Uber อาจจับมือ Travis Kalanick อีกครั้ง เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์อัตโนมัติ

Uber อาจกลับมาร่วมงานกับ Travis Kalanick ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทอีกครั้ง—แต่คราวนี้ในสนามเทคโนโลยี รถยนต์ไร้คนขับ (autonomous vehicles)

Dara Khosrowshahi ซีอีโอของ Uber ให้สัมภาษณ์ว่าบริษัท “เปิดกว้าง” ต่อการร่วมมือกับ Kalanick หากมีโอกาสที่เหมาะสม โดยเฉพาะในด้านเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติ ความเห็นนี้ถือว่าน่าสนใจ เพราะ Kalanick เคยถูกบีบให้ลาออกจากตำแหน่งซีอีโอในปี 2017 หลังเกิดข้อถกเถียงและปัญหาภายในองค์กรหลายประเด็น

แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่ความสัมพันธ์ทางธุรกิจระหว่างสองฝ่ายไม่ได้หายไปทั้งหมด

Uber กับ Kalanick ยังทำธุรกิจร่วมกันผ่าน CloudKitchens

Khosrowshahi ชี้ว่า Uber ยังมีจุดเชื่อมโยงกับธุรกิจของ Kalanick อยู่แล้ว โดยเฉพาะผ่าน Uber Eats และบริษัทของ Kalanick ที่ชื่อว่า CloudKitchens

CloudKitchens เป็นธุรกิจโครงสร้างพื้นฐานสำหรับร้านอาหารเดลิเวอรี หรือที่เรียกกันว่า "ghost kitchen" ซึ่งให้พื้นที่ครัวและระบบสนับสนุนแก่แบรนด์อาหารที่เน้นขายผ่านแอปส่งอาหารเป็นหลัก

ร้านอาหารในระบบนี้จำนวนมากพึ่งพาแพลตฟอร์มอย่าง Uber Eats เพื่อเข้าถึงลูกค้า ทำให้ทั้งสองบริษัทมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจอยู่แล้ว แม้ Kalanick จะไม่ได้มีบทบาทบริหารใน Uber อีกต่อไป

Khosrowshahi ระบุว่า หากมีโอกาสใหม่ ๆ ในด้านอื่น บริษัทก็พร้อมพิจารณาการร่วมมือเพิ่มเติมอย่างจริงจัง

Atoms: บริษัทหุ่นยนต์ใหม่ของ Travis Kalanick

หลังออกจาก Uber, Kalanick ได้สร้างบริษัทใหม่ชื่อ Atoms ซึ่งเป็นสตาร์ตอัปด้านหุ่นยนต์และระบบอัตโนมัติที่ต่อยอดมาจากโครงสร้างพื้นฐานของ CloudKitchens

แนวคิดของ Atoms ไม่ได้มุ่งพัฒนาหุ่นยนต์รูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่เน้น เครื่องจักรอุตสาหกรรมเฉพาะทาง ที่ออกแบบมาเพื่อทำงานซ้ำ ๆ ในอุตสาหกรรมต่าง ๆ อย่างมีประสิทธิภาพ

บริษัทตั้งเป้าเจาะ 3 อุตสาหกรรมหลัก ได้แก่

• ธุรกิจอาหาร: ใช้ระบบอัตโนมัติช่วยเตรียมอาหารและจัดการครัว
• เหมืองแร่: ใช้ยานพาหนะอัตโนมัติและหุ่นยนต์เพิ่มประสิทธิภาพในไซต์อุตสาหกรรม
• การขนส่ง: พัฒนาระบบหุ่นยนต์ที่อาจต่อยอดสู่โลจิสติกส์และการเดินทางในอนาคต

ก้าวสำคัญของบริษัทคือการเข้าซื้อ Pronto สตาร์ตอัปรถอัตโนมัติที่ก่อตั้งโดย Anthony Levandowski อดีตวิศวกรจาก Google และ Uber

เทคโนโลยีของ Pronto ซึ่งพัฒนาโซลูชันยานพาหนะไร้คนขับสำหรับสภาพแวดล้อมอุตสาหกรรม เช่น เหมือง จะกลายเป็นแกนหลักของแผนก Atoms Mining

เป้าหมายของ Kalanick คือการสร้างเครื่องจักรอัตโนมัติที่ทำงานได้ต่อเนื่องในพื้นที่ที่ควบคุมได้ ซึ่งสามารถลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพได้อย่างชัดเจน

หาก Uber จับมือ Atoms จะเข้ากับกลยุทธ์ปัจจุบันอย่างไร

ความเป็นไปได้ที่ Uber จะร่วมมือกับ Atoms สอดคล้องกับกลยุทธ์ด้านรถอัตโนมัติของบริษัทในปัจจุบัน

เดิมที Uber เคยลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีรถไร้คนขับเอง แต่ในปี 2020 บริษัทได้ขายหน่วยพัฒนานี้ออกไป และหันมาใช้โมเดล ความร่วมมือกับพันธมิตร แทน

ปัจจุบัน Uber ทำงานกับผู้พัฒนาเทคโนโลยีรถอัตโนมัติหลายราย เช่น

• Waymo: รถ robotaxi ของ Waymo สามารถเรียกใช้ผ่านแอป Uber ในบางเมือง เช่น Austin และ Atlanta
• May Mobility: มีแผนส่งรถอัตโนมัติหลายพันคันเข้าสู่เครือข่าย Uber เริ่มจากเมือง Arlington รัฐเท็กซัส
• Motional: เปิดบริการ robotaxi ในลาสเวกัสด้วยรถ Hyundai IONIQ 5 แบบไร้คนขับ

โมเดลนี้ทำให้ Uberกลายเป็นเหมือน แพลตฟอร์มตลาดกลาง ที่เชื่อมผู้โดยสารกับฝูงรถอัตโนมัติจากหลายบริษัท

ภาพใหญ่ของยุครถไร้คนขับของ Uber

Khosrowshahi เคยอธิบายว่า ในอนาคต รถอัตโนมัติอาจทำงานบนเครือข่าย Uber เหมือนกับคนขับในปัจจุบัน โดย Uber จะดูแลระบบสำคัญ เช่น

• การจับคู่ผู้โดยสาร
• การกำหนดเส้นทาง
• ระบบชำระเงิน
• การจัดการโลจิสติกส์

ด้วยแนวคิดนี้ Uber ไม่จำเป็นต้องสร้างเทคโนโลยีรถไร้คนขับทุกอย่างเอง แต่สามารถรวมรถจากหลายบริษัทเข้าสู่แพลตฟอร์มเดียวกันได้

ดังนั้น หากวันหนึ่ง Uber และ Travis Kalanick กลับมาร่วมมือกันผ่าน Atoms จริง ก็จะเป็นเพียงอีกหนึ่งตัวอย่างของกลยุทธ์นี้—โดย Uber ทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์ม ส่วนพันธมิตรเป็นผู้สร้างเทคโนโลยีอัตโนมัติ

ตอนนี้แนวคิดดังกล่าวยังเป็นเพียงความเป็นไปได้ แต่การที่ซีอีโอของ Uber เปิดประตูต่อสาธารณะ ก็สะท้อนให้เห็นว่าอุตสาหกรรมรถไร้คนขับกำลังเปลี่ยนความสัมพันธ์และการแข่งขันในโลกเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว