เบื้องหลังการเดิมพัน 1 พันล้านดอลลาร์ของ Hasbro เพื่อสร้างแฟรนไชส์ RPG รุ่นใหม่

Hasbro ซึ่งคนส่วนใหญ่อาจรู้จักจากของเล่นและเกมกระดานอย่าง Dungeons & Dragons และ Magic: The Gathering กำลังเปลี่ยนทิศทางธุรกิจครั้งใหญ่สู่โลกวิดีโอเกม

ตั้งแต่ปี 2018 บริษัทได้ลงทุนไปเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสร้างสตูดิโอพัฒนาเกม ทีมจัดจำหน่ายภายใน และโปรเจกต์เกมระดับ AAA หลายเกม เป้าหมายคือทำให้วิดีโอเกมกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักของการเติบโตในอนาคต

สิ่งที่น่าสนใจคือ Hasbro ไม่ได้เดินตามเทรนด์เกมออนไลน์แบบ live‑service ที่เน้นรายได้ระยะยาวจากซีซันหรือไอเทมในเกม แต่กลับเลือกโฟกัสที่ RPG แบบเล่นคนเดียวที่เน้นเนื้อเรื่องและโลกแฟนตาซีขนาดใหญ่ แทน

ทำไม Hasbro ไม่เลือกทำเกม Live‑Service

อุตสาหกรรมเกมช่วงหลังเต็มไปด้วยเกม live‑service ที่สร้างรายได้ต่อเนื่องผ่านระบบซีซัน สกิน หรือการสมัครสมาชิก แต่ CEO ของ Hasbro อย่าง Chris Cocks ระบุว่าโปรเจกต์ใหญ่ของบริษัท ไม่ได้เป็นเกม live‑service เลย

แนวคิดของบริษัทคือ เกม RPG แบบดั้งเดิมที่เน้นการเล่าเรื่อง ตัวละครร่วมทีม การสำรวจโลก และการตัดสินใจของผู้เล่น ยังมีผู้เล่นจำนวนมากต้องการอยู่

อีกเหตุผลหนึ่งคือ ตลาดเกม ไซไฟ RPG ขนาดใหญ่มีไม่มากนักในช่วงหลังยุค Mass Effect ทำให้ Hasbro มองเห็นช่องว่างที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม

ความสำเร็จของเกม RPG เน้นเนื้อเรื่องอย่าง Baldur’s Gate 3 ซึ่งสร้างจาก IP ของ Hasbro เอง ก็ยิ่งตอกย้ำว่าผู้เล่นยังตอบรับเกมประเภทนี้อย่างมาก แม้จะไม่มีระบบ live‑service ก็ตาม

การลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างสตูดิโอเกม

เพื่อรองรับกลยุทธ์นี้ Hasbro จึงปรับบทบาทของตัวเองจากบริษัทที่ให้สิทธิ์แบรนด์กับสตูดิโอภายนอก มาเป็นบริษัทที่พัฒนาและจัดจำหน่ายเกมเองมากขึ้น

ตั้งแต่ปี 2018 บริษัทได้:

• ลงทุนเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ ในธุรกิจวิดีโอเกม
• สร้าง สตูดิโอเกมหลายแห่ง พร้อมทีมจัดจำหน่ายภายใน
• พัฒนาเกมจากทั้ง แฟรนไชส์เดิมและ IP ใหม่

โครงสร้างนี้ทำให้ Hasbro สามารถควบคุมการพัฒนาเกมได้มากขึ้น และสร้างแฟรนไชส์ระยะยาวแทนการทำเพียงโปรเจกต์เดียวจบ

Exodus: โปรเจกต์ไซไฟ RPG ตัวเรือธง

โปรเจกต์ที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือ Exodus เกม RPG ไซไฟขนาดใหญ่

รายละเอียดสำคัญ:

• ผู้พัฒนา: Archetype Entertainment สตูดิโอภายใต้ Wizards of the Coast ซึ่งก่อตั้งโดยอดีตทีมงาน BioWare เช่น James Ohlen, Chad Robertson และ Drew Karpyshyn
• ผู้จัดจำหน่าย: Wizards of the Coast (บริษัทลูกของ Hasbro)
• แนวเกม: แอ็กชัน RPG ไซไฟแบบเล่นคนเดียวที่ได้แรงบันดาลใจจากเกม space‑opera คลาสสิก
• แพลตฟอร์ม: PlayStation 5, Xbox Series X|S และ PC
• กำหนดวางจำหน่าย: ต้นปี 2027

ทีมผู้พัฒนาเต็มไปด้วยอดีตทีมงานที่เคยทำ Mass Effect และ Star Wars: Knights of the Old Republic ทำให้หลายคนมองว่าเกมนี้อาจเป็นการกลับมาของ RPG ไซไฟเน้นเนื้อเรื่องแบบยุคทองอีกครั้ง

Hasbro ยังวางแผนสร้างจักรวาลของ Exodus ให้ขยายไปมากกว่าเกม โดยมีการประกาศ เกมสวมบทบาทแบบโต๊ะ (tabletop RPG) ในจักรวาลเดียวกันร่วมกับ Renegade Game Studios แล้ว

Warlock: เกมใหม่ในจักรวาล Dungeons & Dragons

อีกโปรเจกต์หนึ่งในแผนของ Hasbro คือเกมแอ็กชันผจญภัยในจักรวาล Dungeons & Dragons ซึ่งมีรายงานว่าใช้ชื่อ Warlock

ข้อมูลที่เปิดเผยในปัจจุบันยังมีจำกัด แต่รายงานระบุว่า:

• เป็นหนึ่งในเกมที่พัฒนาภายในชุดแรกของ Hasbro
• ตั้งอยู่ในจักรวาล Dungeons & Dragons
• คาดว่าจะเปิดตัวใกล้เคียงกับ Exodus ประมาณปี 2027

รายละเอียดเกี่ยวกับสตูดิโอผู้พัฒนา ระบบเกมเพลย์ และแพลตฟอร์มยังไม่ได้ถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการ

เป้าหมายระยะยาว: สร้างแฟรนไชส์เกมระดับโลก

กลยุทธ์ของ Hasbro ไม่ได้มุ่งเพียงสร้างเกมเดี่ยว ๆ แต่ต้องการสร้าง แฟรนไชส์ความบันเทิงระยะยาว

แนวทางหลักของบริษัทประกอบด้วย:

• การใช้ IP ที่มีอยู่แล้ว เช่น Dungeons & Dragons
• การสร้าง จักรวาลใหม่ อย่าง Exodus
• การขยายไปสู่สื่ออื่น เช่น เกมกระดานหรือ tabletop RPG

หากโปรเจกต์เหล่านี้ประสบความสำเร็จ Hasbro อาจกลายเป็นผู้เล่นรายสำคัญในตลาดเกม AAA ได้จริง จากเดิมที่เป็นเพียงเจ้าของแบรนด์ที่ให้สิทธิ์สตูดิโออื่นพัฒนาเกมเท่านั้น

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การเปิดตัวของ Exodus และโปรเจกต์ Dungeons & Dragons ใหม่ ๆ จะเป็นตัวชี้วัดว่า การเดิมพันมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ของ Hasbro จะคุ้มค่าหรือไม่