เกียร์ที่อาจทำให้ชน, เบาะที่ทำร้ายแผ่นหลัง: ฝันร้ายของแอสตัน มาร์ตินที่โมนาโก

ต้นตอของปัญหาอยู่ที่เกียร์ของแอสตันที่ไม่สามารถรองรับความต้องการรอบสูงและเกียร์ต่ำภายใต้กฎกติกาปี 2026 ได้ ไมค์ สโตรลล์ หัวหน้าทีม ยอมรับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์แล้วว่า "ตอนนี้รถยังเปลี่ยนเกียร์ลงได้ไม่ดีนัก" ขณะที่รายงานเมื่อเดือนมีนาคมชี้ว่าการออกแบบเกียร์ใหม่อาจต้องใช้เวลานานถึงหกเดือน นั่นหมายความว่าการแก้ไขจริงจังคงไม่ทันการแข่งขันที่โมนาโกแน่นอน

เบาะนั่งที่ทำให้ต้องออกจากการแข่งขัน

นอกเหนือจากปัญหาเกียร์แล้ว อลอนโซ่ยังอยู่ระหว่างพักฟื้นจากปัญหาเบาะนั่งในห้องนักบินที่ทำให้เขาต้องออกจากการแข่งขันรายการแคนาเดียนกรังด์ปรีซ์เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขารีไทร์ในรอบที่ 23 ด้วยอาการปวดหลังอย่างรุนแรง โดยอธิบายในภายหลังว่าทีมตัดสินใจที่จะ 'หยุดความเจ็บปวด' เพราะการฝืนขับต่อไปเป็นไปไม่ได้ทางร่างกาย และการเก็บแต้มก็ดูจะเกินเอื้อม

สำหรับ AMR26 ในปี 2026 มีการใช้ท่านั่งที่เอนนอนมากขึ้น ซึ่งเป็นทิศทางที่เอเดรียน นิวอีย์ (Adrian Newey) ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิค ผลักดันเพื่อผลประโยชน์ด้านอากาศพลศาสตร์ และท่านั่งนี้เองที่อลอนโซ่พบว่าสร้างแรงเสียดทานและแรงกดที่หลังส่วนล่างและสะโพกจนทนไม่ไหว ความรู้สึกไม่สบายนี้ถูกแจ้งเตือนขึ้นตั้งแต่การแข่งขันในวันเสาร์ที่แคนาดาแล้ว แต่การปรับเปลี่ยนแก้ไขข้ามคืนก็ไม่สามารถบรรเทาลงได้

รายงานเพิ่มเติมเปิดเผยว่าในห้องนักบินของอลอนโซ่มีระบบสูบลมรองหลังแบบเฉพาะตัว ซึ่งทำงานผ่านวาล์วลมและท่อ และอาจเกิดความผิดปกติขึ้นในช่วงที่มอนทรีออล เพื่อเป็นการตอบสนอง แอสตัน มาร์ตินได้นำตัวอลอนโซ่เข้ามาที่โรงรถในโมนาโกเมื่อวันอังคารก่อนการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ เพื่อปรับเปลี่ยนตำแหน่งเบาะนั่งฉุกเฉินและทดสอบท่านั่งใหม่ๆ อลอนโซ่แสดงความมองโลกในแง่ดีว่าการปรับเปลี่ยนครั้งนี้จะได้ผล แม้จะยอมรับว่าเขาจะรู้ได้จริงๆ ก็ต่อเมื่อได้ลงขับรถในวันศุกร์

วิกฤตความน่าเชื่อถือที่ลุกลามเป็นวงกว้าง

ปัญหาสำคัญสองข้อที่ส่งผลโดยตรงกับตัวนักขับนี้ ซ้อนทับอยู่บนวิกฤตวิศวกรรมที่กว้างกว่าซึ่งรบกวนทีมมาตั้งแต่การทดสอบก่อนเปิดฤดูกาล

• ปัญหาในการผลิตเกียร์ใช้เอง: การตัดสินใจของแอสตันที่จะสร้างเกียร์ใช้เองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 นั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก นอกเหนือจากปัญหาการเปลี่ยนเกียร์ลงที่ไม่แน่นอนแล้ว ยังมีรายงานว่าเกียร์มีน้ำหนักเกิน การทำงานร่วมกับเครื่องยนต์ฮอนด้าก็เข้ากันได้ไม่ดี และโดยพื้นฐานแล้ว มันไม่สามารถทนทานต่อแรงมหาศาลที่เกิดขึ้นภายใต้กฎกติกาใหม่ได้ อลอนโซ่เรียกสถานการณ์นี้ว่าเป็น "ปัญหาพื้นฐาน" ที่ขัดขวางความพยายามในการกู้สถานการณ์ของทีม
• ปัญหาเครื่องยนต์ฮอนด้า: เครื่องยนต์รหัส Honda RA626H ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ของทีมโดยตรง มีกำลังตกและประสบปัญหาแรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนสร้างความเสียหายให้กับระบบแบตเตอรี่ ในการทดสอบก่อนเปิดฤดูกาลที่บาห์เรน แอสตัน มาร์ตินทำรอบได้น้อยที่สุดในบรรดาทีมทั้งหมด โดยมีปัญหาทางไฟฟ้าและแบตเตอรี่ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทำให้นักขับทั้งสองคนไม่สามารถจำลองการแข่งขันได้เลย แรงสั่นสะเทือนซึ่งฮอนด้ายืนยันว่ามีระดับรุนแรงเกินกว่าที่ทดสอบบนแท่นทดสอบ (dyno-test) เคยรุนแรงถึงขนาดที่อลอนโซ่เคยเตือนออกมาก่อนหน้านี้ว่าอาจทำให้เส้นประสาทเสียหายถาวร จากการแข่งขันที่ผ่านมา รถมีเวลาเป็นรองรถกลุ่มหน้าในการควอลิฟายราว 3.5 วินาที

ทำไมโมนาโกถึงขยายทุกจุดอ่อนให้รุนแรงขึ้น

โมนาโกคือสนามที่เลวร้ายที่สุดสำหรับทีมที่กำลังต่อสู้กับปัญหาด้านการควบคุมรถและความน่าเชื่อถือ การแซงที่นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นตำแหน่งสตาร์ทจากการควอลิฟายและการเอาตัวรอดในรอบแรกจึงเป็นตัวชี้ขาด ความผิดพลาดด้านความน่าเชื่อถือใดๆ ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนเกียร์ลงที่ล็อกเพลาหลัง หรือระบบส่งกำลังที่ตัดกำลังกลางโค้ง จะทำให้การแข่งขันจบลงอย่างแน่นอน ประวัติของอลอนโซ่ในสนามนี้รวมถึงการรีไทร์จากปัญหา ERS ในปี 2025 ขณะที่กำลังวิ่งอยู่ในอันดับที่ 6 และในปี 2024 เกมการจัดการเครื่องยนต์ที่ผิดพลาดก็ทำให้เขาจบการแข่งขันแบบไร้แต้ม

ทีมเดินทางมาที่นี่พร้อมกับการรับรู้ว่าผลการแข่งขันที่ดีขึ้นอยู่กับการมีสุดสัปดาห์ที่ราบรื่นของชิ้นส่วนต่างๆ ซึ่งทั้งฤดูกาลนี้ยังไม่เคยเกิดขึ้นเลย อลอนโซ่ยอมรับว่ามีการพัฒนาไปทีละเล็กทีละน้อย แต่เขาก็ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่า "ภูเขาที่ต้องปีนนั้นสูงชัน" และความเสียเปรียบด้านกำลังของฮอนด้ายังคงเป็นข้อจำกัดสำคัญที่กลบทุกอย่าง