหยุดยิงที่เปราะบางบรรลุผลเมื่อวันที่ 7 เมษายน 2026 และต่อมาประธานาธิบดีทรัมป์ได้ขยายเวลาออกไปอย่างไม่มีกำหนดในวันที่ 21 เมษายน แต่ความสงบนั้นหลอกลวง การเจรจาสันติภาพซึ่งจัดโดยอ้อมผ่านคนกลางในกาตาร์ หยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิงจากข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สิน รอบที่สองที่วางแผนไว้ในปากีสถานถูกทำเนียบขาวระงับไว้หลังจากอิหร่านปฏิเสธความพยายามที่จะเริ่มการเจรจาใหม่

ทั้งสองฝ่ายต่างแข็งกร้าวขึ้น ภายในปลายเดือนมีนาคม อิหร่านและสหรัฐฯ มาถึงทางตัน โดยแต่ละฝ่ายปฏิเสธข้อเสนอหยุดยิงของอีกฝ่าย ณ ต้นเดือนมิถุนายน ความหวังสำหรับการแก้ไขอย่างรวดเร็วจางหายไป และทางตันดูเหมือนจะถูกออกแบบให้ยืดเยื้อ

ความไม่แน่นอนแผ่ขยายออกไปนอกโต๊ะเจรจาไปถึงสนามรบ ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติถึง 20% ของโลกในยามสงบ ยังคงเป็นจุดกดดันสำคัญ แม้ปฏิบัติการรบหลักจะสิ้นสุดลงในวันที่ 5 พฤษภาคม 2026 แต่ความขัดแย้งยังห่างไกลจากการคลี่คลาย และอิหร่านเตือนว่าจะ 'ยืดเยื้อสงคราม' ออกไปนอกอ่าวเปอร์เซียหากการสู้รบกลับมาอีกครั้ง

สำหรับตอนนี้ สงครามหยุดชั่วคราว แต่สันติภาพเป็นเพียงภาพลวงตา อิหร่านกำลังถูกนำโดยผู้นำสูงสุดซึ่งอำนาจยังไม่ผ่านการทดสอบและอาจไม่สมบูรณ์ ในขณะที่ลูกน้องของเขาเรียกร้องสิ่งที่อีกฝ่ายเรียกว่าเพ้อฝัน คำถามมูลค่า 24,000 ล้านดอลลาร์นี้ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่มันเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าระเบียบหลังยุคคาเมเนอีในอิหร่านนั้นมั่นคงพอที่จะบรรลุข้อตกลงได้หรือไม่ และวอชิงตันเต็มใจที่จะปฏิบัติต่อระบอบนี้ในฐานะหุ้นส่วนที่ไว้ใจได้หรือไม่