Airbnb ทุ่ม 58 ล้านดอลลาร์หนุน WeRoad ปั้น 'เศรษฐกิจโลกจริง' สู่ตลาดสหรัฐฯ

ในขณะที่โลกเทคโนโลยีกำลังจดจ่ออยู่กับปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI แต่ WeRoad สตาร์ทอัพด้านการท่องเที่ยวจากมิลาน ประเทศอิตาลี กลับเลือกที่จะวางเดิมพันครั้งใหญ่กับ 'ชีวิตจริง' ล่าสุดบริษัทเพิ่งปิดการระดมทุนรอบ Series C มูลค่า 58 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 49 ล้านยูโร) ซึ่งนำโดยยักษ์ใหญ่วงการที่พักอย่าง Airbnb เพื่อนำโมเดลท่องเที่ยวเป็นกลุ่มที่ขับเคลื่อนโดยชุมชน ไปบุกตลาดสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก

การระดมทุนครั้งนี้ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 2026 ทำให้ Airbnb ถือหุ้นในบริษัทที่ 10.7% และได้ที่นั่งในคณะกรรมการบริหาร ขณะที่เงินทุนทั้งหมดที่ WeRoad ระดมได้นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยยังมีผู้ร่วมลงทุนรายเดิมอย่าง H14 ซึ่งเป็นสำนักงานลงทุนสำหรับครอบครัวจากอิตาลี เข้าร่วมด้วย

เงินทุนก้อนนี้จะถูกนำไปใช้เพื่อการขยายธุรกิจครั้งสำคัญนอกยุโรป โดยจะเริ่มเปิดตัวทริปเดินทางเป็นกลุ่มและกิจกรรมพบปะสังสรรค์ในท้องถิ่นที่เรียกว่า WeMeet ในหลายเมืองใหญ่ของสหรัฐฯ โดยมี ออสติน รัฐเท็กซัส เป็นเมืองแรก

WeRoad เปลี่ยนคนแปลกหน้าให้เป็นเพื่อนร่วมทางได้อย่างไร

WeRoad ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 ที่เมืองมิลาน โดยเปาโล เด นาได, ฟาบิโอ บิน และเอริกา เด ซานติ โดยออกแบบทริปผจญภัยสำหรับกลุ่มคนอายุ 18 ถึง 49 ปี หัวใจสำคัญของธุรกิจคือการสร้างกลุ่มเล็กๆ 8 ถึง 15 คน ที่ส่วนใหญ่เป็นคนแปลกหน้าให้มาท่องเที่ยวด้วยกัน ตัวเลขน่าสนใจคือ ลูกค้าถึง 90% มาจองทริปเพียงลำพัง ซึ่งโมเดลนี้ช่วยสร้างสังคมสำเร็จรูปและแก้ปัญหาความเหงาของการเที่ยวคนเดียวแบบดั้งเดิมได้อย่างชาญฉลาด

กุญแจสำคัญอีกอย่างคือเครือข่าย ผู้ประสานงานท่องเที่ยว (Travel Coordinator) มากกว่า 4,000 คน ซึ่งไม่ใช่มัคคุเทศก์มืออาชีพ แต่เป็นนักเดินทางที่มีใจรักในการผจญภัย พวกเขาเข้ามาดูแลด้านโลจิสติกส์และสร้างบรรยากาศให้ทุกคนในกลุ่มสนิทสนมกัน ผ่านสัญญาจ้างที่ไม่ซับซ้อน แนวทางแบบนี้ทำให้บริษัทไม่ต้องแบกต้นทุนพนักงานสูง แต่ยังคงสร้างประสบการณ์ที่มีคุณภาพได้

ผลลัพธ์คือ WeRoad ก้าวผ่านหลัก รายได้ 100 ล้านยูโรต่อปีไปแล้วในปี 2024

ตัวเลขการเติบโตที่น่าจับตา

การเติบโตของ WeRoad ไม่ใช่เพียงแค่คำกล่าวอ้าง ตัวเลขผู้ใช้บริการทั้งหมดนับตั้งแต่ก่อตั้งทะลุ 300,000 คน ไปแล้ว ผ่าน กว่า 1,000 เส้นทางท่องเที่ยว ใน มากกว่า 150 จุดหมายปลายทางทั่วโลก และเฉพาะในปี 2025 เพียงปีเดียว ก็มีนักท่องเที่ยวมากถึง 100,000 คน ที่ออกเดินทางไปกับพวกเขา

เหนือกว่าการท่องเที่ยว: WeMeet และเศรษฐกิจ "โลกจริง" (IRL Economy)

WeRoad ไม่ได้หยุดอยู่แค่การเป็นบริษัททัวร์เพียงอย่างเดียว ในปี 2025 พวกเขาเปิดตัว WeMeet แพลตฟอร์มสำหรับนัดพบปะทำกิจกรรมร่วมกันในท้องถิ่น ไม่ว่าจะเป็นการเดินป่า ดินเนอร์ กิจกรรมกีฬา หรือโยคะ ซึ่งเปิดกว้างสำหรับทุกคน ไม่จำเป็นต้องเป็นลูกค้าที่เคยไปเที่ยวกับ WeRoad มาก่อน ภายในหนึ่งปีแรก WeMeet จัดงานไปแล้ว กว่า 2,000 กิจกรรม มีผู้เข้าร่วมประมาณ 50,000 คนใน 35 เมือง และมียอดดาวน์โหลดแอปสูงถึง 150,000 ครั้ง

ส่วนขยายนี้ทำให้ WeRoad กลายเป็นผู้เล่นหลักในสิ่งที่เรียกว่า "IRL Economy" (In Real Life Economy) หรือระบบเศรษฐกิจที่สร้างรายได้จากการมีปฏิสัมพันธ์ในชีวิตจริง แทนที่จะเป็นการใช้เวลาอยู่หน้าจอ แนวคิดนี้เป็นหัวใจของพันธกิจทั้งหมดของบริษัท ดังที่เปาโล เด นาได ผู้ก่อตั้งและซีอีโอ ได้กล่าวว่า

"ในโลกที่ถูกขับเคลื่อนด้วย AI และโซเชียลมีเดียมากขึ้นทุกที ความสัมพันธ์ของมนุษย์ที่แท้จริงกำลังกลายเป็นสิ่งที่หายากและมีค่ายิ่งขึ้น ที่ WeRoad เราสร้างทุกอย่างบนความเชื่อที่ว่าประสบการณ์ในชีวิตจริงคือยาถอนพิษจากความโดดเดี่ยวทางดิจิทัล"

เกมเดิมพันใหม่ในตลาดสหรัฐฯ

ด้วยเงินทุนใหม่นี้ WeRoad กำลังเตรียมพร้อมที่จะท้าชิงตลาดสหรัฐอเมริกาที่เต็มไปด้วยคู่แข่ง แต่ก็มีอุปสงค์มหาศาลสำหรับการเชื่อมต่อทางสังคม การเปิดตัวจะรวมทั้งทริปท่องเที่ยวหลายวันและกิจกรรม WeMeet โดยมีเครือข่ายผู้ประสานงานในท้องถิ่นช่วยสนับสนุน และมีการลงทุนด้านการตลาดเพิ่มเติม

สำหรับ Airbnb การลงทุนครั้งนี้ถือเป็นการเคลื่อนกลยุทธ์ครั้งสำคัญ ที่แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะเจาะลึกเข้าไปใน "เศรษฐกิจประสบการณ์" ที่มากกว่าแค่ที่พัก Airbnb กำลังร่วมมือกับแพลตฟอร์มท่องเที่ยวที่ขับเคลื่อนโดยชุมชน ซึ่งพิสูจน์โมเดลของตัวเองแล้วอย่างแข็งแกร่งในตลาดอิตาลี สเปน สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และเยอรมนี ท้ายที่สุดแล้ว การลงทุนครั้งนี้ของ Airbnb คือการยอมรับว่าในยุคที่เทคโนโลยีล้ำหน้าไปไกล การเชื่อมโยงผู้คนในโลกแห่งความจริงอาจเป็นสินค้าที่มีค่าที่สุด