สารสำคัญที่ทรงพลังที่สุดในปีนี้มาจากปาฐกถาเปิดงานของ นายกรัฐมนตรี เล มินห์ ฮึง แห่งเวียดนาม ซึ่งเน้นย้ำว่า ในขณะที่กฎเกณฑ์พื้นฐานของเศรษฐกิจ เทคโนโลยี และอำนาจโลกกำลังถูกเขียนขึ้นใหม่ อาเซียนมีคำถามเดียวที่ต้องตอบ นั่นคือ จะปรับตัวอย่างไร และจะกำหนดอนาคตของตัวเองอย่างไร
นายกฯ เล มินห์ ฮึง มองว่านี่ไม่ใช่เวลาแค่ตั้งรับ แต่คือจุดเริ่มต้นของ "การเดินทางเพื่อกำหนดอนาคต" โดยอาเซียนต้องไม่เป็นเพียงผู้มีส่วนร่วมในกระแสโลก แต่ต้องเป็น "พลังเชิงรุก" ในการกำหนดกฎกติกาใหม่ของความร่วมมือระดับภูมิภาคและระดับโลก
เพื่อให้อาเซียนบรรลุวิสัยทัศน์ดังกล่าว ผู้นำเวียดนามได้เสนอแนวทางเชิงกลยุทธ์ 3 ประการ :
ในพิธีเปิด มีผู้นำรัฐบาลและเจ้าหน้าที่อาวุโสเข้าร่วมอย่างพร้อมเพรียง :
นอกจากนี้ ยังมีรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของเวียดนาม เล ฮว่าย จุง เลขาธิการอาเซียน และนักการทูตอาวุโสจากทั่วทั้งภูมิภาคเข้าร่วมด้วย
จุดเด่นของ AFF 2026 คือการขยายขอบเขตการประชุมให้ครอบคลุมมากกว่าทุกปีที่ผ่านมา โดยเป็นครั้งแรกที่มี :
การขยายขอบเขตในครั้งนี้เป็นไปตามที่รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศเวียดนาม เหงียน มัน เกือง ยืนยันว่า ได้รับการออกแบบมาเพื่อสร้างสรรค์ "มุมมองใหม่ ความคิดริเริ่ม และคำแนะนำเชิงนโยบาย" สำหรับกระบวนการสร้างประชาคมอาเซียน