ทำไมเรือบรรทุกน้ำมันที่เชื่อมโยงกับจีนจึงหันกลับในช่องแคบฮอร์มุซ

อัตราที่เพิ่มขึ้นไม่ได้เกิดจากความเสี่ยงของเขตสงครามเท่านั้น แต่ยังมาจากจำนวนเรือที่พร้อมเดินทางลดลง ความล่าช้า การรอคิว และการเปลี่ยนเส้นทางด้วย นอกจากนี้ เจ้าของสินค้ายังต้องรับภาระประกันภัยความเสี่ยงจากสงคราม ค่าเสียเวลา ค่าเบี่ยงเส้นทาง และต้นทุนทางการเงิน

ดังนั้น แม้เรือจะสามารถแล่นผ่านช่องแคบได้ในทางกายภาพ แต่เที่ยวเรือนั้นอาจไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ หากเจ้าของสินค้าหรือผู้เช่าเรือไม่ยอมจ่ายค่าความเสี่ยงที่สูงขึ้น

ปริมาณเรือลดฮวบ แต่ฮอร์มุซไม่ได้มีสถานะเพียง “เปิด” หรือ “ปิด”

ข้อมูลที่มีอยู่ชี้ถึงการลดลงอย่างรุนแรงของการเดินเรือ มากกว่าจะยืนยันภาพเดียวกันว่าช่องแคบถูกปิดโดยสมบูรณ์หรือยังเปิดตามปกติ

ข้อมูล Kpler ที่ Reuters อ้างระบุว่า ก่อนสงคราม น้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์น้ำมันไหลผ่านฮอร์มุซประมาณ 18 ล้านบาร์เรลต่อวัน แต่ลดลงเหลือ 4.8 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนกรกฎาคม และเฉลี่ยประมาณ 2 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนสิงหาคม

การเคลื่อนไหวของเรือสะท้อนภาพเดียวกัน เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม มีเรือสินค้าโภคภัณฑ์ผ่านช่องแคบเพียง 3 ลำ หลังเกิดการโจมตีรอบใหม่และสหรัฐฯ กลับมาใช้มาตรการปิดล้อม ขณะที่ในวันเสาร์ถัดมามีเรือผ่าน 5 ลำ และไม่พบเรือผ่านในวันอาทิตย์ รายงานอื่นพบว่าจำนวนเรือเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เช่น 9 ลำในวันหนึ่งของเดือนสิงหาคม แต่ก็ยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของเดือนนั้น

ตัวเลขเหล่านี้ทำให้การกล่าวว่าไม่มีน้ำมันออกจากอ่าวเปอร์เซียเลยเป็นข้อสรุปที่ยากจะยืนยัน เรือบางลำอาจเดินทางภายใต้การคุ้มกัน ได้รับอนุญาตเป็นกรณี ๆ หรือปิดระบบส่งสัญญาณระบุตำแหน่งเพื่อไม่ให้ติดตามได้

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เคยระบุเช่นกันว่า มีน้ำมัน 8.5 ล้านบาร์เรลผ่านช่องแคบในวันอาทิตย์หนึ่งวันโดยได้รับความช่วยเหลือจากกองทัพ ซึ่งสะท้อนว่าตัวเลขจากหน่วยงานรัฐอาจแตกต่างจากข้อมูลติดตามเรือที่มองเห็นได้ในระบบสาธารณะ

ข้อสรุปที่ปลอดภัยที่สุดจึงมีขอบเขตแคบกว่านั้น: ช่องแคบฮอร์มุซยังทำงานเพียงเศษเสี้ยวของระดับปกติ และข้อมูลการเดินเรือที่สังเกตได้ยังไม่สามารถตอบทุกคำถามเกี่ยวกับเรือที่ปิดสัญญาณหรือเรือที่ได้รับการคุ้มกันได้

อิหร่านกำลังใช้สิทธิ์ในการผ่านช่องแคบเป็นเครื่องต่อรอง

วิกฤตครั้งนี้ทำให้การเข้าถึงเส้นทางเดินเรือกลายเป็นการแข่งขันกันว่าใครจะเป็นผู้กำหนดว่าเส้นทางใดปลอดภัย รายงานหลายฉบับอธิบายถึงช่องทางที่อยู่ภายใต้การจัดการของอิหร่าน กับช่องทางที่ได้รับการคุ้มครองโดยสหรัฐฯ โดยเรือบางส่วนแล่นชิดชายฝั่งโอมาน ส่วนบางลำเลือกเส้นทางที่ใกล้ฝั่งอิหร่านมากกว่า

แผนที่เสนอโดยรัฐสภาอิหร่านยังอาจจำกัดเรือบางประเภท โดยมีข้อเสนอห้ามเรือสหรัฐฯ อิสราเอล และเรือจากประเทศอื่นที่ถูกมองว่าเป็นศัตรูผ่านช่องแคบ ขณะเดียวกัน มีรายงานว่าเตหะรานต้องการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมคิดเป็น 5% ถึง 7% ของมูลค่าสินค้า

โอมานกำลังหารือเรื่องค่าธรรมเนียมประมาณ 3% ขณะที่สหรัฐฯ ต้องการให้ไม่มีค่าผ่านทาง

หากเกิดขึ้นจริง นี่จะไม่ใช่เพียงกฎการเดินเรือชั่วคราว แต่จะทำให้อิหร่านมีดุลพินิจในทางปฏิบัติว่าเรือลำใดจะเข้าสู่อ่าวเปอร์เซียได้ และต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขใด แม้ข้อตกลงจะมีโอมานเป็นตัวกลางก็ตาม สหรัฐฯ ยังคัดค้านการให้อิหร่านควบคุมเส้นทางน้ำดังกล่าว

ทำไมข้อตกลงอิหร่าน-โอมานยังไม่ทำให้เรือกลับมาปกติทันที

ข้อตกลงที่มีโอมานเป็นคนกลางอาจสร้างช่องทางให้เรือบางส่วนผ่านได้ แต่ยังมีอุปสรรคหลายด้าน Reuters รายงานว่า แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมมองว่าข้อเสนอนี้นำไปปฏิบัติได้ยาก เนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และเงื่อนไขประกันภัยที่จำกัดการชำระเงิน

อีกปัญหาคือความน่าเชื่อถือและความต่อเนื่องของข้อตกลง บันทึกความเข้าใจเมื่อเดือนมิถุนายนระบุว่า อิหร่านจะใช้ “ความพยายามอย่างดีที่สุด” เพื่อจัดให้เรือพาณิชย์ผ่านได้อย่างปลอดภัยโดยไม่เสียค่าธรรมเนียมเป็นเวลาเพียง 60 วัน ส่วนการบริหารช่องแคบในระยะยาวจะหารือระหว่างอิหร่าน โอมาน และประเทศอ่าวเปอร์เซียอื่น ๆ

คำรับรองระยะสั้นจึงไม่เท่ากับระบบความปลอดภัยที่มั่นคงในระยะยาว ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าของเรือ บริษัทประกัน และรัฐบาลต่าง ๆ ต้องการก่อนจะกลับมาใช้เส้นทางนี้อย่างเต็มรูปแบบ

สำหรับผู้ประกอบการ คำถามสำคัญไม่ได้มีเพียงว่าเรือจะได้รับอนุญาตให้ผ่านในวันนี้หรือไม่ แต่รวมถึงว่า เมื่อเรือเดินทางกลับ เส้นทางเดิม ระบบคุ้มกัน โครงสร้างค่าธรรมเนียม และการรับรองความปลอดภัยจะยังใช้ได้เหมือนเดิมหรือไม่ รวมถึงจะเกิดอะไรขึ้นหากสถานการณ์ทางการเมืองเปลี่ยนระหว่างการเดินทาง

การกลับลำบอกอะไรเกี่ยวกับการกลับสู่ภาวะปกติ

การกลับลำของ Sea V และ Hestia ไม่ได้พิสูจน์ว่าอิหร่านเป็นผู้โจมตีหรือสั่งให้เรือทั้งสองลำเปลี่ยนเส้นทางโดยตรง แต่แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงที่ตลาดรับรู้ยังสูงพอจะมีผลต่อการตัดสินใจของเรือที่มีความเชื่อมโยงกับจีน แม้รัฐบาลต่าง ๆ กำลังหารือแนวทางเปิดเส้นทางอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางการเจรจาระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านที่ชะงักงัน การโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันครั้งล่าสุด และแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อรัฐบาลเตหะราน

ด้วยเหตุนี้ การกลับสู่ภาวะปกติจึงดูเป็นเรื่องที่ยังห่างไกลมากกว่าจะเกิดขึ้นในทันที การฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญต้องอาศัยมากกว่าเรือไม่กี่ลำที่ผ่านได้ แต่ต้องมีเส้นทางที่คาดการณ์ได้ หลักประกันที่บังคับใช้ได้ เงื่อนไขประกันภัยที่ยอมรับได้ ความชัดเจนเรื่องค่าธรรมเนียม และข้อตกลงว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมการเข้าถึงช่องแคบ ไม่ว่าจะเป็นอิหร่าน สหรัฐฯ โอมาน หรือกลไกระดับภูมิภาคที่กว้างกว่านั้น

จนกว่าจะมีเงื่อนไขเหล่านี้ ฮอร์มุซควรถูกมองว่าเป็นเส้นทางที่ ยังผ่านได้เป็นบางกรณี แต่ไม่น่าเชื่อถือในเชิงพาณิชย์ ความแตกต่างนี้อธิบายได้ว่าทำไมเรือบางลำยังเดินหน้า ขณะที่บางลำหันกลับ และเหตุใดต้นทุนการขนส่งน้ำมันจึงยังอยู่ในระดับสูง แม้ช่องแคบจะไม่ได้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง