Epic ยืนยันกำลังสร้าง Launcher บน Linux แต่เกมเมอร์ Steam Deck ยังไม่ควรคาดหวังเกินจริง

Epic Games ยืนยันว่ากำลังพัฒนา Epic Games Store Launcher เวอร์ชัน Linux แบบเนทีฟ โดยพนักงานของบริษัทตอบในช่วงถาม-ตอบ AMA บน Discord ของชุมชนว่าเวอร์ชันดังกล่าวกำลังมา “เร็ว ๆ นี้” แต่ไม่ได้ระบุวันเปิดตัว และจะไม่รวมอยู่ในรุ่นพรีวิวถัดไปของ Launcher โฉมใหม่

นี่ถือเป็นความคืบหน้าที่มีความหมายสำหรับผู้ใช้ Linux แต่ยังไม่ใช่คำสัญญาว่าเกมในคลัง Epic Games ทั้งหมดจะเล่นบน Linux หรือ SteamOS ได้ทันที ประเด็นสำคัญคือ Launcher ร้านค้าแบบเนทีฟ ไม่ได้แปลว่าเกมทุกเกมที่ขายในร้านจะรองรับ Linux แบบเนทีฟด้วย

Epic ยืนยันอะไรแล้วบ้าง

สิ่งที่ยืนยันได้ชัดเจนคือ Epic กำลังพัฒนา Linux Launcher อย่างจริงจัง อย่างไรก็ตาม บริษัทไม่ได้เปิดเผยวันเปิดตัว รายชื่อดิสโทรที่รองรับ กำหนดการทดสอบสาธารณะ หรือรายละเอียดฟีเจอร์ของไคลเอนต์ ดังนั้นคำว่า “เร็ว ๆ นี้” จึงควรอ่านว่าเป็นการยืนยันเจตนาและการพัฒนา ไม่ใช่ตารางเวลาที่แน่นอน

Epic ยังระบุด้วยว่าเวอร์ชัน Linux จะไม่มาพร้อมรุ่นพรีวิวถัดไปของ Launcher ที่ออกแบบใหม่ รายงานหลายแห่งชี้ว่างานนี้ต้องทำมากกว่าการนำแอป Windows เดิมมาเปิดบน Linux หรือคอมไพล์ใหม่ให้ใช้งานได้

ในทางปฏิบัติ ผู้ใช้ Linux จึงไม่ควรคาดหวังว่ารุ่นพรีวิวดังกล่าวจะให้การรองรับ Linux อย่างเป็นทางการ ส่วนไคลเอนต์ Linux แยกต่างหากอาจตามมาในภายหลัง แต่ขอบเขตการใช้งานและความพร้อมของผลิตภัณฑ์ยังไม่ชัดเจน

Launcher โฉมใหม่จะใช้ Tauri แทน Unreal Engine

แผนพัฒนา Linux เชื่อมโยงกับการยกเครื่อง Epic Games Launcher ครั้งใหญ่ โดยรายงานระบุว่า Epic กำลังเปลี่ยนจากแนวทางเดิมที่ใช้ Unreal Engine มาเป็น Tauri ซึ่งเป็นเฟรมเวิร์ก WebView สำหรับสร้างแอปข้ามแพลตฟอร์ม การปรับโฉมนี้มาพร้อมคำสัญญาเรื่องการโหลดที่เร็วขึ้น หน้าตาอินเทอร์เฟซใหม่ และฟีเจอร์อย่างรีวิวข้อความจากผู้เล่น

รายงานเกี่ยวกับ Launcher รุ่นใหม่ยังกล่าวถึงประสิทธิภาพที่ดีขึ้น โดยมีการอ้างว่าหน้าร้านอาจเปิดหรือโหลดเร็วขึ้นได้สูงสุด 6.5 เท่าในบางการเปรียบเทียบ ตัวเลขดังกล่าวเป็นคำกล่าวอ้างเกี่ยวกับหน้าร้านที่ออกแบบใหม่ ไม่ใช่ผลทดสอบอิสระของ Linux Client ที่เปิดตัวเสร็จสมบูรณ์แล้ว

การเลือกใช้เฟรมเวิร์กข้ามแพลตฟอร์มอาจช่วยให้ Epic แชร์ส่วนประกอบของ Launcher ระหว่างระบบปฏิบัติการได้ง่ายขึ้น แต่ไม่ได้แก้ปัญหาที่ยากกว่า นั่นคือการติดตั้งและเปิดเกม Windows ซึ่งอาจต้องพึ่งชั้นความเข้ากันได้ บริการ Launcher อื่น ไดรเวอร์ หรือระบบป้องกันโกงเฉพาะเกม

ร้านค้าแบบเนทีฟ ไม่เท่ากับเกมรองรับ Linux แบบเนทีฟ

Linux Launcher อย่างเป็นทางการอาจทำให้การใช้งานประจำวันสะดวกขึ้น ตั้งแต่การเข้าสู่ระบบ เปิดดูหน้าร้าน ดาวน์โหลดเกม อัปเดตไฟล์ ไปจนถึงจัดการคลังเกม Epic Games แต่ตัว Launcher เพียงอย่างเดียวไม่ได้รับประกันว่าไฟล์เกม Windows จะทำงานได้ถูกต้อง

Epic ยังไม่ได้ยืนยันว่า Linux Launcher จะมาพร้อมหรือช่วยตั้งค่าชั้นความเข้ากันได้ลักษณะเดียวกับ Wine หรือ Proton หรือไม่ รวมถึงยังไม่มีรายละเอียดว่าจะจัดการกับเกมที่ต้องใช้ Launcher บริการผู้เล่นหลายคน โอเวอร์เลย์ คอนโทรลเลอร์ DLC เซฟบนคลาวด์ หรือระบบป้องกันโกงอย่างไร

นี่คือความแตกต่างที่สำคัญ เพราะสิ่งที่ผู้ใช้ส่วนใหญ่ต้องการไม่ใช่แค่หน้าต่าง Epic Games Store บน Linux แต่คือวิธีติดตั้งและเล่นเกมได้อย่างไว้ใจได้ Launcher ที่ออกแบบมาดีจะช่วยให้เข้าถึงเกมง่ายขึ้น ทว่าความเข้ากันได้ของแต่ละเกมยังเป็นตัวตัดสินว่าผลิตภัณฑ์นี้มีประโยชน์จริงหรือไม่

วันนี้ผู้ใช้ Linux เล่นเกม Epic อย่างไร

ปัจจุบันยังไม่มี Epic Games Launcher อย่างเป็นทางการสำหรับ Linux ผู้ใช้จึงมักพึ่งแอปจากบุคคลที่สาม เช่น Heroic Games Launcher และ Lutris โดยเครื่องมือเหล่านี้เชื่อมต่อกับคลังเกม Epic ขณะที่ Wine หรือ Proton ทำหน้าที่ช่วยเปิดเกมเวอร์ชัน Windows บน Linux

Heroic รองรับการเข้าสู่ระบบด้วยบัญชี Epic การจัดการคลังเกม การติดตั้ง อัปเดต และเปิดเกมผ่าน Wine หรือ Proton แต่เอกสารของโครงการก็ระบุชัดว่าการรองรับระบบป้องกันโกงขึ้นอยู่กับเกมแต่ละเกม

ประสบการณ์บน Steam Deck ก็ยังไม่ได้ราบรื่นทั้งหมด เอกสาร Flatpak ของ Heroic ระบุข้อจำกัดเกี่ยวกับคอนโทรลเลอร์ในโหมด Gaming Mode ของ Steam Deck รวมถึงข้อจำกัดในการใช้งาน Wine และ Proton เวอร์ชัน Flatpak รายละเอียดเหล่านี้สะท้อนว่าทำไมไคลเอนต์อย่างเป็นทางการจึงอาจมีคุณค่า เพราะช่วยลดขั้นตอนการตั้งค่าที่ผู้ใช้ต้องประกอบเครื่องมือหลายตัวเข้าด้วยกันเอง

อย่างไรก็ตาม ต่อให้มี Launcher แบบเนทีฟ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถแทนที่ชั้นความเข้ากันได้ของเกมทุกเกมได้โดยอัตโนมัติ ผลลัพธ์อาจยังแตกต่างกันไปตามแต่ละชื่อเกม

ผลที่อาจเกิดขึ้นกับ Steam Deck และฮาร์ดแวร์ Linux อื่น ๆ

Steam Deck คือกลุ่มผู้ใช้ที่น่าจะได้ประโยชน์จาก Epic Client อย่างเป็นทางการมากที่สุด แอปจากเจ้าของแพลตฟอร์มโดยตรงอาจลดความยุ่งยากในการเข้าสู่ระบบ ติดตั้งเกม และจัดการคลังเกม ซึ่งปัจจุบันผลักให้ผู้ใช้จำนวนมากต้องหันไปใช้ Heroic หรือ Lutris นอกจากนี้ยังอาจทำให้ Epic Games Store กลายเป็นตัวเลือกหลักที่น่าเชื่อถือขึ้นบนเครื่องเล่นพกพาและเดสก์ท็อปที่ใช้ Linux

แต่ความเป็นไปได้นี้ยังไม่ใช่การยืนยันว่าไคลเอนต์ในอนาคตจะรองรับ Steam Deck อย่างเต็มรูปแบบ Epic ยังไม่ได้บอกว่าแอปจะได้รับการปรับแต่งสำหรับ SteamOS ทำงานร่วมกับ Deck Gaming Mode ได้ดี หรือมีระบบจัดระดับความเข้ากันได้ในลักษณะใกล้เคียงกับประสบการณ์ที่ Valve ออกแบบไว้สำหรับ Steam Deck หรือไม่

ข้อควรระวังเดียวกันนี้ใช้กับ Steam Machine ในอนาคตหรือฮาร์ดแวร์เกม Linux รุ่นอื่น ๆ ด้วย ร้านค้าแบบเนทีฟเป็นเพียงรากฐานที่มีประโยชน์ แต่การผสานกับฮาร์ดแวร์ การควบคุมด้วยคอนโทรลเลอร์ ความเข้ากันได้ของเกม การอัปเดต และระบบผู้เล่นหลายคนยังต้องได้รับการแก้ไขแยกกัน

สัญญาณเรื่องระบบป้องกันโกงน่าสนใจ แต่ยังไม่ใช่คำยืนยัน

แผน Linux ของ Epic ยังถูกนำไปเชื่อมโยงกับประกาศรับสมัครงานตำแหน่ง Senior Game Security Engineer โดยรายละเอียดงานระบุว่าผู้รับตำแหน่งจะต้อง “ผลักดันความสามารถด้านระบบป้องกันโกงบน Linux ให้กับ Epic” และทำงานกับโครงสร้างภายในของทั้ง Linux และ Windows

ประกาศนี้เป็นหลักฐานว่า Epic กำลังพิจารณาปัญหาระบบป้องกันโกงบน Linux ในฐานะงานวิศวกรรมอย่างจริงจัง ซึ่งอาจมีความสำคัญต่อเกมผู้เล่นหลายคนที่ยังบล็อกสภาพแวดล้อม Linux อยู่ แต่ประกาศรับสมัครงานไม่ใช่ประกาศเปิดตัวผลิตภัณฑ์ และไม่ได้ยืนยันการใช้งาน Easy Anti-Cheat รูปแบบใดเป็นพิเศษ การรองรับระดับเคอร์เนล ความเข้ากันได้กับทุกเกมที่ใช้ระบบนี้ หรือการนำ Fortnite มาสู่ Linux

ดังนั้น Fortnite จึงยังเป็นกรณีทดสอบที่สำคัญ แต่ Epic ยังไม่ได้ยืนยันว่า Launcher ใหม่จะเปิดเกมดังกล่าวบน Linux หรือ SteamOS ได้

คำถามที่ Epic ยังต้องตอบ

ก่อนที่ผู้ใช้ Linux จะมองว่านี่คือโซลูชันเล่นเกม Epic แบบครบวงจร บริษัทจำเป็นต้องชี้แจงประเด็นสำคัญอีกหลายข้อ ได้แก่

• Launcher จะเปิดเกมที่มีเฉพาะเวอร์ชัน Windows ผ่านชั้นความเข้ากันได้ที่รวมมาให้หรือได้รับการตั้งค่าอย่างเป็นทางการหรือไม่
• Epic จะสร้างเกมเวอร์ชัน Linux แบบเนทีฟหรือไม่ และถ้ามี จะรองรับเกมใดบ้าง
• Epic จะจัดหา ตั้งค่า รับรอง หรือดูแล Wine, Proton หรือ Runtime อื่นให้ผู้ใช้หรือไม่
• เกมที่พึ่งพา Easy Anti-Cheat จะรองรับได้มากน้อยเพียงใด
• Fortnite จะรองรับ Linux หรือ SteamOS หรือไม่
• Launcher จะทำงานร่วมกับ Steam Deck Gaming Mode และคอนโทรลเลอร์ได้ดีแค่ไหน
• เซฟบนคลาวด์ DLC โอเวอร์เลย์ การอัปเดต และฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคนจะมีความสามารถเทียบเท่า Windows หรือไม่
• จะเริ่มทดสอบสาธารณะหรือเปิดให้ผู้บริโภคใช้งานเมื่อใด

จนกว่า Epic จะตอบคำถามเหล่านี้ ข่าวดังกล่าวควรถูกมองว่าเป็นข่าวความคืบหน้าด้านโครงสร้างพื้นฐาน มากกว่าจะเป็นการประกาศผลิตภัณฑ์ที่พร้อมใช้งาน บริษัทอาจยืนยันแล้วว่าจะสร้าง Launcher แต่ยังไม่ได้ยืนยันวิธีเล่นเกมในคลัง Epic ทั้งหมดบน Linux อย่างเชื่อถือได้

สรุป

Native Linux Launcher ของ Epic Games มีอยู่จริงในแผนพัฒนา แต่กรอบเวลาวางจำหน่ายยังไม่มีความชัดเจน โครงการนี้กำลังเดินหน้าไปพร้อมกับการยกเครื่อง Launcher ที่ใช้ Tauri และประกาศรับสมัครงานด้านระบบป้องกันโกงบน Linux ก็เป็นสัญญาณว่า Epic เข้าใจว่าปัญหาของแพลตฟอร์มไม่ได้จบแค่การเปิดหน้าร้าน

สำหรับผู้ใช้ Linux และ Steam Deck นี่เป็นข่าวที่น่าจับตา แต่สำหรับผู้ที่หวังจะได้ช่องทางอย่างเป็นทางการในการเล่น Fortnite หรือเกม Epic ที่มีเฉพาะ Windows หลักฐานสำคัญยังมาไม่ถึง จนกว่าไคลเอนต์จะเปิดตัวพร้อมรายละเอียดชัดเจนเรื่องเกม ระบบป้องกันโกง คอนโทรลเลอร์ และการรองรับ SteamOS ตัวเลือกที่ใช้งานได้จริงยังคงเป็น Heroic, Lutris, Wine และ Proton