รอยเท้า T. rex โตเต็มวัยชุดแรก ชี้ว่าเจ้าตัวยักษ์กำลังเดิน ไม่ได้วิ่ง

ไม่ใช่กระดูกโครงใหญ่โต แต่เป็นรอยก้าวเพียง 4 ก้าวที่เก็บช่วงเวลาหนึ่งของไดโนเสาร์นักล่าเอาไว้ในหิน นักวิจัยได้บันทึกรอยเท้าในชั้นหินเฮลล์ครีก (Hell Creek Formation) ใกล้เมืองมาร์มาร์ธ รัฐนอร์ทดาโคตา เมื่อปี 2025 และระบุว่านี่คือทางเดินรอยเท้าที่พบเป็นครั้งแรกซึ่งเป็นของ Tyrannosaurus rex หรือ T. rex โตเต็มวัย รอยเหล่านี้มีอายุราว 66.5 ล้านปี ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส 35

พบอะไรบ้าง

แนวรอยเท้ายาวประมาณ 23 ฟุต หรือ 7 เมตร ประกอบด้วยรอยเท้าสามนิ้ว 4 รอย เป็นเท้าซ้าย 2 รอยและเท้าขวา 2 รอย แต่ละรอยยาวราว 3 ฟุต หรือประมาณ 1 เมตร 311

ทีมวิจัยเชื่อมโยงรอยเท้าชุดนี้กับ T. rex โตเต็มวัยจากขนาดที่ใหญ่มาก ลายนิ้วเท้าที่ค่อนข้างแคบ อายุและตำแหน่งของชั้นหิน รวมถึงการพบฟอสซิลไทแรนโนซอร์ในพื้นที่โดยรอบ หลักฐานเหล่านี้สนับสนุนการระบุชนิดอย่างหนักแน่น แต่รอยเท้าให้ข้อมูลกายวิภาคน้อยกว่ากระดูก จึงควรมองว่าเป็นข้อสรุปบนฐานหลักฐาน ไม่ใช่การยืนยันแบบเด็ดขาด 45

เหตุใด “แนวรอยเท้า” จึงมีความหมายมาก

รอยเท้าไดโนเสาร์เดี่ยว ๆ เคยถูกพบมาก่อน แต่รอยต่อเนื่องจากสัตว์ตัวเดียวกันต่างออกไป เพราะช่วยให้นักวิจัยพิจารณาระยะก้าวและทิศทางการเคลื่อนที่ได้ งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Vertebrate Paleontology 35

ดังนั้น รอย 4 รอยนี้จึงเป็นบันทึกพฤติกรรมที่หาได้ยากของไทแรนโนซอร์โตเต็มวัย แทนที่จะอนุมานการเคลื่อนไหวจากกระดูกขาเพียงอย่างเดียว นักวิจัยสามารถศึกษาว่าสัตว์ตัวนี้เดินผ่านพื้นโคลนโบราณอย่างไรได้โดยตรง 519

มันกำลังเดินเร็ว ไม่ใช่กำลังวิ่ง

ระยะห่างระหว่างรอยเท้าบ่งชี้ว่ามันมีระยะก้าวราว 13 ฟุต หรือ 4 เมตร นักวิจัยจึงประเมินความเร็วได้ประมาณ 3.5–4.5 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือราว 5.6–7.2 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งใกล้เคียงกับความเร็วของคนเดินเร็ว 16

อย่างไรก็ดี ตัวเลขนี้ไม่ใช่ความเร็วสูงสุดของ T. rex แต่สะท้อนจังหวะของสัตว์ตัวหนึ่งจากร่องรอยช่วงสั้น ๆ และสภาพผุกร่อนของรอยเท้าทำให้การวัดอย่างแม่นยำทำได้ยาก หลักฐานที่มีจึงสอดคล้องกับภาพของ T. rex โตเต็มวัยที่กำลังเดิน ไม่ได้วิ่ง ขณะข้ามพื้นที่นี้ 116

ผู้ค้นพบและวิธีศึกษารอยเท้า

เคนต์ ฮัปส์ (Kent Hups) ครูโรงเรียนมัธยม Northglenn High School และอาสาสมัครของ Denver Museum of Nature & Science เป็นผู้พบจุดดังกล่าวในปี 2025 ระหว่างช่วยงานขุดค้นใกล้เมืองมาร์มาร์ธ พื้นที่นี้เป็นที่ดินของรัฐบาลกลางซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยงาน U.S. Forest Service 220

นักวิจัยจาก Denver Museum of Nature & Science ทำงานร่วมกับ Liverpool John Moores University ในอังกฤษ โดยใช้การสแกนพื้นผิวสามมิติความละเอียดสูงเพื่อบันทึกก้อนหินที่มีรอยเท้าและวิเคราะห์รายละเอียดของรอย 313

แผนกู้รอยเท้า และความยากของการขุด

รายงานระบุว่ามีแผนกู้รอยเท้า 3 จาก 4 รอยด้วยเฮลิคอปเตอร์ เพื่อนำไปยัง Denver Museum of Nature & Science 25

การกู้ชิ้นงานสะท้อนทั้งความท้าทายด้านโลจิสติกส์และวิทยาศาสตร์ พื้นที่แบดแลนด์อันห่างไกลทำให้การขนส่งตามปกติทำได้ลำบาก ขณะเดียวกันรอยเท้าชุดนี้มีสภาพการเก็บรักษาไม่เหมือนทั่วไป คือเป็นโครงสร้างสามมิติแบบ “หินบนหิน” ไม่ใช่เพียงรอยกดในตะกอนนิ่ม จึงขุดแยกออกมาได้ยากกว่าฟอสซิลกระดูก 26

ข้อมูลที่มีไม่ได้ยืนยันว่าการกู้รอยเท้าเสร็จสิ้นแล้ว หรือระบุวันจัดแสดงต่อสาธารณะอย่างเป็นทางการ แต่คุณค่าทางวิทยาศาสตร์ของแหล่งนี้ชัดเจนอยู่แล้ว: รอยก้าว 4 ก้าวมอบภาพโดยตรงและพบได้ยากของนักล่ายักษ์ที่กำลังเคลื่อนผ่านภูมิทัศน์ปลายยุคครีเทเชียส 35