เรือตัดน้ำแข็ง Xuelong 2 เริ่มสำรวจอาร์กติก 7 สถานี ใกล้เส้นรุ้ง 84°N

สถานีของ Xuelong 2 จะทำงานร่วมกับจุดสำรวจที่เรือวิจัย Xuelong ดำเนินการไว้ เพื่อสร้างเครือข่ายการสังเกตการณ์ที่ครอบคลุมมากขึ้นสำหรับศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างบรรยากาศ น้ำแข็งทะเล มหาสมุทร และระบบนิเวศในอาร์กติกตอนกลาง

งานวิจัยมากกว่า 20 รายการ เหนือและใต้น้ำแข็ง

โครงการภาคสนามประกอบด้วยงานวิจัยและภารกิจปฏิบัติการมากกว่า 20 รายการ วิธีการที่มีการรายงาน ได้แก่

• ปล่อยทุ่นลอยน้ำแบบใช้แล้วทิ้งที่ติดตั้งบนผืนน้ำแข็ง
• เก็บตัวอย่างหิมะและแกนน้ำแข็ง
• เก็บตัวอย่างน้ำใต้ผืนน้ำแข็งทะเล
• ใช้การสำรวจระยะไกลเพื่อติดตามสภาพน้ำแข็งทะเล
• ตรวจวัดข้อมูลตามแนวดิ่งของชั้นบรรยากาศ
• สำรวจสมุทรศาสตร์และอุทกศาสตร์ใต้น้ำแข็ง

ข้อมูลแต่ละประเภทช่วยเติมภาพคนละส่วนของระบบอาร์กติก แกนน้ำแข็งและตัวอย่างหิมะช่วยตรวจสอบโครงสร้างและสภาพของน้ำแข็งกับชั้นผิว ขณะที่ทุ่นลอยน้ำสามารถเก็บข้อมูลต่อเนื่องระหว่างเคลื่อนที่ไปพร้อมกับผืนน้ำแข็ง ส่วนการสำรวจระยะไกลช่วยขยายมุมมองออกไปไกลกว่าจุดปฏิบัติงานโดยตรง การตรวจวัดชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรใต้ผืนน้ำแข็งก็ช่วยให้เห็นเงื่อนไขทั้งด้านบนและด้านล่างของแผ่นน้ำแข็ง

ศึกษาอะไรในช่วงฤดูน้ำแข็งละลาย

ระหว่างฤดูละลายของน้ำแข็งทะเล ทีมวิจัยจะติดตามการเปลี่ยนแปลงใน 4 ส่วนที่เชื่อมโยงกัน ได้แก่

1. ชั้นบรรยากาศ — สภาพอากาศและข้อมูลตามระดับความสูงเหนือผืนน้ำแข็ง
2. น้ำแข็งทะเล — สภาพทางกายภาพและคุณลักษณะที่เปลี่ยนแปลงของผืนน้ำแข็ง
3. มหาสมุทรตอนบน — สภาพของน้ำบริเวณใต้ผืนน้ำแข็งโดยตรง
4. ระบบนิเวศใต้น้ำแข็ง — กระบวนการทางชีวภาพและนิเวศวิทยาใต้แผ่นน้ำแข็ง

คำถามหลักทางวิทยาศาสตร์คือ น้ำแข็งทะเลในมหาสมุทรอาร์กติกเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเพียงใด และมีกลไกใดเป็นตัวขับเคลื่อน ข้อมูลจากภารกิจยังจะช่วยบันทึกการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศที่เกิดขึ้นพร้อมกับสภาพแวดล้อมทางกายภาพที่เปลี่ยนไป

การวัดข้อมูลทั้งจากบรรยากาศ น้ำแข็ง มหาสมุทร และระบบนิเวศ ทำให้นักวิจัยสามารถวิเคราะห์อาร์กติกในฐานะระบบเดียวกัน แทนการพิจารณาข้อมูลแยกส่วน วิธีนี้มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่า การละลายของน้ำแข็งทะเลส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรกับบรรยากาศ รวมถึงถิ่นอาศัยและกระบวนการต่าง ๆ ใต้น้ำแข็งอย่างไร

หมีขั้วโลกคือความเสี่ยงสำคัญต่อทีมภาคสนาม

การทำงานบนสถานีน้ำแข็งมีความเสี่ยงจากอากาศหนาวจัด รวมถึงพื้นผิวน้ำแข็งที่ไม่สม่ำเสมอและมีสภาพภูมิประเทศซับซ้อน อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่า หมีขั้วโลก เป็นหนึ่งในความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่สำคัญที่สุดสำหรับนักวิจัยบนผืนน้ำแข็ง

ทีมสำรวจจึงจัดทำแผนป้องกันหมีและแผนรับมือเหตุฉุกเฉินโดยเฉพาะ พร้อมเตรียมอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันหรือขับไล่หมีหลายประเภท รวมถึงเวชภัณฑ์และสิ่งของฉุกเฉิน เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่

รายงานที่เปิดเผยต่อสาธารณะยืนยันว่ามีการจัดทำแผนและเตรียมสิ่งของดังกล่าว แต่ไม่ได้แจกแจงรายละเอียดอุปกรณ์หรือยุทธวิธีรับมือ ดังนั้นข้อมูลนี้ควรเข้าใจว่าเป็นมาตรการป้องกันที่มีการยืนยันแล้ว ไม่ใช่ระเบียบปฏิบัติฉบับละเอียดที่เผยแพร่ต่อสาธารณะ

ข้อมูลชุดใหม่ช่วยต่อภาพการเปลี่ยนแปลงของอาร์กติก

จุดเด่นของภารกิจ Xuelong 2 คือการเก็บข้อมูลจากหลายองค์ประกอบของสิ่งแวดล้อมอาร์กติกผ่านสถานีน้ำแข็งที่เชื่อมโยงกัน ในช่วงเวลาที่น้ำแข็งทะเลกำลังเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล ข้อมูลที่ได้มีเป้าหมายเพื่อช่วยอธิบายสาเหตุและกลไกของการเปลี่ยนแปลงน้ำแข็งทะเลอย่างรวดเร็ว รวมถึงติดตามวิวัฒนาการของระบบนิเวศอาร์กติก

พูดให้เห็นภาพ ภารกิจนี้กำลังสร้างบันทึกอย่างละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น เหนือผืนน้ำแข็ง บนผืนน้ำแข็ง และใต้ผืนน้ำแข็ง พร้อมเก็บข้อมูลที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเข้าด้วยกันเมื่อเวลาผ่านไป