Pokémon อาจก้าวสู่ยุคใหม่ด้วยแว่นตา นาฬิกา และแหวนอัจฉริยะ

The Pokémon Company ยังไม่ได้ประกาศสมาร์ตวอทช์ แว่นตาอัจฉริยะ หรือแหวนอัจฉริยะของ Pokémon แต่อย่างใด สิ่งที่ Tsunekazu Ishihara ประธานและซีอีโอพูดถึง คือโจทย์สำหรับอนาคตของแฟรนไชส์ว่า Pokémon จะเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ที่ผู้คนสวมใส่ทุกวันได้อย่างไร 2

Ishihara พูดถึงอะไรในงาน PokémonXP

ระหว่างเวทีเสวนา “Producing Pokémon: A Conversation with Mr. Ishihara” ในงาน PokémonXP ครั้งแรกที่ซานฟรานซิสโก Ishihara ยกสมาร์ตวอทช์ แว่นตาอัจฉริยะ และแหวนอัจฉริยะขึ้นมาเป็นพื้นที่ที่ Pokémon อาจเข้าไปสำรวจในอนาคต 12

ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่การประกาศสินค้าใหม่ ไม่มีชื่อผลิตภัณฑ์ กำหนดวางจำหน่าย หรือพันธมิตรด้านฮาร์ดแวร์ที่ได้รับการยืนยัน ข่าวนี้จึงควรถูกมองว่าเป็นสัญญาณเชิงกลยุทธ์เกี่ยวกับทิศทางของแฟรนไชส์ มากกว่าจะเป็นการบอกว่าแฟน ๆ จะมีอุปกรณ์ Pokémon รุ่นใหม่ให้ซื้อในเร็ว ๆ นี้

จากอุปกรณ์เสริมในกระเป๋า สู่การเล่นที่ติดตัวตลอดวัน

Ishihara เปรียบเทียบแนวคิดนี้กับอุปกรณ์คู่หูในอดีตอย่าง Pokéwalker และ Pokémon GO Plus ซึ่งช่วยพา Pokémon ออกไปนอกเกมหลัก แต่ยังมีลักษณะเป็นเครื่องมือเสริมที่ผู้เล่นหยิบออกจากกระเป๋าเมื่อต้องการใช้งาน 2

สมาร์ตโฟนเปลี่ยนภาพดังกล่าวไปอย่างมาก แทนที่จะมองการเชื่อมต่อเป็นเพียงฟีเจอร์ของอุปกรณ์เสริม Pokémon สามารถใช้เครื่องมือที่ผู้เล่นพกติดตัวอยู่แล้วเป็นพื้นฐานของการเล่นในโลกจริงและต่อเนื่องตลอดวัน แนวคิดนี้เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่การออกแบบที่ต่อมาคุ้นเคยกันมากขึ้นจาก Pokémon GO ซึ่งเชื่อมตัวละครดิจิทัล ระบบเกม การเคลื่อนไหว และโลกจริงเข้าด้วยกัน

หาก Pokémon เดินหน้าต่อในทิศทางนี้ ขั้นต่อไปอาจไม่ใช่แค่การทำให้อุปกรณ์สวมใส่ทำงานร่วมกับโทรศัพท์ แต่เป็นการทำให้อุปกรณ์นั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของวงจรการเล่นโดยตรง

Pokémon Sleep เป็นตัวอย่างที่เกิดขึ้นแล้ว

ตัวอย่างที่ใกล้ตัวที่สุดในปัจจุบันคือ Fitbit Air Special Edition Pokémon Sleep โดย Google ระบุว่าอุปกรณ์ติดตามดังกล่าวสามารถเชื่อมข้อมูลการนอนหลับ ทั้งการนอนตอนกลางคืนและการงีบระหว่างวัน เข้ากับแอป Pokémon Sleep เพื่อปลดล็อกรางวัลแบบอินเทอร์แอกทีฟได้ 29

การผสานงานนี้ยังอยู่ในขอบเขตที่ชัดเจน นั่นคืออุปกรณ์วัดข้อมูลการนอนหลับ แล้วเกมนำข้อมูลไปแปลงเป็นความคืบหน้าหรือรางวัล แต่ก็แสดงให้เห็นหลักการเดียวกับที่ Ishihara พูดถึง นั่นคือกิจวัตรประจำวันสามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ Pokémon ได้ โดยไม่จำเป็นต้องนั่งอยู่หน้าเกมแบบเดิมตลอดเวลา

ในอนาคต นาฬิกาและแหวนอาจรองรับปฏิสัมพันธ์แบบเบา ๆ จากกิจกรรม การเคลื่อนไหว หรือกิจวัตรอื่น ๆ ส่วนแว่นตาอัจฉริยะอาจนำข้อมูลและตัวละคร Pokémon เข้ามาอยู่ในมุมมองของผู้เล่นโดยตรง อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้เป็นการตีความต่อยอดจากทิศทางที่ Ishihara กล่าวถึง ไม่ใช่ฟีเจอร์ที่ได้รับการยืนยันแล้ว

เหตุใดแว่นตาอัจฉริยะจึงอาจเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่

สมาร์ตวอทช์หรือแหวนอัจฉริยะอาจเพิ่มเซนเซอร์ การแจ้งเตือน หรือวิธีควบคุมเกมที่ไม่ต้องหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แต่แว่นตาอัจฉริยะมีศักยภาพจะเปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างผู้เล่นกับโลกของเกมไปมากกว่านั้น เพราะอาจทำให้ Pokémon ดูเหมือนอยู่ในสภาพแวดล้อมรอบตัวจริง ๆ

ภาพที่เป็นไปได้อาจรวมถึงคำแนะนำแบบไม่ต้องใช้มือ การพบ Pokémon ที่อิงตามสถานที่ หรือการเห็นตัวละครเสมือนปรากฏขึ้นในพื้นที่ตรงหน้า แนวทางนี้จะต่อยอดตรรกะการเล่นในโลกจริงของ Pokémon GO แต่ทำให้ประสบการณ์เป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศรอบตัวมากขึ้น และพึ่งพาการก้มมองหน้าจอโทรศัพท์น้อยลง

ทว่าเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียวไม่ได้รับประกันว่าเกมจะประสบความสำเร็จ โจทย์ที่แท้จริงคือ Pokémon ต้องทำให้การมีปฏิสัมพันธ์ผ่านอุปกรณ์สวมใส่รู้สึกเหมือน “การเล่น” ที่มีความหมาย ไม่ใช่เพียงการรับการแจ้งเตือนหรือการติดตามสุขภาพที่เปลี่ยนมาใช้ตัวละครดังเป็นธีม

มุมมองระยะยาวของผู้บริหารที่อยู่กับ Pokémon มาตั้งแต่แรก

Ishihara ไม่ใช่ผู้บริหารที่เข้ามาแสดงความคิดเห็นจากภายนอก เขามีส่วนร่วมในเกม Pokémon ยุคแรกในฐานะโปรดิวเซอร์ และเป็นผู้ก่อตั้ง Creatures Inc. ก่อนก้าวขึ้นเป็นประธานและซีอีโอของ The Pokémon Company 3335

ประวัติดังกล่าวช่วยอธิบายว่าทำไมเขาจึงมองเทคโนโลยีเป็นเครื่องมือสร้างรูปแบบการเล่นใหม่ ๆ มากกว่าจะเป็นเพียงช่องทางขายสินค้า ในงาน PokémonXP เขาเชื่อมการทดลองด้านฮาร์ดแวร์และการเชื่อมต่อในอดีตเข้ากับเป้าหมายที่ยาวไกลกว่า นั่นคือการสร้างประสบการณ์ที่ยังน่าตื่นเต้นต่อไป ไม่ใช่แค่ในวันนี้ แต่ในอีก “สามหรือสี่รุ่น” ข้างหน้า 2

สรุป: ยังไม่ใช่การเปิดตัว แต่เป็นสัญญาณของทิศทางใหม่

อนาคตของ Pokémon บนอุปกรณ์สวมใส่ยังไม่มีรูปแบบที่แน่นอน แต่คำพูดของ Ishihara แสดงให้เห็นว่า The Pokémon Company กำลังคิดถึงการทำให้สมาร์ตวอทช์ แว่นตา และแหวนเป็นส่วนหนึ่งของการเล่นโดยตรง แทนที่จะทำหน้าที่เป็นเพียงอุปกรณ์เสริมเหมือนในอดีต

สำหรับตอนนี้ แฟน ๆ ควรมองภาพ Pokémon บนแว่นตาอัจฉริยะและแนวคิดอุปกรณ์สวมใส่อื่น ๆ เป็นความเป็นไปได้ ไม่ใช่ประกาศผลิตภัณฑ์ สิ่งที่น่าจับตาจริง ๆ คือ Pokémon จะใช้เทคโนโลยีที่ทำงานอยู่เบื้องหลังและกลมกลืนกับชีวิตประจำวัน เพื่อสร้างเกมรูปแบบใหม่ที่ทำให้โลกจริงสนุกขึ้นได้หรือไม่ แทนที่จะเพียงนำตัวละครคุ้นตาไปติดไว้บนอุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่ง