Infinite Roots ซื้อ Bosque Foods ดันเนื้อจากเส้นใยเห็ดสู่การผลิตระดับอุตสาหกรรม

วงการเนื้อทางเลือกจากเส้นใยเห็ด (Mycelium) กำลังก้าวเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อ Infinite Roots สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพจากเมืองฮัมบูร์ก ประเทศเยอรมนี ประกาศเข้าซื้อกิจการของ Bosque Foods คู่แข่งจากเบอร์ลินอย่างเป็นทางการ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ใช่แค่การชิงความได้เปรียบทางการตลาด แต่เป็นการส่งสัญญาณว่าอุตสาหกรรมกำลังเปลี่ยนผ่านจากการทดลองในห้องแล็บ ไปสู่การขยายขนาดการผลิต (Scalability) การบูรณาการข้อมูลกระบวนการผลิต (Process Data) และการสร้างความแข็งแกร่งด้านทรัพย์สินทางปัญญา (IP) อย่างจริงจัง

ก่อนหน้านี้ Bosque Foods ได้ยื่นขอล้มละลายในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกฎระเบียบ Novel Food ของสหภาพยุโรปที่เข้มงวด ซึ่งเป็นอุปสรรคเดียวกับที่สตาร์ทอัพโปรตีนทางเลือกหลายแห่งในยุโรปกำลังเผชิญอยู่ แต่สำหรับ Infinite Roots การเข้าซื้อครั้งนี้ไม่ใช่แค่การซื้อสินทรัพย์ในราคาถูก แต่เป็นการเติมเต็มช่องว่างทางเทคนิคที่สำคัญ ซึ่งจะเป็นตัวเร่งให้บริษัทก้าวสู่การเป็นแพลตฟอร์มการผลิตแบบครบวงจร

สินสอดทองหมั้นทางเทคโนโลยีที่ Bosque Foods นำมาให้

การควบรวมกิจการครั้งนี้เป็นการผสานสองศาสตร์แห่งการหมักที่แตกต่างกัน พร้อมกับขยายขีดความสามารถด้านรูปแบบผลิตภัณฑ์ที่ Infinite Roots สามารถทำได้ในเชิงพาณิชย์

1. วิธีการหมักแบบที่สอง: การหมักแบบแห้ง (Solid-State Fermentation)

หัวใจสำคัญของ Infinite Roots ถูกสร้างขึ้นบนเทคโนโลยี การหมักแบบจมอยู่ใต้น้ำ (Submerged Fermentation) ซึ่งเป็นการเพาะเลี้ยงเส้นใยเห็ดในอาหารเหลว แต่ Bosque Foods มีความเชี่ยวชาญใน การหมักแบบแห้ง (Solid-State Fermentation) ซึ่งเป็นเทคนิคที่แตกต่างและเหมาะกับการสร้างเนื้อสัมผัสและรูปแบบผลิตภัณฑ์บางประเภทมากกว่า การบูรณาการทั้งสองระบบไว้บนแพลตฟอร์มเดียวไม่เพียงเพิ่มความหลากหลายทางเทคนิค แต่ยังเป็นการสร้างสนามเพลาะทางความรู้ที่คู่แข่งจะตามได้ยากขึ้น

2. ความสามารถในการผลิตเนื้อแบบทั้งชิ้น (Whole-Cut)

หนึ่งในจุดแข็งที่ทำให้ Bosque Foods โดดเด่นคือการมุ่งเน้นพัฒนา เนื้อเทียมแบบทั้งชิ้น (Whole-Cut Meat Analogues) ไม่ว่าจะเป็นสเต๊กหรือเนื้อฟิเลต์ ซึ่งแตกต่างจากผลิตภัณฑ์ภายใต้แบรนด์ MushRoots ของ Infinite Roots ที่ปัจจุบันมีเพียงลูกชิ้นและเบอร์เกอร์เนื้อบดจากเห็ด การผลิตเนื้อแบบทั้งชิ้นจากเส้นใยเห็ดมีความท้าทายทางเทคนิคสูงกว่ามาก การมีเทคโนโลยีและขั้นตอนการพัฒนาผลิตภัณฑ์นี้ไว้ในมือ จะช่วยให้ Infinite Roots สามารถเจาะตลาดเนื้อทางเลือกระดับพรีเมียมที่มีมูลค่าสูงได้ทันที

3. ชุดข้อมูลกระบวนการผลิตและความหนาแน่นของทรัพย์สินทางปัญญา

นอกเหนือจากเทคโนโลยีแล้ว การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ยังรวมถึงชุดข้อมูลกระบวนการผลิตและทรัพย์สินทางปัญญาที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Bosque Foods ด้วย ทาง Infinite Roots ระบุว่า การรวมชุดข้อมูลและเทคโนโลยีเส้นใยเห็ดที่ส่งเสริมกันและกันนี้ จะช่วยเร่งการขยายขนาดการผลิตไปสู่รูปแบบผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายได้รวดเร็วขึ้น ดร. มาซิน ริซค์ (Dr. Mazen Rizk) ซีอีโอของ Infinite Roots เคยกล่าวถึงเฟสถัดไปของอุตสาหกรรมไมซีเลียมว่า ต้องอาศัยบริษัทที่สามารถบูรณาการองค์ความรู้ด้านชีววิทยา ข้อมูลกระบวนการ ทรัพย์สินทางปัญญา และการนำไปใช้ในระดับอุตสาหกรรมเข้าด้วยกัน ซึ่งตอนนี้บริษัทที่ควบรวมแล้วมีความพร้อมในจุดนั้นมากขึ้น

จังหวะเวลาแห่งการลงทุน

การซื้อกิจการครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Infinite Roots ประสบความสำเร็จในการระดมทุน Series B มูลค่า 58 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งได้รับการบันทึกว่าเป็นการลงทุนในเทคโนโลยีไมซีเลียมครั้งใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยมีนักลงทุนหลากหลาย ตั้งแต่กองทุนของคณะกรรมาธิการยุโรปอย่าง EIC Fund, Dr. Hans Riegel Holding (บริษัทโฮลดิ้งของ Haribo เจ้าของขนมเยลลี่หมีชื่อดัง) ไปจนถึง REWE Group ยักษ์ค้าปลีกเยอรมัน และ Betagro Ventures บริษัทลงทุนในเครือเบทาโกรจากประเทศไทย เงินทุนก้อนนั้นถูกกำหนดไว้เพื่อขยายกำลังการผลิตและเปิดตัวผลิตภัณฑ์ไปทั่วโลก

ในขณะที่ Bosque Foods กำลังประสบปัญหาทางการเงิน Infinite Roots ซึ่งมีเงินทุนหนาและแผนการขยายธุรกิจที่ชัดเจน ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อซื้อความรู้เฉพาะทางและขีดความสามารถในการผลิตเนื้อทั้งชิ้น ซึ่งหากต้องพัฒนาเองอาจต้องใช้เวลาหลายปีและเงินลงทุนมหาศาล

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญสำหรับผลิตภัณฑ์จากเส้นใยเห็ดในยุโรปยังคงเป็นกฎระเบียบ Novel Food ของสหภาพยุโรป ซึ่งยังไม่อนุญาตให้วางจำหน่ายอาหารจากเส้นใยเห็ดที่ Infinite Roots ใช้ การรวมแพลตฟอร์มเทคโนโลยีไว้ด้วยกันอาจช่วยให้ Infinite Roots สามารถรวบรวมทรัพยากรเพื่อขออนุมัติตามกฎระเบียบ แบ่งปันข้อมูลความปลอดภัยและกระบวนการผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และดำเนินการขออนุมัติไปพร้อมกับการขยายการผลิตในระดับอุตสาหกรรม

สัญญาณแห่งอนาคตของอุตสาหกรรมเนื้อจากเส้นใยเห็ด

การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ส่งสัญญาณว่าตลาด FoodTech ในกลุ่มเนื้อจากเส้นใยเห็ดกำลังเปลี่ยนจากเฟสแห่งการค้นพบ (Discovery Phase) เข้าสู่ เฟสแห่งการควบรวมกิจการ (Consolidation Phase) ซึ่งบริษัทที่มีเงินทุน มีพอร์ตโฟลิโอทรัพย์สินทางปัญญาที่แข็งแกร่ง และมีแพลตฟอร์มที่พร้อมสำหรับการผลิตในระดับอุตสาหกรรม จะกลืนกินคู่แข่งระยะเริ่มต้นที่คุณค่าไม่ได้อยู่ที่การอยู่รอดเชิงพาณิชย์ด้วยตนเองอีกต่อไป แต่อยู่ที่ความรู้เฉพาะทางและเทคโนโลยี

ปัจจุบัน Infinite Roots มีคลังเก็บสายพันธุ์เห็ดที่เป็นกรรมสิทธิ์มากกว่า 18,000 สายพันธุ์ และมีพนักงาน 71 คนจากสำนักงานใหญ่ในฮัมบูร์ก การเพิ่มความเชี่ยวชาญด้านการหมักแบบแห้งและขั้นตอนการผลิตเนื้อแบบทั้งชิ้นจาก Bosque Foods ทำให้บริษัทเข้าใกล้การเป็นบริษัทแพลตฟอร์มไมซีเลียมแบบครบวงจรมากขึ้น แทนที่จะเป็นเพียงสตาร์ทอัพไบโอเทคที่พึ่งพาเทคโนโลยีการหมักเพียงหนึ่งเดียว