อลอนโซ่อำลาบาร์เซโลนาทั้งน้ำตา เมื่อระบบแบตเตอรี่พังกลางคัน ขณะที่อนาคตใน F1 ยังคลุมเครือ

เฟอร์นันโด อลอนโซ่ แชมป์โลก 2 สมัยจากสเปน ตั้งใจทำให้การแข่งขัน บาร์เซโลนา-คาตาลุนญ่า กรังด์ปรีซ์ 2026 เป็นการอำลาแฟนๆ ในบ้านเกิด และผลการแข่งขันที่ออกมาก็เป็นตอนจบที่น่าผิดหวังสมกับอารมณ์ในช่วงนั้น เมื่อระบบแบตเตอรี่ขัดข้องบังคับให้เขาต้องออกจากการแข่งขันก่อนเวลาอันควร นี่คือการอำลาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย และอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการโบกมือลาที่ยาวนานที่สุดของวงการ

หากมองออกนอกสนาม อลอนโซ่ก็พูดจาตรงไปตรงมาอย่างน่าประหลาดใจ โดยเขาให้สัมภาษณ์ในงานแถลงข่าวอย่างเป็นทางการของ FIA ว่านี่คือ "ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด" ของอาชีพการเป็นนักแข่งฟอร์มูล่าวัน และบอกว่าเส้นทางในปีนี้ "จะเป็นซีซั่นสุดท้ายอย่างแน่นอน" แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังไม่ปิดประตูเสียทีเดียว โดยเหลือช่องว่างให้มีการลงแข่งต่อเป็นซีซั่นที่ 24 ในปี 2027 ซึ่งเขาจะตัดสินใจอีกครั้งหลังจากช่วงปิดเทอมหน้าร้อนในเดือนสิงหาคม

สุดสัปดาห์แห่งการอำลาที่แสนสั้น

อลอนโซ่เดินทางมาที่บาร์เซโลนาพร้อมกับความคิดว่านี่คือเหตุการณ์สำคัญในชีวิต เพราะสแปนิช กรังด์ปรีซ์ จะย้ายไปจัดที่มาดริดตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป และการแข่งขันที่บาร์เซโลนาจะถูกสลับเวียนจัดทุกๆ 2 ปี นี่จึงเป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายของเขาที่สนามแห่งนี้แทบจะแน่นอน ซึ่งเขาเคยคว้าชัยชนะมาแล้วถึง 2 ครั้ง “มันน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายของผมในการแข่งขันฟอร์มูล่าวันที่บาร์เซโลนา” เขากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี และเรียกสุดสัปดาห์นี้ว่า "พิเศษ" ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไรก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ออกมากลับเป็นสิ่งที่ไม่น่าจดจำนัก ทีมแอสตัน มาร์ติน ได้เปลี่ยนหน่วย MGU-K, แหล่งสะสมพลังงาน, และหน่วยควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ ให้กับรถแข่ง AMR26 ของเขาเป็นชุดที่ 4 ในชั่วข้ามคืน ซึ่งเกินจำนวนที่กำหนดต่อฤดูกาล ส่งผลให้เขาต้องออกสตาร์ทจากพิตเลน และในวันอาทิตย์ ระบบแบตเตอรี่ก็ล้มเหลว ทำให้การแข่งขันของเขาจบลงก่อนเวลาอันควร เปรียบเสมือนการปิดฉากสุดสัปดาห์ที่แสนขมขื่นด้วยปัญหาทางกลไก ในวันที่เขาหวังว่าจะเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง

'ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด' — แต่ก็ยังไม่ถึงเสียทีเดียว

ท่าทีของอลอนโซ่ในปี 2026 เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด หากย้อนกลับไปในเดือนเมษายน เขาแสดงความต้องการแข่งต่อหลังจากสัญญาปัจจุบันหมดลงเป็นครั้งแรก โดยให้สัมภาษณ์กับ BBC ว่าเขาหวังว่าปี 2026 จะไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เมื่อถึงเดือนมิถุนายน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เมื่อนักขับวัย 44 ปี (ที่จะมีอายุครบ 45 ในเดือนกรกฎาคม) ต้องยอมรับผลกระทบจากการที่แอสตัน มาร์ตินต้องดิ้นรนกับเครื่องยนต์ Honda ใหม่ และปัญหาฟอร์มตกโดยรวม

อลอนโซ่ยังคงสร้างความคลุมเครืออย่างจงใจถึงปัจจัยที่จะเป็นตัวชี้ขาด โดยเขากล่าวในมุมมองที่สวนทางกับตรรกะทั่วๆ ไปว่า หากแอสตัน มาร์ตินสามารถแข่งขันได้ มันอาจทำให้การตัดสินใจรีไทร์ "ง่ายขึ้น" แต่ในขณะเดียวกัน นั่นก็จะเป็นเหตุผลที่แข็งแกร่งที่สุดที่จะอยู่ต่อ ตามที่เขากล่าวไว้ เขา "เปิดกว้างที่จะช่วยทีมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" และวางกรอบการตัดสินใจในอนาคตว่าจะเป็นไปตามสิ่งที่แอสตัน มาร์ตินต้องการ ไม่ใช่แค่ความปรารถนาของตัวเอง

การตัดสินใจครั้งใหญ่ในปี 2027: เกิดขึ้นหลังช่วงซัมเมอร์

เส้นตายที่แน่ชัดเพียงอย่างเดียวที่อลอนโซ่กำหนดไว้ คือเขาจะตัดสินใจหลังจากช่วงปิดเทอมฤดูร้อนในเดือนสิงหาคม สัญญาของเขากับแอสตัน มาร์ตินจะหมดลงในช่วงปลายปี 2026 และแหล่งข่าวหลายแห่งก็ระบุว่า การต่อสัญญากับทีมเพื่อลงแข่งต่อในปี 2027 แทบจะเป็นสิ่งที่ "การันตีได้" หากเขาเลือกที่จะแข่งต่อ มีรายงานว่าทีมยินดีที่จะเก็บเขาไว้ในบทบาทนักขับต่อไป หรือเสนอบทบาททูตพิเศษ (Ambassador) ให้หลังจากที่เขาเลิกแข่ง

ตัวอลอนโซ่เองเคยกล่าวว่า การอยู่ต่อของเขาขึ้นอยู่กับความก้าวหน้าของแอสตัน มาร์ติน และแหล่งข่าวใกล้ชิดก็แนะว่าเขาเองก็ไม่ได้วางแผนที่จะอำลาจนกว่าเขาจะได้ลงแข่งในรถที่ได้รับการออกแบบอย่างเต็มรูปแบบภายใต้การนำทางเทคนิคของ เอเดรียน นิวอีย์ ระดับตำนานผู้ออกแบบรถ

ทางเลือกอื่นที่เป็นประเด็นที่น่าสนใจถูกจุดขึ้นหลังจากที่เขาให้สัมภาษณ์ที่บาร์เซโลนา เมื่อมีข่าวลือสุดเซอร์ไพรส์ถึงการหวนคืนสู่ทีมอัลไพน์เป็นสมัยที่ 4 ปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยืนยันถึงการพูดคุยอย่างเป็นรูปธรรม และข่าวลือก็ยังคงเป็นเพียงแค่ข่าวลือ แต่มันก็เพิ่มสีสันให้กับตลาดนักขับที่กำลังไม่แน่นอนอยู่แล้ว

อนาคตหลังจากนี้นับจากนี้

หากอลอนโซ่เลือกที่จะลงแข่งอีกหนึ่งฤดูกาล การอำลาของเขาอาจจะเกิดขึ้นที่กรังด์ปรีซ์แห่งใหม่ในกรุงมาดริดมากกว่าที่บาร์เซโลนา ตามรายงานบางแห่งแนะนำ นั่นจะทำให้เขาได้ปิดฉากอาชีพนักแข่งต่อหน้าแฟนๆ ชาวสเปนบนเวทีใหม่ แทนที่จะเป็นสนามที่จบลงด้วยการต้องออกจากการแข่งขันเงียบๆ แบบในครั้งนี้

สำหรับตอนนี้ อลอนโซ่ปฏิบัติต่อทุกการแข่งขันในปี 2026 เสมือนว่ามันจะเป็นครั้งสุดท้าย และบาร์เซโลนาก็เป็นจุดที่เต็มไปด้วยอารมณ์มากที่สุดจนถึงตอนนี้ จุดต่อไปคือช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และการตัดสินใจที่รออยู่อีกด้านหนึ่งของมัน จะตัดสินว่าเส้นทางอาชีพที่ยาวนานที่สุดเส้นหนึ่งของฟอร์มูล่าวันจะได้รับบทสุดท้าย หรือมันจะจบลง ณ จุดที่มันเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง — กับการที่นักขับชาวสเปนกล่าวคำอำลาต่อหน้ากรีฑาสถานในบ้านเกิดของเขา