GM–Samsung SDI หยุดก่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่ EV ในอินเดียนา ท่ามกลางตลาดรถไฟฟ้าชะลอตัว

แม้จะหยุดงานชั่วคราว แต่ทั้ง GM และ Samsung SDI ระบุว่า ยังคงทำงานร่วมกันและหารือแผนในอนาคตของโครงการ ซึ่งหมายความว่าโรงงานอาจกลับมาเดินหน้าก่อสร้างอีกครั้งในรูปแบบที่ปรับใหม่

เป้าหมายเดิมของโครงการ

เมื่อประกาศโครงการครั้งแรก โรงงานแห่งนี้ถูกมองว่าเป็นส่วนสำคัญของ "Battery Belt" ในสหรัฐ — เครือข่ายโรงงานแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นทั่วภูมิภาคมิดเวสต์และภาคใต้

เป้าหมายหลักที่วางไว้ ได้แก่

• มูลค่าการลงทุน: ประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์ สำหรับการก่อสร้างและอุปกรณ์การผลิต
• กำลังการผลิต: เริ่มต้นประมาณ 27 กิกะวัตต์ชั่วโมง (GWh) ต่อปี และสามารถขยายได้ถึง 36 GWh
• การจ้างงาน: มากกว่า 1,600 ตำแหน่ง ใน St. Joseph County รัฐอินเดียนา
• การรองรับการผลิตรถ EV: แบตเตอรี่เพียงพอสำหรับรถไฟฟ้าหลายแสนคันต่อปี ขึ้นอยู่กับขนาดแบตเตอรี่ในแต่ละรุ่น

โรงงานนี้ยังถูกออกแบบให้ผลิต เซลล์แบตเตอรี่แบบนิกเกิลสูง (nickel‑rich) ซึ่งช่วยเพิ่มระยะทางวิ่งของรถ EV ได้มากขึ้น

เหตุผลที่โครงการต้องหยุดชั่วคราว

หลายปัจจัยเกิดขึ้นพร้อมกันจนทำให้โครงการชะลอ

1. ความต้องการรถไฟฟ้าเติบโตช้ากว่าที่คาด

แม้ว่ายอดขาย EV ในสหรัฐยังเพิ่มขึ้น แต่ อัตราการเติบโตต่ำกว่าที่อุตสาหกรรมเคยคาดการณ์ไว้ ทำให้ผู้ผลิตรถยนต์เริ่มปรับลดเป้าหมายการผลิตและเลื่อนแผนขยายโรงงาน

หลังจากปี 2024 ที่ทำสถิติสูงสุด ยอดขายรถไฟฟ้าในสหรัฐ ลดลงประมาณ 4% ในปี 2025 ส่งผลให้หลายบริษัทต้องทบทวนแผนลงทุนใหม่

2. นโยบายและแรงจูงใจจากภาครัฐเปลี่ยนแปลง

มาตรการสนับสนุนรถไฟฟ้าของรัฐบาลสหรัฐ เช่น เครดิตภาษีสำหรับผู้ซื้อ EV มีการเปลี่ยนแปลงหรือหมดอายุ ส่งผลต่อทั้งความต้องการของผู้บริโภคและความคุ้มค่าของการลงทุนโรงงานแบตเตอรี่

ผู้ผลิตแบตเตอรี่รายใหญ่จากเกาหลีใต้ รวมถึง Samsung SDI ยังรายงานผลประกอบการที่อ่อนตัวลงจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายและการเติบโตของตลาด EV ที่ชะลอ

3. ความกังวลเรื่องกำลังการผลิตล้นตลาด

ระหว่างปี 2021–2024 ผู้ผลิตรถยนต์และแบตเตอรี่ประกาศแผนลงทุนด้าน EV และแบตเตอรี่ในอเมริกาเหนือ มูลค่ารวมหลายแสนล้านดอลลาร์ แต่เมื่อการคาดการณ์ความต้องการลดลง นักวิเคราะห์เริ่มเตือนว่า กำลังการผลิตที่วางแผนอาจมากเกินความต้องการจริงในระยะสั้น

ผลคือหลายบริษัทต้อง เลื่อน ปรับขนาด หรือทบทวนโครงการ gigafactory ใหม่

สัญญาณของการปรับตัวทั้งอุตสาหกรรม

การหยุดก่อสร้างในอินเดียนาไม่ได้เกิดขึ้นเพียงลำพัง นักวิเคราะห์มองว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของช่วง “ปรับทิศทางใหม่” ของอุตสาหกรรม EV

ผู้ผลิตรถยนต์และบริษัทแบตเตอรี่จำนวนมากกำลัง

• ลดความเร็วในการขยายโรงงานแบตเตอรี่
• ปรับกำลังการผลิตให้สอดคล้องกับความต้องการจริง
• หรือหันไปใช้กำลังการผลิตส่วนเกินกับตลาดอื่น เช่น ระบบกักเก็บพลังงานสำหรับโครงข่ายไฟฟ้า

แนวโน้มนี้เริ่มเห็นชัดในหลายโครงการทั่วสหรัฐ ซึ่งบางแห่งเลื่อนการก่อสร้างหรือออกแบบโรงงานใหม่เพื่อรับมือกับสภาพตลาดที่เปลี่ยนไป

อนาคตของโครงการ New Carlisle

ณ ตอนนี้ โรงงานแบตเตอรี่ GM–Samsung SDI ใน New Carlisle ยังอยู่ในสถานะ “หยุดชั่วคราว” ไม่ใช่ยกเลิก

ความเป็นไปได้ในอนาคตอาจรวมถึง

• การกลับมาเริ่มก่อสร้างในกำหนดเวลาใหม่
• การลดขนาดโครงการ
• หรือการปรับบทบาทของโรงงานในกลยุทธ์แบตเตอรี่ของ GM

ไม่ว่าจะจบลงแบบใด โครงการนี้กลายเป็นตัวอย่างชัดเจนว่า อุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าในอเมริกาเหนือสามารถเปลี่ยนทิศได้รวดเร็วเพียงใด เมื่อความต้องการตลาด นโยบายภาครัฐ และการลงทุนมหาศาลต้องปรับสมดุลใหม่