จูเชวี่ย-3 ของจีนลงจอดบนบกสำเร็จ พร้อมส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร

ระหว่างการร่อนลง จรวดใช้การจุดเครื่องยนต์เพื่อลดความเร็ว ก่อนกางอุปกรณ์ลงจอดและแตะพื้นในแนวตั้ง ณ พื้นที่กู้คืนที่กำหนดในอำเภอมินฉิน มณฑลกานซู่ โดยจุดลงจอดอยู่ห่างจากพื้นที่ปล่อยไปตามแนวการบินประมาณ 390 กิโลเมตร

ผลลัพธ์คือภารกิจที่บรรลุเป้าหมายหลักทั้งสองด้าน ได้แก่ การนำส่งสัมภาระขึ้นสู่วงโคจรและการกู้คืนจรวดขั้นแรกบนบกอย่างมีการควบคุม

ต่างจาก Long March-10B อย่างไร

ความสำเร็จของ Zhuque-3 เกิดขึ้นไม่นานหลังจีนกู้คืนจรวดขั้นแรกของ Long March-10B เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม โดยจรวดลำดังกล่าวกลับลงมายังแท่นนอกชายฝั่งและถูกรับด้วยระบบตาข่ายบนเรือหรือแพลตฟอร์มกู้คืน

Zhuque-3 ใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป แทนที่จะพึ่งพาเรือกู้คืนและตาข่าย จรวดเชิงพาณิชย์ของ LandSpace ควบคุมการลดระดับด้วยเครื่องยนต์ ลงสู่พื้นดินโดยตรง และยืนอยู่ได้ด้วยขาลงจอดแบบกางได้ ทั้งสองภารกิจจึงสะท้อนแนวทางการพัฒนาเทคโนโลยีจรวดใช้ซ้ำของจีนสองรูปแบบ คือ การกู้คืนกลางทะเลด้วยตาข่าย และการลงจอดแนวตั้งบนบก

Zhuque-3 ถูกออกแบบมาเพื่ออะไร

Zhuque-3 คือยานส่งจรวดเชิงพาณิชย์ระดับวงโคจรที่ออกแบบให้ใช้ซ้ำได้ เป้าหมายไม่ได้มีเพียงการกู้คืนบูสเตอร์ให้สำเร็จในเที่ยวบินเดียว แต่คือการลดชิ้นส่วนจรวดที่ต้องทิ้งหลังการปล่อยแต่ละครั้ง และสนับสนุนการปล่อยภารกิจที่ถี่ขึ้น ความสามารถเหล่านี้มีความสำคัญต่อการส่งดาวเทียมจำนวนมากสำหรับเครือข่ายดาวเทียมวงโคจรต่ำของโลก หรือ LEO

จรวดรุ่นที่ใช้ในเที่ยวบินนี้มีโครงสร้างแกนเดียวและแบ่งเป็นสองขั้น มีความสูง 66.1 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลางลำจรวด 4.5 เมตร และมีแฟริ่งครอบสัมภาระเส้นผ่านศูนย์กลาง 5.2 เมตร

เครื่องยนต์และโครงสร้าง

จรวดทั้งสองขั้นใช้มีเทนเหลวและออกซิเจนเหลวเป็นสารขับดัน ขณะที่โครงสร้างหลักทำจากสเตนเลส การจัดวางถังเชื้อเพลิงให้ถังมีเทนอยู่เหนือถังออกซิเจนเหลว เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบเพื่อรองรับระบบสารขับดันอุณหภูมิต่ำและข้อกำหนดด้านโครงสร้างของยาน

ขั้นแรกขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Tianque-12A หรือ TQ-12A จำนวน 9 เครื่อง ให้แรงขับรวมขณะทะยานขึ้นมากกว่า 750 ตัน ระบบเครื่องยนต์ยังออกแบบให้สามารถจุดติดใหม่ได้หลายครั้ง ซึ่งจำเป็นต่อการทำงานในช่วงทะยานขึ้น กลับเข้าสู่บรรยากาศ และลงจอดของบูสเตอร์ที่นำกลับมาใช้ซ้ำ

อุปกรณ์กู้คืนของขั้นแรกประกอบด้วยขาลงจอดและระบบควบคุมอื่น ๆ ที่ช่วยกำกับยานระหว่างการกลับสู่โลก การลงจอดสำเร็จแสดงให้เห็นว่าบูสเตอร์สามารถผ่านเที่ยวบินระดับวงโคจรและปฏิบัติการลดระดับที่ซับซ้อนได้ แต่ยังไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่าต้องใช้เวลาหรือค่าใช้จ่ายเท่าใดในการปรับปรุงสภาพก่อนนำไปปล่อยอีกครั้ง

ทำไมความสำเร็จนี้จึงสำคัญ

การนำจรวดขั้นแรกกลับมาลงจอดได้คือก้าวสำคัญของการพัฒนาเที่ยวบินอวกาศแบบใช้ซ้ำ แต่ยังไม่เท่ากับการพิสูจน์ว่าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็วและคุ้มค่า วิศวกรยังต้องตรวจสอบสภาพฮาร์ดแวร์ที่กู้คืน ประเมินงานซ่อมบำรุง และแสดงให้เห็นว่าขั้นจรวดที่ผ่านการบินแล้วสามารถนำกลับไปปล่อยได้อย่างปลอดภัย

ถึงกระนั้น Zhuque-3 Y2 ก็ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของอุตสาหกรรมปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์จีน เพราะ LandSpace ก้าวข้ามการทดลองกู้คืนมาสู่การกู้คืนบนบกที่สำเร็จจริงระหว่างภารกิจส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร หากการตรวจสอบและเที่ยวบินครั้งต่อ ๆ ไปยืนยันความน่าเชื่อถือ เทคโนโลยีนี้อาจช่วยเพิ่มความถี่ในการปล่อย ลดต้นทุนฮาร์ดแวร์ต่อภารกิจ และสนับสนุนการก่อสร้างเครือข่ายดาวเทียมวงโคจรต่ำในอนาคต