EssilorLuxottica และ Applied Materials ผนึกกำลังเพื่อสร้างออปติกแห่งอนาคต

การแข่งขันเพื่อสร้างแว่นตา Augmented Reality (AR) ของจริงที่ดูและให้ความรู้สึกเหมือนแว่นตาในชีวิตประจำวันเพิ่งจะได้พันธมิตรรายใหม่ที่น่ากลัวขึ้น เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2026 EssilorLuxottica ผู้ผลิตแว่นตาที่ใหญ่ที่สุดในโลกและบริษัทที่อยู่เบื้องหลังกระแสแว่น Ray-Ban Meta AI ได้ประกาศข้อตกลงการพัฒนาร่วมระยะยาวกับ Applied Materials ยักษ์ใหญ่แห่งวงการอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ ที่กำลังวางตำแหน่งตัวเองให้เป็น 'หลังบ้าน' ด้านวัสดุศาสตร์ของอุตสาหกรรม AR อย่างจริงจัง

ความร่วมมือครั้งนี้ไม่ใช่การสร้างแว่นอัจฉริยะแบบมีกล้องกับลำโพงอีกสักรุ่น แต่มันมีเป้าหมายชัดเจนเพื่อพัฒนา ชั้นเลนส์ออปติกขั้นสูง (Advanced Optical Lens Stack) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีหลักที่ทำให้การมองเห็นภาพซ้อนทับบนโลกจริงเป็นไปได้ในระดับผู้บริโภค เพื่อแก้ปัญหาด้านการผลิตที่ทำให้แว่นตา AR ของจริงยังคงเป็นแค่ของในห้องแล็บ ไม่ได้อยู่บนใบหน้าผู้คน

ข้อตกลงนี้ครอบคลุมอะไรบ้าง

บริษัททั้งสองกำลังมุ่งเน้นการทำงานร่วมกันไปที่สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ระบบออปติกอัจฉริยะรุ่นต่อไป: การผสมผสานระหว่างออปติก, เครื่องยนต์แสดงผล (Display Engines), และวิศวกรรมด้านวัสดุ ที่จะต้องถูกบูรณาการให้อยู่ในรูปแบบที่แยกไม่ออกจากแว่นสายตาปกติ

เป้าหมายทางเทคนิคหลักคือ 'ชั้นเลนส์ออปติกของ AR'—ระบบท่อนำคลื่น (waveguide) และเลนส์แบบหลายชั้นที่อยู่ตรงหน้าดวงตาผู้ใช้ และซ้อนทับภาพดิจิทัลลงบนโลกแห่งความเป็นจริง การทำให้ชิ้นส่วนนี้มีน้ำหนักเบา, แสดงผลความละเอียดสูง, ให้สีสันสมบูรณ์แบบ, และที่สำคัญคือ 'ผลิตได้ในปริมาณมาก' คือโจทย์ใหญ่ที่วงการยังแก้ไม่ตกมาหลายปี

เพื่อรับมือกับความท้าทายนี้ พันธมิตรทั้งสองวางแผนจะตั้งห้องปฏิบัติการวิจัยเฉพาะทางขึ้นในซิลิคอนแวลลีย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองซานตา คลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของ Applied Materials แล็บนี้ถูกออกแบบมาเพื่อ 'เชื่อมช่องว่าง' ระหว่างระบบออปติกต้นแบบกับการผลิตจำนวนมาก ซึ่งเป็นช่องว่างที่ทำให้กระแสฮาร์ดแวร์ AR หลายระลอกต้องล้มเหลวมาแล้ว

ทำไม EssilorLuxottica จึงพร้อมสำหรับ AR ของจริง

EssilorLuxottica เข้ามาในดีลนี้พร้อมกับแรงส่งจากผู้บริโภคที่มหาศาลในตลาดแว่น AI บริษัทขาย แว่นอัจฉริยะที่ขับเคลื่อนด้วย AI ได้มากกว่า 7 ล้านชิ้นในปี 2025 มากกว่าสามเท่าของปีก่อนหน้า และครอบคลุมทั้งแบรนด์ Ray-Ban Meta และ Oakley Meta ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่

แรงซื้อดังกล่าวแปรเปลี่ยนเป็นผลประกอบการทางการเงินโดยตรง ในไตรมาสที่ 4 ของปี 2025 EssilorLuxottica รายงานยอดขายที่พุ่งสูงขึ้น 18% สู่ระดับ 7.6 พันล้านยูโร ซึ่งขับเคลื่อนอย่างท่วมท้นโดยกลุ่มแว่น AI ของบริษัท โดยลำพังแล้ว แว่น Ray-Ban Meta สร้างรายได้ประมาณ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในกลางปี 2025 และมีเป้าหมายการผลิตที่จะขยายไปสู่ระดับ 10 ล้านชิ้นต่อปี

ความสำเร็จนี้ถูกหนุนด้วยความสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์ที่ลึกซึ้งกับ Meta ซึ่งได้เข้าลงทุนประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อถือหุ้นน้อยกว่า 3% ใน EssilorLuxottica เมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 และภายในเดือนธันวาคม 2025 หนึ่งในกรรมการบริษัทก็ได้ยืนยันว่า Meta ถือหุ้น "อย่างน้อย 3%"

ความร่วมมือกับ Applied Materials จึงเป็นก้าวต่อไปในเชิงกลยุทธ์ของ EssilorLuxottica นั่นคือการย้ายจากแว่น AI รุ่นปัจจุบัน—ซึ่งใช้กล้อง ไมโครโฟน และลำโพง แต่มองไม่เห็นภาพ AR ซ้อนทับ—ไปสู่แว่น เห็นทะลุได้ (see-through) ที่แสดงภาพ AR ได้จริง โดยยังคงคุณภาพเลนส์และความงามทางการออกแบบที่เป็นหัวใจของแบรนด์อย่าง Ray-Ban, Oakley และแบรนด์หรูในเครือ

รากฐานเทคโนโลยี AR ของ Applied Materials

Applied Materials ไม่ได้เข้ามาในดีลนี้ด้วยมือเปล่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา บริษัทได้สร้างขีดความสามารถด้านโฟโตนิกส์และออปติก AR อย่างเป็นระบบ ครอบคลุมตั้งแต่โครงสร้างพื้นฐานการผลิต, การสร้างชิ้นส่วนต้นแบบ, ไปจนถึงพันธมิตรทางอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์

สายการผลิตท่อนำคลื่นในสิงคโปร์

ในเดือนกันยายน 2025 Applied Materials ได้ประกาศความร่วมมือกับ GlobalFoundries เพื่อสร้างโรงงานผลิตท่อนำคลื่นที่ล้ำสมัยในแคมปัสของ GF ในสิงคโปร์ เป้าหมายคือการขยายการผลิตท่อนำคลื่นคุณภาพสูงสำหรับแว่นตา AR เพื่อรองรับผู้ใช้หลายล้านคน

Applied Materials ยังได้พัฒนาเครื่องมือผลิต 'Direct-Etch Waveguide' ซึ่งเป็นระบบของตัวเองบนแผ่นเวเฟอร์ขนาด 300 มม. ที่กำลังเดินเครื่องอยู่ในสิงคโปร์ ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงความสม่ำเสมอของสีและความแม่นยำในการผลิต—สองตัวชี้วัดที่เป็นปัญหาคลาสสิกของจอแสดงผล AR แบบท่อนำคลื่นมาช้านาน

ที่งาน PIC Summit Europe ในปลายปี 2025 Rutger Thijssen ผู้บริหารของ Applied Materials ได้อธิบายถึงการเปลี่ยนกลยุทธ์ของบริษัทว่า: "เรากำลังทำงานเกี่ยวกับท่อนำคลื่น ซึ่งเป็นชิ้นส่วนที่คุณมองทะลุผ่าน ถ้าเราทำงานของเราได้ดีจริงๆ มันก็จะล่องหนหายไป" Applied Materials ไม่ได้จะขายแว่นตาสำเร็จรูป และก็จะไม่ขายแค่เครื่องมือ บริษัทตั้งใจจะเป็นซัพพลายเออร์ชิ้นส่วน AR สำคัญๆ โดยเฉพาะท่อนำคลื่นแบบ Surface-Relief Grating (SRG)

ต้นแบบจาก Avegant

กลุ่มธุรกิจ Photonics Platforms ของ Applied Materials ได้ร่วมมือกับ Avegant ซึ่งเป็นบริษัทในพอร์ตการลงทุนของ Applied Ventures เพื่อสร้างระบบจอแสดงผล AR ขนาดกะทัดรัดที่สาธิตให้เห็นว่าอะไรเป็นไปได้บ้างในทางเทคนิค ณ ขณะนี้ ต้นแบบที่ได้รวมเอา 'ท่อนำคลื่นแบบกัดกร่อน' (etched waveguide) น้ำหนัก 3.4 กรัมของ Applied เข้ากับเครื่องยนต์แสง AG-20 ของ Avegant ที่ถูกปรับแต่งให้ทำงานร่วมกันบนแพลตฟอร์ม MCU ไร้สายขนาดเล็ก ได้เป็นดีไซน์แว่น AR ข้างเดียว สีสันสมบูรณ์ น้ำหนัก 43 กรัม พร้อมขอบเขตการมองเห็น 20 องศา และความสว่าง 3,000 นิต

นอกจากนี้ Avegant ยังเคยร่วมมือกับ Qualcomm ในการออกแบบอ้างอิงอีกรูปแบบ โดยใช้แพลตฟอร์ม Snapdragon AR1 Gen 1 และเครื่องยนต์แสง AG-30L2 ของ Avegant มอบประสบการณ์ภาพสีเต็มรูปแบบแบบสองตาที่สว่างพอสำหรับใช้งานกลางแจ้งได้

ดีลนี้ลงตัวกับกลยุทธ์ของทั้งสองบริษัทอย่างไร

สำหรับ EssilorLuxottica ข้อตกลงการพัฒนาร่วมนี้คือการวางหมากในซัพพลายเชน บริษัทได้พิสูจน์แล้วว่ามีอุปสงค์มหาศาลจากผู้บริโภคสำหรับแว่น AI ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องรักษาความปลอดภัยของเทคโนโลยีออปติกที่จำเป็นสำหรับผลิตภัณฑ์รุ่นต่อไป การเป็นพันธมิตรกับ Applied Materials ทำให้ EssilorLuxottica สามารถชี้นำการพัฒนาเลนส์ AR ได้โดยตรง ในขณะที่ยังคงควบคุมคุณภาพเลนส์ การออกแบบกรอบแว่น และประสบการณ์หน้าร้านที่เป็น 'คูเมือง' ทางการแข่งขันของตน

สำหรับ Applied Materials ตรรกะก็ชัดเจนไม่แพ้กัน บริษัทคือผู้มีอำนาจเหนือตลาดอุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ แต่มันมองเห็นว่าโฟโตนิกส์และออปติก AR จะเป็นแนวการเติบโตใหม่ที่สำคัญ ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วย AI Thijssen เรียกแว่นอัจฉริยะว่า "อินเตอร์เฟส AI ตัวต่อไป" Applied Materials กำลังสร้างชิ้นส่วนอย่างเป็นระบบ: โรงงานท่อนำคลื่นในสิงคโปร์กับ GlobalFoundries คือกำลังการผลิต, ต้นแบบจาก Avegant คือเครื่องพิสูจน์เทคโนโลยี, และดีลกับ EssilorLuxottica คือการเปิดเส้นทางตรงเข้าสู่เครือข่ายการจัดจำหน่ายแว่นตาที่ใหญ่ที่สุดในโลก Applied Materials กำลังวางตำแหน่งตัวเองไม่ใช่แบรนด์แว่น แต่เป็นผู้เปิดทางด้านวัสดุและการผลิตที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรม AR ทั้งหมด

การบรรจบกันนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แล็บวิจัยในซานตา คลารา, สายการผลิตท่อนำคลื่นที่กำลังขยายในสิงคโปร์, ต้นแบบที่ใช้งานได้และมีน้ำหนักต่ำกว่า 45 กรัม, และแรงฉุดทางการค้าจากยอดขายแว่น AI กว่า 7 ล้านชิ้น—ทั้งหมดนี้กำลังชี้ไปที่อุตสาหกรรมที่กำลังเดินหน้าเกินกว่าขั้นสาธิต และมุ่งไปสู่ผลิตภัณฑ์ที่ผู้คนอาจจะใส่มันทุกวันอย่างแท้จริง