นิกส์พลิกนรกเกม 1 บุกดับสเปอร์ส: บรันสัน 30 แต้มทั้งเจ็บ, แวมบันยามายิงฝืด 6/21

บรันสัน: สายเลือดนักสู้ที่ไม่มีวันยอมแพ้

เรื่องราวของบรันสันในเกมนี้เหมือนกับหนังแอคชั่นที่พลิกไปพลิกมา เกมเพิ่งผ่านไปได้เพียงควอเตอร์แรก เมื่อเหลือเวลา 2.03 นาที เกิดจังหวะที่แฮร์ริสัน บาร์นส ฟอร์เวิร์ดของสเปอร์สถูก แลนดรี ชาเมท จากนิกส์ผลักจนเสียหลักล้มลงไปกระแทกใส่เข่าขวาของบรันสันอย่างจัง

บรันสันถึงกับทรุดลงไปกุมเข่าทันที ก่อนจะเดินกะเผลกออกจากสนามและตรงไปยังห้องล็อกเกอร์เพื่อตรวจดูอาการ สร้างความหวาดหวั่นให้กับแฟนๆ นิกส์ทั่วโลกอย่างมาก ท อย่างไรก็ดี ฮีโร่ของนิวยอร์กเดินกลับมานั่งที่ม้านั่งสำรองตั้งแต่ต้นควอเตอร์ที่สองและกลับมาลงเล่นอีกครั้ง

แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น ระหว่างเกม บรันสันยังต้องเจ็บหนักอีกครั้งที่ข้อเท้า หลังปะทะกับ ลุค คอร์เน็ต แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้ต่อ แม้ว่าสถิติการยิงสามควอเตอร์แรกจะย่ำแย่เพียง 7 จาก 22 ครั้ง (ยิงสามคะแนนลง 1 จาก 8) แต่บรันสันก็รอคอยเวลาที่ใช่ ก่อนจะระเบิดฟอร์มเทพในควอเตอร์สุดท้าย

เปิดฉากการคัมแบ็ก 14 แต้มสุดระทึก

สเปอร์สเริ่มต้นเกมได้อย่างยอดเยี่ยม ขึ้นนำในควอเตอร์แรก 27-19 และยังนำห่างต่อเนื่องในครึ่งแรกที่ 55-48 เมื่อถึงกลางควอเตอร์ที่สาม สกอร์หนีห่างถึง 14 แต้ม ซึ่งดูเหมือนว่าตำนานเกมแรกอันไร้พ่ายของพวกเขากำลังจะเดินหน้าต่อไป

แต่นิกส์ค่อยๆ กัดฟันตีตื้นขึ้นมาอย่างใจเย็น พวกเขาเอาชนะในควอเตอร์ที่สามด้วยสกอร์ 28-21 ทำให้เสมอกันที่ 76-76 ก่อนเข้าสู่ช่วง 12 นาทีสุดท้าย และจากนั้นเกมก็กลายเป็นของทีมจากมหานครนิวยอร์กโดยสมบูรณ์

ฉากสุดท้ายของเกมคือมหากาพย์ เมื่อเหลือเวลาไม่ถึงสองนาทีและสกอร์ยังเบียดกัน นิกส์ระเบิดศึกหนักใส่ด้วย รัน 11-0 ที่มีบรันสันเป็นแม่ทัพ เขายิงสามคะแนนดอกสำคัญ และปิดเกมอย่างสวยงามด้วยการกระโดดหมุนตัวยิงประตูขณะที่ตัวแทบล้มลงกับพื้น ในช่วง 38 วินาทีสุดท้าย ประตูนั้นทำให้สกอร์ขาดและการแข่งขันจบลงด้วยชัยชนะของนิกส์ 105-95

นี่เป็นเกมที่สองแล้วในเพลย์ออฟรอบนี้ที่นิกส์สามารถคัมแบ็กชนะเกมเยือนนัดแรกหลังจากตามหลังเป็นเลขสองหลัก โดยก่อนหน้านี้พวกเขาเคยพลิกกลับมาชนะจากที่ตามหลัง 22 แต้มในซีรีส์ชิงแชมป์สายตะวันออกกับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส

ค่ำคืนที่ฝันร้ายของแวมบี้ในรอบชิงชนะเลิศ

สำหรับ แวมบันยามา ซูเปอร์สตาร์ชาวฝรั่งเศสวัย 22 ปี การลงเล่นรอบชิงฯ เป็นครั้งแรกนั้นไม่ได้เป็นอย่างที่หวัง แม้เขาจะยังเป็นตัวอันตรายที่เส้นฟรีโทรว์ โดยยิงลงไป 12 จาก 13 ครั้ง และทำสถิติ 12 รีบาวด์ 3 บล็อค 2 แอสซิสต์ และ 1 สตีล ในเวลา 38 นาที

แต่ปัญหาคือลูกฟิลด์โกลของเขาไม่ยอมลงห่วง แวมบี้มีค่ำคืนที่ยิงแย่ที่สุดในชีวิตด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงเพียง 28.6% (6 จาก 21 ครั้ง) รวมถึงการยิงสามคะแนนที่ลงเพียง 2 จาก 9 ครั้ง และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาทำเทิร์นโอเวอร์มากถึง 6 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพเพลย์ออฟของเขา

หลังจบเกม ซูเปอร์สตาร์ร่างโย่งยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง และเห็นด้วยกับโค้ช มิทช์ จอห์นสัน ว่าเขาจำเป็นต้องสู้และปักหลักทำแต้มในเขตสีให้มากกว่านี้ แต่ก็ยืนยันว่า "ไม่ได้กังวลใจแม้แต่นิดเดียว" เกี่ยวกับการกลับมาของทีมในเกมที่ 2

สรุปสถิติ และผู้เล่นคนอื่นๆ

นอกจากบรันสัน ทางฝั่งนิกส์ยังได้ คาร์ล-แอนโทนี่ ทาวน์ส ที่ทำดับเบิ้ล-ดับเบิ้ล 18 แต้ม 12 รีบาวด์

ส่วนทางสเปอร์ส จูเลียน แชมเปญนี่ เล่นได้โดดเด่นจากม้านั่งสำรอง โดยทำ 16 แต้มจากการยิงสามคะแนนที่คมกริบ 5 จาก 10 ครั้ง

เกมรับของนิกส์ทำได้อย่างยอดเยี่ยมจนเกมรุกของสเปอร์สทำอะไรไม่ได้มากนัก โดยเฉพาะการยิงสามคะแนนที่ลงห่วงเพียง 11 จาก 43 ครั้ง (25.6%) และสเปอร์สทำได้เพียง 40 แต้มเท่านั้นในครึ่งหลัง

นิกส์ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ร้อนแรงด้วยการชนะรวด 12 เกมในเพลย์ออฟ และควบคุมความได้เปรียบในซีรีส์ก่อนจะถึงเกมที่ 2 ซึ่งจะแข่งกันที่ Frost Bank Center เช่นเดิม