รัสเซียอาจทดสอบ NATO ก่อนปี 2030 แต่ยังไม่ใช่สัญญาณบุกใกล้จะเกิดขึ้น

จุดนี้ต้องแยกให้ออกระหว่างคำว่า “อาจทำได้” กับ “จะทำแน่นอน” การประเมินข่าวกรองเป็นการวิเคราะห์ขีดความสามารถ ความตั้งใจ และความเสี่ยง ไม่ใช่คำสั่งโจมตีหรือหลักฐานว่าการบุกกำลังจะเริ่มขึ้น โดยสื่อเอสโตเนีย ERR รายงานว่า สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญคือกรอบเวลา: สหรัฐฯ อาจมองว่าการยั่วยุแบบจำกัดเป็นไปได้แม้สงครามในยูเครนยังดำเนินอยู่ ขณะที่โอกาสเกิดการรุกภาคพื้นดินยังต่ำ

การทดสอบ NATO อาจเกิดขึ้นในรูปแบบใด

• การโจมตีทางไซเบอร์: การทำให้ระบบของรัฐบาล กองทัพ การขนส่ง หรือบริการสำคัญหยุดชะงัก อาจสร้างวิกฤตโดยยังไม่กลายเป็นสมรภูมิแบบดั้งเดิม
• การก่อวินาศกรรม: โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน การสื่อสาร และคมนาคมอาจถูกโจมตีจนเกิดคำถามว่าเป็นอุบัติเหตุ อาชญากรรม หรือการกระทำที่มีรัฐอยู่เบื้องหลัง ประธานาธิบดีลิทัวเนียกล่าวว่า การประเมินข่าวกรองชี้ถึงความเป็นไปได้ของปฏิบัติการทางกายภาพแบบจำกัดต่อโครงสร้างพื้นฐานสำคัญในรัฐบอลติกหรือโปแลนด์
• ข่าวลวงและปฏิบัติการชี้นำ: ข้อมูลเท็จอาจถูกใช้เพื่อแบ่งความเห็นสาธารณะ ลดการสนับสนุนยูเครน หรือทำให้ข้อเท็จจริงของเหตุการณ์ถูกโต้แย้ง
• สงครามอิเล็กทรอนิกส์: การรบกวนสัญญาณนำทางและการสื่อสารอาจกระทบการปฏิบัติการของโดรน พร้อมทำให้การระบุผู้รับผิดชอบทำได้ยากขึ้น
• เหตุการณ์โดรนหรือน่านฟ้า: โดรนอาจข้ามพรมแดนโดยตั้งใจ บังเอิญ หรือเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการจัดฉาก รายงานระบุว่าโดรนยูเครนบางลำที่เข้าสู่น่านฟ้ารัฐบอลติกถูกเจ้าหน้าที่ยูเครนและบอลติกอธิบายว่าอาจเบี่ยงเส้นทางจากการรบกวนสัญญาณของรัสเซีย เหตุการณ์เช่นนี้สามารถกลายเป็นวิกฤตทางการเมืองได้อย่างรวดเร็ว แม้ยังไม่ใช่หลักฐานของแผนบุก
• ปฏิบัติการจัดฉากหรือปฏิบัติการพรางตัว: โปแลนด์และรัฐบอลติกเตือนถึงความเป็นไปได้ที่โดรนซึ่งดูเหมือนมาจากยูเครน หรือวิธีการอื่น อาจถูกใช้เพื่อสร้างข้ออ้างหรือปกปิดความรับผิดชอบ
• การรุกภาคพื้นดินแบบจำกัด: สถานการณ์ที่มีผลกระทบสูงสุดคือการยึดพื้นที่ขนาดเล็กหรือการส่งกำลังข้ามพรมแดนชั่วคราวบนปีกตะวันออกของ NATO แต่รายงานนำเสนอเรื่องนี้ในฐานะหนึ่งในความเป็นไปได้ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด

ปฏิบัติการเหล่านี้อาจเกิดร่วมกันได้ เช่น การโจมตีทางไซเบอร์และการก่อวินาศกรรมอาจเกิดขึ้นพร้อมเหตุการณ์บริเวณชายแดน ขณะที่ข่าวลวงถูกใช้เพื่อถ่วงเวลาการตอบสนองร่วมของ NATO

ทำไมโปแลนด์และรัฐบอลติกจึงถูกจับตามอง

โปแลนด์ เอสโตเนีย ลัตเวีย และลิทัวเนียอยู่บนปีกตะวันออกเฉียงเหนือของ NATO ใกล้รัสเซียและเบลารุส ทำเลดังกล่าวมีความสำคัญต่อแผนส่งกำลังเสริมของพันธมิตร และทำให้เหตุการณ์ใด ๆ ในพื้นที่มีนัยสำคัญทางยุทธศาสตร์ทันที

แต่ภูมิศาสตร์ไม่ใช่เหตุผลเดียว เป้าหมายที่ปฏิเสธความรับผิดชอบได้ เช่น โรงไฟฟ้า ระบบก๊าซ เส้นทางคมนาคม หรือพื้นที่ชายแดน อาจบีบให้รัฐบาล NATO ต้องตัดสินใจอย่างเร่งด่วนว่า ใครเป็นผู้ก่อเหตุ เหตุการณ์ดังกล่าวเข้าข่าย “การโจมตีด้วยอาวุธ” หรือไม่ และต้องมีหลักฐานมากเพียงใดก่อนจะตอบโต้

นี่คือเหตุผลที่ประเทศในแนวหน้ากำลังเพิ่มการรักษาความปลอดภัยเขื่อน โรงไฟฟ้า และโครงสร้างพื้นฐานก๊าซ พร้อมเตรียมรับมือการก่อวินาศกรรมและปฏิบัติการจัดฉาก

เหตุใดการประเมินของวอชิงตันจึงเปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้มีสมมติฐานว่า รัสเซียจะหลีกเลี่ยงการยั่วยุ NATO โดยตรงตราบใดที่กองทัพยังทุ่มกำลังอยู่กับสงครามในยูเครน แต่รายงานล่าสุดชี้ว่า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ที่รัสเซียจะดำเนินปฏิบัติการจำกัดในช่วงเวลาดังกล่าว

ปัจจัยที่เกี่ยวข้องอาจมีหลายด้าน ได้แก่

• รัสเซียแสดงให้เห็นว่าสามารถรับต้นทุนทางทหารและเศรษฐกิจในระดับสูงจากสงครามยูเครนได้
• กองทัพและอุตสาหกรรมป้องกันประเทศปรับตัวจากประสบการณ์ในสนามรบ โดยเฉพาะด้านโดรนและสงครามอิเล็กทรอนิกส์
• เจ้าหน้าที่กองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ และ NATO ระบุว่ากิจกรรมสงครามลูกผสมของรัสเซียในยุโรปยังดำเนินต่อเนื่องและอยู่ในระดับเข้มข้น ทั้งการปฏิบัติการข้อมูลข่าวสารและการก่อวินาศกรรมในรัฐบอลติกกับโปแลนด์
• มอสโกอาจคำนวณว่า ปฏิบัติการที่มีขอบเขตแคบหรือปกปิดที่มาได้ จะทำให้สมาชิก NATO เห็นต่างกันเรื่องผู้ก่อเหตุ ระดับการยกระดับความขัดแย้ง และวิธีตอบโต้

ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงนี้ควรอ่านว่าเป็นการปรับสมมติฐานด้านความเสี่ยง ไม่ใช่หลักฐานว่าครมลินตัดสินใจโจมตี NATO แล้ว

การโจมตี “จำกัด” อาจเกี่ยวข้องกับมาตรา 5 ได้อย่างไร

มาตรา 5 ของสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือระบุว่า การโจมตีด้วยอาวุธต่อสมาชิก NATO หนึ่งประเทศในยุโรปหรืออเมริกาเหนือ ถือเป็นการโจมตีสมาชิกทั้งหมด แต่ละประเทศต้องให้ความช่วยเหลือแก่สมาชิกที่ถูกโจมตี โดยแต่ละรัฐบาลเป็นผู้กำหนดเองว่าการช่วยเหลือนั้นควรมีรูปแบบใด และไม่ได้หมายความว่าทุกประเทศต้องใช้กำลังทหารโดยอัตโนมัติ

NATO ยังระบุในแนวคิดยุทธศาสตร์ว่า ปฏิบัติการสงครามลูกผสมอาจรุนแรงถึงระดับ “การโจมตีด้วยอาวุธ” และอาจนำไปสู่การพิจารณาใช้มาตรา 5 ได้

อย่างไรก็ตาม การโจมตีทางไซเบอร์ทุกครั้ง เหตุการณ์โดรนทุกครั้ง หรือการก่อวินาศกรรมทุกกรณีไม่ได้ทำให้มาตรา 5 มีผลโดยอัตโนมัติ พันธมิตรจะประเมินข้อเท็จจริง ความรุนแรง การระบุผู้รับผิดชอบ และผลกระทบของเหตุการณ์ก่อน

แต่การโจมตีที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตโดยเจตนา การยึดดินแดน หรือปฏิบัติการลูกผสมที่รุนแรงเพียงพอ อาจสร้างแรงกดดันให้ NATO ต้องดำเนินการร่วมกัน แม้รัสเซียตั้งใจให้ปฏิบัติการอยู่ในระดับ “จำกัด” ก็ตาม นี่คือช่องว่างที่การทดสอบของรัสเซียอาจพยายามใช้ประโยชน์: NATO ต้องไม่ตอบโต้เกินเหตุการณ์คลุมเครือทุกครั้ง แต่การลังเลหลังเกิดการโจมตีที่ชัดเจนก็อาจบั่นทอนการยับยั้งเชิงยุทธศาสตร์

เหตุการณ์ใดกำลังถูกจับตา

เจ้าหน้าที่ NATO และรัฐบาลในภูมิภาคชี้ถึงรูปแบบกิจกรรมที่ทำให้สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงอันตรายขึ้น แต่ยังไม่ใช่หลักฐานว่าการบุกแบบ conventional กำลังเริ่มต้น รูปแบบดังกล่าวรวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการก่อวินาศกรรม การคุกคามโครงสร้างพื้นฐาน การรบกวนสัญญาณ ปฏิบัติการข้อมูลข่าวสาร และเหตุการณ์รุกล้ำน่านฟ้าหรือชายแดน

จากคำให้การต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ที่ถูกรวบรวมโดย Congressional Research Service พลเอก Alexus G. Grynkewich ผู้บัญชาการกองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ และผู้บัญชาการสูงสุดฝ่ายสัมพันธมิตรในยุโรป ระบุว่ากิจกรรมสงครามลูกผสมหรือกิจกรรมแบบไม่สมมาตรของรัสเซียอยู่ในระดับ “ค่อนข้างเข้มข้น” โดยเฉพาะปฏิบัติการข้อมูลข่าวสารและการก่อวินาศกรรมในรัฐบอลติกและโปแลนด์

เหตุการณ์โดรนยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอน รายงานของ Reuters ระบุว่าโดรนที่หลุดเข้าไปในน่านฟ้าฟินแลนด์ เอสโตเนีย ลัตเวีย และลิทัวเนีย ทำให้เกิดความกังวลว่าสงครามยูเครนกำลังล้นเข้าสู่พรมแดนด้านเหนือของ NATO ขณะเดียวกัน รายงานอีกชิ้นระบุว่าโดรนบางลำเป็นของยูเครนและอาจเบี่ยงเส้นทางจากการรบกวนสัญญาณของรัสเซีย

ผู้บัญชาการอาวุโสของ NATO ระบุว่า การตอบสนองอย่างหนักแน่นต่อการรุกล้ำน่านฟ้าก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะช่วยยับยั้งการรุกล้ำเพิ่มเติม แต่เตือนว่ามอสโกอาจยังคงหยั่งเชิง NATO ผ่านวิธีการแบบสงครามลูกผสม

ข้อสรุปที่ระมัดระวังคือ เหตุการณ์เหล่านี้เป็นสัญญาณเตือนของสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงที่อันตรายขึ้น ไม่ใช่หลักฐานแยกชิ้นใดชิ้นหนึ่งว่ารัสเซียกำลังจะบุก NATO ในเร็ว ๆ นี้

NATO กำลังตอบสนองอย่างไร

NATO ระบุว่าได้เสริมการป้องกันร่วมครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ และเพิ่มความสามารถในการส่งกำลังไปช่วยสมาชิกที่ถูกคุกคามอย่างรวดเร็ว มาตรการบนปีกตะวันออกรวมถึงการเพิ่มกองกำลังรบข้ามชาติจาก 4 กลุ่มเป็น 9 กลุ่ม การเสริมแนวป้องกันด้านหน้า และการเปิดกิจกรรม Eastern Sentry กับ Arctic Sentry

พันธมิตรยังเพิ่มการป้องกันทางไซเบอร์และความร่วมมือด้านภัยคุกคามลูกผสม ขณะที่โปแลนด์และรัฐบาลรัฐบอลติกกำลังเสริมความแข็งแกร่งให้โครงสร้างพื้นฐานสำคัญ และเตรียมรับมือการก่อวินาศกรรมหรือปฏิบัติการจัดฉาก

เลขาธิการ NATO มาร์ก รุตเตอธิบายพันธกรณีตามมาตรา 5 ว่า “มั่นคงอย่างยิ่ง” และยืนยันว่าความสามารถของ NATO ในการปกป้องสมาชิกทุกประเทศเป็นสิ่งที่ไม่มีข้อยกเว้น ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ก็ยังแยกแยะระหว่างแรงกดดันแบบสงครามลูกผสมที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง กับหลักฐานของการบุกแบบ conventional ขนาดใหญ่ที่ใกล้จะเกิดขึ้น

บทสรุป

ข้อสรุปที่หนักแน่นที่สุดจากรายงานที่มีอยู่ไม่ใช่ว่า รัสเซียจะโจมตี NATO ก่อนปี 2030 อย่างแน่นอน แต่คือความเสี่ยงของการทดสอบอย่างจงใจถูกประเมินว่าสูงพอที่จะทำให้สหรัฐฯ และ NATO ต้องปรับแผนรับมือ

รูปแบบที่น่ากังวลที่สุดในระยะใกล้อาจเป็นการโจมตีทางไซเบอร์ การก่อวินาศกรรม ข่าวลวง การรบกวนสัญญาณ เหตุการณ์โดรน หรือปฏิบัติการพรางตัว ส่วนการรุกภาคพื้นดินบนปีกตะวันออกมีโอกาสต่ำกว่า แต่จะสร้างผลกระทบสูงกว่ามาก และอาจทำให้เกิดวิกฤตมาตรา 5 แม้มอสโกหวังควบคุมปฏิบัติการให้อยู่ต่ำกว่าระดับสงครามเต็มรูปแบบ

คำตอบของ NATO คือทำให้ความคลุมเครือใช้เป็นเครื่องมือได้ยากขึ้น ด้วยการเสริมกำลังประเทศแนวหน้า ปกป้องโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ เพิ่มความสามารถในการระบุผู้ก่อเหตุ และแสดงให้เห็นว่าภัยคุกคามต่อสมาชิกหนึ่งประเทศจะไม่ถูกมองเป็นปัญหาเฉพาะท้องถิ่น