Horizon Hunters Gathering อาจไม่ถูกยกเลิก แต่กำลังถูกปรับใหม่ครั้งใหญ่หลังเสียงตอบรับแย่

นี่ไม่ใช่แค่การปรับฟีเจอร์เล็กน้อย แต่เป็นการเปลี่ยนทั้งรูปแบบการผลิตและระดับความทะเยอทะยานของโครงการ เกมไลฟ์เซอร์สต้องออกแบบมาเพื่อดึงผู้เล่นให้อยู่กับเกมเป็นเวลานาน ขณะที่เกม Co-op ขนาดเล็กสามารถโฟกัสกับชุดภารกิจ ระบบการเล่น และปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้เล่นที่ควบคุมได้มากกว่า

ถึงตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลยืนยันว่าเกมเวอร์ชันใหม่จะมีฟีเจอร์ใดบ้าง จะวางจำหน่ายเมื่อไร หรือได้รับอนุมัติให้เปิดตัวแล้วหรือไม่

ทำไมเกมถึงถูกรีบูต?

แหล่งข่าวที่สื่อรายงานว่าใกล้ชิดกับโครงการระบุว่า การทดสอบแบบปิดให้ผลตอบรับที่ Sony และ Guerrilla มองว่ารุนแรงพอจะต้องออกแบบเกมใหม่ โดยมีรายงานว่าการรีบูตเริ่มต้นขึ้นในเดือนมิถุนายน

ดังนั้น สถานะของเกมในตอนนี้ควรเรียกว่า ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่มีความเสี่ยงสูง มากกว่าจะมองว่าเป็นเกมที่กำลังจะวางจำหน่ายอย่างแน่นอน รายงานหนึ่งระบุว่าทีมงานได้รับเวลาไปจนถึงเดือนธันวาคม เพื่อแสดงให้ผู้บริหารเห็นว่าเกมเวอร์ชันใหม่มีศักยภาพในหมุดหมายการพัฒนาครั้งถัดไป

เส้นตายในเดือนธันวาคมจึงน่าจะเป็นจุดตัดสินใจสำคัญของโครงการ ไม่ใช่กำหนดวางจำหน่ายหรือหลักประกันว่าเกมจะเดินหน้าต่อแน่นอน

ทีม Guerrilla ถูกจัดสรรใหม่อย่างไร?

มีรายงานว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักพัฒนาส่วนใหญ่ของ Guerrilla ถูกทุ่มให้กับ Hunters Gathering ภายใต้แผนใหม่ สมาชิกทีมบางส่วนอาจถูกย้ายไปทำงานในโครงการอื่น ขณะที่ทีมที่เหลือจะเดินหน้าสร้างเกมเวอร์ชันปรับปรุงต่อไป

การเปลี่ยนแปลงด้านกำลังคนไม่ได้ส่งผลเฉพาะกับ Hunters Gathering เท่านั้น หากทีมส่วนใหญ่ของ Guerrilla ต้องใช้เวลาอยู่กับโครงการมัลติเพลเยอร์ ก็ย่อมเหลือบุคลากรน้อยลงสำหรับเกม Horizon ภาคหลักแบบเล่นคนเดียว ภาคถัดไป โดยรายงานระบุว่าขณะนี้มีทีมขนาดเล็กเพียงกลุ่มหนึ่งที่กำลังวางแผนเกมดังกล่าว และเกมยังอยู่ห่างจากการเปิดตัวอีกมาก

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้ยังไม่ใช่กำหนดวางจำหน่ายของ Horizon ภาคเล่นคนเดียว และยังไม่อาจยืนยันว่ารีบูต Hunters Gathering ทำให้เกมภาคดังกล่าวล่าช้าอย่างถาวร สิ่งที่สะท้อนได้ชัดเจนกว่าคือ “ต้นทุนค่าเสียโอกาส” จากการทุ่มกำลังคนจำนวนมากให้กับโครงการที่ภายหลังต้องกลับมาทบทวนทิศทางใหม่

นี่หมายความว่า Sony กำลังถอยจากเกมไลฟ์เซอร์สหรือไม่?

การเปลี่ยนแผนของ Horizon ดูจะเป็นการถอยจากแนวคิดที่ว่าแฟรนไชส์ใหญ่ทุกเกมสามารถพัฒนาเป็นบริการออนไลน์ที่มีเนื้อหาใหม่ไม่รู้จบได้ มากกว่าจะเป็นการเลิกสนับสนุนเกมไลฟ์เซอร์สทั้งหมด Sony ยังคงยืนยันว่าเกมรูปแบบนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ PlayStation แต่ในช่วงที่ผ่านมา บริษัทได้ยกเลิกหรือปรับโครงการมัลติเพลเยอร์หลายรายการ

ตัวอย่างที่สะท้อนความขัดแย้งของกลยุทธ์นี้ ได้แก่

• Concord เปิดตัวเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2024 ก่อนถูกถอดออกจากการขายและปิดให้บริการในวันที่ 6 กันยายน หรือไม่ถึงสองสัปดาห์หลังเปิดตัว หลังจากนั้น Firewalk Studios ผู้พัฒนาเกมก็ถูกปิดตัวลง
• Sony ยกเลิกโครงการไลฟ์เซอร์สที่ยังไม่เปิดเผยชื่อของ Bend Studio และ Bluepoint Games หลังการประเมินภายใน โดยมีรายงานว่าโครงการของ Bluepoint เชื่อมโยงกับเกมไลฟ์เซอร์สในจักรวาล God of War
• Bungie ระบุว่า Destiny 2: Monument of Triumph ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2026 จะเป็นอัปเดตเนื้อหาไลฟ์เซอร์สครั้งสุดท้ายของเกม หลังจากนั้น Destiny 2 จะยังเปิดให้เล่นได้ แต่การพัฒนาเชิงรุกจะทยอยยุติลง
• Helldivers 2 ยังคงเป็นตัวอย่างด้านบวก โดยมีรายงานว่าเกมประสบความสำเร็จทางธุรกิจอย่างมากสำหรับ PlayStation

ฮิเดอากิ นิชิโนะ ประธานและซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment กล่าวว่า บริษัทจะยังสนับสนุนเกมไลฟ์เซอร์สต่อไป พร้อมย้ำว่าความสำเร็จของโมเดลนี้ขึ้นอยู่กับการมอบคุณค่าใหม่ให้ผู้เล่นอย่างต่อเนื่อง

บทสรุปสำหรับผู้เล่น

กรณีของ Hunters Gathering ชี้ให้เห็นว่า Sony อาจพร้อมทดสอบ ประเมิน และลดขนาดโครงการมัลติเพลเยอร์ก่อนวางจำหน่าย หากแนวคิดของเกมยังไม่สามารถตอบโจทย์ผู้เล่นได้ การเปลี่ยนไปเป็นเกม Co-op ที่เล็กลงอาจช่วยลดภาระในการดูแลบริการออนไลน์ระยะยาว แต่ในทางกลับกัน เกมเวอร์ชันใหม่นี้ก็ต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ก่อนถึงหมุดหมายในเดือนธันวาคม

สำหรับแฟน Horizon ผลกระทบที่เห็นได้ทันทีมีสองด้าน ได้แก่ Hunters Gathering อาจยังเดินหน้าต่อในรูปแบบที่เล็กลง ขณะที่ Horizon ภาคเล่นคนเดียวเกมถัดไปดูเหมือนจะยังอยู่อีกไกลกว่าที่หลายคนคาดหวัง

ส่วน Sony บทเรียนที่ชัดขึ้นคือ บริษัทไม่ได้ปิดประตูใส่เกมไลฟ์เซอร์ส แต่ก็ไม่ปล่อยให้ทุกการเดิมพันด้านมัลติเพลเยอร์เดินหน้าต่อโดยไม่เปลี่ยนแปลง การยกเลิกหลายโครงการ การปิดตัวอย่างรวดเร็วของ Concord และการรีบูต Horizon ที่มีรายงานออกมา ล้วนสะท้อนว่าเกมออนไลน์ขนาดใหญ่จะต้องพิสูจน์ความคุ้มค่าและความต้องการของผู้เล่นให้ได้ตั้งแต่ก่อนเปิดตัว