TMNT: The Last Ronin คืนชีพโดย PlatinumGames หลังยุคมืดการพัฒนา

จุดแตกหักของโปรเจกต์: การปลดพนักงานและความเงียบ

ในเดือนมกราคม 2024 อนาคตของเกมก็ถูกโยนเข้าไปอยู่ในความไม่แน่นอนครั้งใหญ่ Embracer Group ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Black Forest Games อยู่ในช่วงกลางของการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่เพื่อตัดลดต้นทุน ส่งผลให้สตูดิโอต้องปลดพนักงานออกไปกว่า 50% หรือราว 50 ถึง 55 คนจากทีมงานทั้งหมดประมาณ 110 คน แม้ว่าผู้กำกับฝ่ายสร้างสรรค์และผู้จัดการส่วนใหญ่จะยังคงอยู่ในตำแหน่ง แต่การปลดพนักงานออกไปกว่าครึ่งทำให้เกิดการคาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าโปรเจกต์นี้ถูกปรับลดขนาดลงอย่างรุนแรง หรือไม่ก็ถูกยกเลิกไปเลยโดยปริยาย

นับจากนั้นเป็นเวลาเกือบสองปีครึ่ง โปรเจกต์นี้ก็เข้าสู่ยุคมืดที่ไร้การอัปเดตใดๆ ทั้งสิ้น Black Forest Games ไม่เคยออกมาประกาศยืนยันสถานะของเกมเลย ซ้ำร้ายไปกว่านั้น แผนการสร้างภาพยนตร์ภาคแยกของ The Last Ronin ก็ถูกพับเก็บไปในช่วงเวลาเดียวกันอีกด้วย

การคืนชีพในงาน Summer Game Fest 2026

ท่ามกลางการถ่ายทอดสดของงาน Summer Game Fest 2026 เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน เกมดังกล่าวก็หวนคืนมาอีกครั้งอย่างน่าตื่นเต้น แต่ภายใต้โครงสร้างการพัฒนาและการจัดจำหน่ายที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

• ผู้พัฒนา: สิทธิ์ในการพัฒนาเกมถูกส่งต่อให้กับ PlatinumGames สตูดิโอระดับตำนานสัญชาติญี่ปุ่น เจ้าของผลงานเกมอย่าง Bayonetta, NieR: Automata และ Metal Gear Rising: Revengeance Paramount ได้ยืนยันว่านี่คือการรีบูตและสร้างใหม่ทั้งหมด โดย Black Forest Games และ THQ Nordic หมดส่วนเกี่ยวข้องแล้ว
• ผู้จัดจำหน่าย: Paramount Games Studio น้องใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ จะเข้ามารับหน้าที่ในการจัดจำหน่ายแทน นับเป็นเกม AAA เกมแรกของสตูดิโอนี้

การประกาศดังกล่าวมาพร้อมกับทีเซอร์ตัวอย่างใหม่ที่เปิดตัวครั้งแรกของโลก แต่ก็เหมือนเดิมคือมีรายละเอียดที่เป็นรูปธรรมน้อยมาก โดยตัวอย่างถูกอธิบายว่าเป็นมู้ดวิดีโอที่มืดหม่น แนวภาพยนตร์ และเต็มไปด้วยบรรยากาศ พร้อมกับย้ำว่าเกมนี้ยังคงเป็นเกมแอ็กชัน-ผจญภัย AAA ที่ไม่มีภาพเกมเพลย์ใดๆ ให้เห็น และยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่าย

Paramount Games Studio: ผู้เล่นหน้าใหม่แห่งวงการ

การประกาศเกม The Last Ronin เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ขนานใหญ่ของ Paramount ในวันเดียวกันนั้น Paramount Skydance ได้ทำการเปิดตัว Paramount Games Studio ซึ่งเป็นการรวมแผนกวิดีโอเกมที่เป็นเอกภาพขึ้นมา หน่วยงานใหม่นี้เป็นการควบรวมสองสตูดิโอเกมที่มีอยู่เดิมของบริษัท—Skydance Interactive ที่เน้นด้าน VR และ Skydance New Media ที่เน้นด้านการเล่าเรื่องแนวภาพยนตร์—เข้าเป็นทีมระดับแนวหน้ากลุ่มเดียวที่สามารถเข้าถึงคลังทรัพย์สินทางปัญญาอันมหาศาลของ Paramount ได้โดยตรง

ส่วนผู้นำของสตูดิโอก็เป็นเหมือนรายชื่อของทหารผ่านศึกในวงการตัวจริง:

• ประธาน: Tony Driscoll อดีตผู้บริหารจาก Epic Games และ Warner Bros. ซึ่งยังดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์องค์กรและการพัฒนาของ Paramount ไปพร้อมๆ กัน
• ครีเอทีฟไดเรกเตอร์: Amy Hennig นักเขียนและผู้กำกับระดับตำนานที่เป็นที่รู้จักจากซีรีส์ Uncharted ก่อนหน้านี้เธอเป็นผู้นำ Skydance New Media ในโปรเจกต์อย่าง Marvel 1943: Rise of Hydra

นี่เป็นการตอกย้ำถึงการเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญของ Paramount จากการเป็นแค่อนุญาตให้บุคคลภายนอกใช้ IP ไปสู่การมองว่าการพัฒนาเกมคือ “เสาหลักของคอนเทนต์” เคียงคู่กับภาพยนตร์ ทีวี และสตรีมมิง

ทำไมต้อง PlatinumGames? ประวัติศาสตร์ชั้นยอดที่มาบรรจบกับเรื่องราวหม่นเศร้า

การเลือก PlatinumGames เป็นข่าวดีที่สร้างความหวังให้กับแฟนๆ อย่างมาก เพราะสตูดิโอแห่งนี้คือยักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมแอ็กชันตัวละคร ผู้โด่งดังในเรื่องระบบต่อสู้ที่รวดเร็วและต้องใช้ทักษะสูง การจับคู่ครั้งนี้ดูเหมือนจะตั้งใจมาก เพราะต้นฉบับของ The Last Ronin เป็นเรื่องราวการแก้แค้นที่หม่นหมองและหนักหน่วง ว่าด้วย “ไมเคิลแองเจโล” ในวัยชราที่ต้องต่อสู้เพียงลำพังในมหานครนิวยอร์กที่ถูกทำลายจากสงคราม ซึ่งเป็นฉากหลังที่ต้องการระบบต่อสู้ที่ทั้งมีน้ำหนักและมีมิติความลึก

นอกจากนี้ PlatinumGames ยังมีประสบการณ์ตรงกับแฟรนไชส์นี้มาก่อนแล้ว เพราะสตูดิโอเคยพัฒนา Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutants in Manhattan ในปี 2016 ซึ่งแม้จะได้รับคำวิจารณ์ที่ค่อนข้างผสมผสาน แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงไหวพริบในการถ่ายทอดลีลาต่อสู้โลดโผนของเหล่าเต่าลงในรูปแบบวิดีโอเกมได้อย่างมีเอกลักษณ์ การผสมผสานกันระหว่างประสบการณ์ครั้งนั้นกับโทนเรื่องที่มืดครึ้มและติดดินของ The Last Ronin นำไปสู่การคาดเดาจากหลายฝ่ายว่านี่อาจจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันอย่างยิ่ง

สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับฉากหลังและโทนเรื่อง

แม้ว่าตัวอย่างใหม่ที่ Summer Game Fest จะไม่เปิดเผยเกมเพลย์ใดๆ เลย แต่มันก็ตอกย้ำให้เห็นถึงโทนเรื่องที่หม่นหมองและเป็นภาพยนตร์ที่ซื่อตรงต่อต้นฉบับ เช่นเดียวกับหนังสือการ์ตูนจาก IDW ที่ถูกนำมาดัดแปลง เกมจะดำเนินเรื่องในมหานครนิวยอร์กอันดิสโทเปียในอนาคต ที่ซึ่ง “ไมเคิลแองเจโล” คือเต่าเพียงตัวเดียวที่ยังรอดชีวิต และได้ออกเดินทางตามล่าความยุติธรรมเพียงลำพังแบบไร้ซึ่งความหวัง

ในตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่าย และการที่ทีเซอร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นก็เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าการเปิดตัวเต็มรูปแบบน่าจะอยู่ห่างออกไปอีกหลายปี ตัวเกมนั้นมีแผนจะลงให้กับเครื่องคอนโซลและ PC ซึ่งแพลตฟอร์มที่ถูกยืนยันไว้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เปิดตัวในปี 2023 อย่าง PlayStation 5, Xbox Series X|S และ PC ก็ถูกคาดหมายว่าจะยังคงเป็นเป้าหมายต่อไปแม้จะมีการเปลี่ยนผู้พัฒนาแล้วก็ตาม