ดีล 11.2 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ของ iWOW: จากปุ่มฉุกเฉินสู่ระบบดูแลผู้สูงวัยครบวงจร

ระบบของ BOP ใช้ปุ่มแจ้งเตือนไร้สายที่ผู้สูงวัยกดเพื่อขอความช่วยเหลือ ปุ่มดังกล่าวเชื่อมต่อกับศูนย์รับแจ้งเหตุ 24 ชั่วโมง เจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรมจะประเมินสถานการณ์ ติดต่อสมาชิกครอบครัว และประสานงานกับบริการฉุกเฉินเมื่อจำเป็น

จุดเด่นของระบบคือความเรียบง่าย เพราะผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องพึ่งสมาร์ตโฟนหรืออุปกรณ์สวมใส่ ปุ่มสามารถติดตั้งไว้ในจุดต่าง ๆ ของบ้าน เช่น ห้องนอนหรือห้องน้ำ เพื่อให้ผู้สูงวัยเข้าถึงได้ง่าย

โครงการนี้มีรากฐานจากการดูแลผู้สูงวัยโดยภาครัฐสิงคโปร์ ระบบ Wireless Alert Alarm System ได้รับการพัฒนาร่วมกันโดยคณะกรรมการการเคหะแห่งชาติสิงคโปร์ (HDB) กระทรวงสาธารณสุข (MOH) และสำนักงานเทคโนโลยีภาครัฐ (GovTech) โดยเริ่มใช้ในอาคารเช่าของรัฐบางแห่ง ซึ่งมีผู้สูงวัยจำนวนมากอาศัยอยู่อย่างเป็นอิสระ ก่อนจะขยายตามนโยบายสนับสนุนให้ผู้สูงวัยใช้ชีวิตอยู่ในชุมชนเดิมต่อไป หรือ “ageing in place”

รัฐบาลสิงคโปร์ประกาศแผนขยายระบบเพื่อให้ครอบคลุมผู้สูงวัยประมาณ 26,800 คนในอาคารเช่าราว 170 แห่ง ขณะที่การใช้งานระยะแรกช่วยให้ผู้สูงวัยได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์ฉุกเฉินแล้ว

The Gentle Group และผู้ก่อตั้ง Shen Yiru

The Gentle Group ก่อตั้งโดย Dr Shen Yiru และดำเนินงานในฐานะกิจการเพื่อสังคมของสิงคโปร์ โดยมุ่งให้บริการผู้ที่มีความต้องการด้านอาหารและสุขภาพเฉพาะทาง ธุรกิจครอบคลุมอาหารสำหรับผู้มีภาวะกลืนลำบาก ตลอดจนโภชนาการที่เกี่ยวข้องกับโรคไตและโรคเบาหวาน

ภาวะกลืนลำบากหมายถึงความยากในการกลืนอาหารหรือเครื่องดื่ม ซึ่งอาจทำให้อาหารทั่วไปไม่ปลอดภัยหรือรับประทานได้ยาก แนวทางของ The Gentle Group คือการปรับเนื้อสัมผัสให้เหมาะสม โดยยังคงรสชาติ รูปลักษณ์ และความน่ารับประทานของอาหารที่คุ้นเคยไว้

ธุรกิจแบ่งออกเป็น 3 ส่วนหลัก ได้แก่

• GentleFoods: ผลิตอาหารบำบัดและอาหารปรับเนื้อสัมผัส รวมถึงอาหารขึ้นรูปที่ออกแบบให้ปลอดภัย มีคุณค่าทางโภชนาการ และดูคล้ายอาหารทั่วไป
• GentleCare: ให้บริการที่เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟู โดยรวมถึงการบำบัดด้านการพูดและการกลืน
• Gentle Dining: ให้บริการจัดเลี้ยงสำหรับผู้มีภาวะกลืนลำบาก รวมถึงอาหารคุณค่าทางโภชนาการสำหรับลูกค้าธุรกิจ เช่น บ้านพักคนชรา โรงพยาบาล และองค์กรต่าง ๆ

ลูกค้าสถาบันของ The Gentle Group ได้แก่ โรงพยาบาล บ้านพักคนชรา และผู้ให้บริการดูแลผู้สูงวัย ฐานลูกค้าเหล่านี้ทำให้ iWOW ได้มากกว่ารายการผลิตภัณฑ์อาหาร แต่ยังได้แพลตฟอร์มการดำเนินงานด้านโภชนาการทางคลินิกและการให้บริการดูแลด้วย

The Gentle Group เติมอะไรให้ iWOW

โมเดลธุรกิจของ The Gentle Group เข้ามาเติมช่องว่างที่สำคัญในระบบดูแลผู้สูงวัย ผู้ที่ต้องรับประทานอาหารปรับเนื้อสัมผัสอาจต้องการอาหารที่ตรงตามข้อกำหนดด้านโภชนาการและความปลอดภัยในการกลืน โดยไม่จำเป็นต้องรับประทานเพียงโจ๊กหรืออาหารบดเหลวแบบเดิมทุกมื้อ

จากรายงานเกี่ยวกับแผนขยายธุรกิจก่อนหน้านี้ บริษัทได้พัฒนาอาหารเอเชียที่คุ้นเคยหลายประเภทในรูปแบบที่เหมาะกับผู้มีภาวะกลืนลำบาก แนวคิดนี้ช่วยให้การรับประทานอาหารยังคงมีความหลากหลายและความสุข ไม่ใช่เพียงภารกิจเพื่อให้ได้รับสารอาหารเท่านั้น

เหตุผลเชิงกลยุทธ์ที่ iWOW ต้องการซื้อกิจการ

ก่อนการเข้าซื้อกิจการ จุดเด่นด้านการดูแลผู้สูงวัยของ iWOW อยู่ที่การช่วยให้ผู้สูงวัยเรียกความช่วยเหลือได้เมื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน The Gentle Group จึงช่วยขยายธุรกิจไปสู่โภชนาการที่เกิดขึ้นเป็นประจำ การฟื้นฟู และความสัมพันธ์กับผู้ให้บริการดูแล รวมถึงเปิดโอกาสให้เข้าถึงครัวเรือนและครอบครัวโดยตรงในอนาคต

ดีลนี้สนับสนุนเป้าหมายสำคัญ 3 ด้าน

1. สร้างบริการเพื่อการมีอายุยืนที่กว้างขึ้น ความปลอดภัย อาหารที่เหมาะกับสุขภาพ และการดูแลหรือการเชื่อมโยงทางสังคม ล้วนเป็นความต้องการที่เกี่ยวเนื่องกันของผู้สูงวัยที่อยู่บ้านหรืออยู่ในสถานดูแล การรวมบริการเหล่านี้ไว้ในกลุ่มเดียวกันอาจทำให้ iWOW มีข้อเสนอที่ครอบคลุมกว่าอุปกรณ์แจ้งเหตุเพียงอย่างเดียว
2. ลดการพึ่งพาการติดตั้งในโครงการภาครัฐเพียงด้านเดียว การเติบโตของ BOP เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับโครงการของรัฐบาล ขณะที่ The Gentle Group นำฐานลูกค้าสถาบันด้านสุขภาพเข้ามา และอาจช่วยให้กลุ่มบริษัทจำหน่ายบริการไปยังผู้สูงวัยและครอบครัวโดยตรงมากขึ้น
3. ขยายธุรกิจโภชนาการเฉพาะทาง เหตุผลในการเข้าซื้อกิจการรวมถึงแผนเพิ่มกำลังการผลิตได้สูงสุด 5 เท่า และขยายสินค้าไปสู่ตลาดผู้บริโภค อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเป้าหมายการเติบโต ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นแล้ว

ดีลนี้ยังสอดคล้องกับนโยบายของสิงคโปร์ที่สนับสนุนให้ผู้สูงวัยใช้ชีวิตอยู่ในบ้านและชุมชนเดิมอย่างปลอดภัย HDB และหน่วยงานสาธารณสุขได้ผลักดันทั้งการปรับปรุงบ้านและเทคโนโลยีช่วยดูแลผู้สูงวัย รวมถึงระบบ Wireless Alert Alarm System

ในมุมนี้ การตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโจทย์ ผู้สูงวัยยังต้องมีอาหารที่เหมาะสม การดูแล และความช่วยเหลือในช่วงเวลาระหว่างเหตุฉุกเฉินด้วย

เงินทุนสำหรับการขยายธุรกิจระยะต่อไป

หลังเสร็จสิ้นการซื้อกิจการ iWOW ระดมทุนประมาณ 15 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ผ่านการเสนอขายหุ้นใหม่จำนวน 66.67 ล้านหุ้น ในราคา 0.225 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อหุ้น บริษัทระบุว่าจะนำเงินไปใช้สนับสนุนการขยายการผลิตโภชนาการทางคลินิก การขยายธุรกิจไปต่างประเทศ การวิจัยและพัฒนา การขายและการตลาด เงินทุนสำหรับการเข้าซื้อกิจการ และเงินทุนหมุนเวียน

เงินทุนก้อนนี้มีความสำคัญ เพราะแผนการเติบโตไม่ได้ขึ้นอยู่กับการถือครองกิจการเท่านั้น อาหารบำบัดต้องอาศัยกำลังการผลิต การควบคุมความปลอดภัยของอาหาร ความเหมาะสมทางคลินิก และการจัดจำหน่ายที่เชื่อถือได้ หากขยายจากลูกค้าสถาบันไปสู่ครัวเรือน ก็อาจต้องปรับทั้งบรรจุภัณฑ์ ราคา การให้ความรู้ และการสนับสนุนผู้ดูแล

บททดสอบสำคัญอยู่ที่การผสานธุรกิจ

การซื้อ The Gentle Group ทำให้ iWOW มีสะพานเชื่อมระหว่าง AgeTech หรือเทคโนโลยีสำหรับสังคมสูงวัย กับธุรกิจอาหารเพื่อสุขภาพ แต่ทั้งสองธุรกิจมีรูปแบบการดำเนินงานแตกต่างกันอย่างชัดเจน ระบบแจ้งเหตุฉุกเฉินขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีและบริการ ขณะที่โภชนาการบำบัดต้องอาศัยการผลิตอาหาร ข้อกำหนดทางคลินิก และการทำงานร่วมกับผู้ให้บริการดูแล

คำถามสำคัญหลังจากนี้จึงเป็นเรื่องปฏิบัติการ เช่น

• iWOW จะเพิ่มกำลังการผลิตโดยไม่ลดทอนคุณภาพหรือความเหมาะสมทางคลินิกได้หรือไม่
• The Gentle Group จะเข้าถึงผู้บริโภคทั่วไปได้มากขึ้น พร้อมรักษาความสัมพันธ์กับลูกค้าสถาบันไว้ได้หรือไม่
• กลุ่มบริษัทจะเชื่อมความปลอดภัย โภชนาการ และการดูแลให้กลายเป็นบริการที่มีประโยชน์จริง หรือเพียงนำธุรกิจที่แตกต่างกันมาอยู่ภายใต้บริษัทแม่เดียวกัน
• ผู้สูงวัย ครอบครัว และผู้ดูแลจะเข้าถึงและใช้งานข้อเสนอใหม่นี้ได้ง่ายและมีค่าใช้จ่ายเหมาะสมหรือไม่

ดังนั้น การซื้อกิจการมูลค่า 11.2 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์จึงควรถูกมองว่าเป็นการเดิมพันกับการผสานธุรกิจ iWOW กำลังขยับจากการช่วยให้ผู้สูงวัย “เรียกความช่วยเหลือ” ไปสู่การมีส่วนร่วมในระบบการใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยเมื่ออายุมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการตอบสนองเหตุฉุกเฉิน อาหารที่เหมาะกับภาวะสุขภาพ และการดูแลอย่างต่อเนื่อง