เบื้องหลังตัวเลข 4,709 ระบบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ได้รับการยืนยันแล้ว

จำนวนระบบดาวเคราะห์นอกระบบ (Exoplanet Systems) ที่น่าเชื่อถือและได้รับการยืนยันแล้วในปัจจุบันคือประมาณ 4,700 ระบบ อย่างไรก็ตาม จำนวนที่แท้จริงในทางช้างเผือกนั้น คาดว่าสูงกว่านี้มาก จากการประมาณการทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในเบื้องต้น สำหรับการคาดการณ์ตัวเลขรวมที่แม่นยำของระบบดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดนั้น หลักฐานที่มีอยู่ในขณะนี้ยังให้ข้อมูลที่จำกัด

ตัวเลขที่ยืนยันจากการสังเกตการณ์

• ตามข้อมูลที่มีอยู่ มีดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้วทั้งหมด 6,298 ดวง
• กระจายตัวอยู่ใน 4,709 ระบบดาวเคราะห์ โดยในจำนวนนี้ 1,054 ระบบมีดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันมากกว่าหนึ่งดวง
• โดยทั่วไปแล้ว NASA รายงานว่าจำนวนดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการนั้นเกิน 6,000 ดวงแล้ว

การประมาณการจำนวนที่แท้จริง

• จำนวนรวมที่แท้จริงของระบบดาวเคราะห์นอกระบบนั้นไม่ทราบแน่ชัด แหล่งข้อมูลที่มีอยู่ส่วนใหญ่กล่าวถึงตัวเลขในแคตตาล็อกที่ยืนยันแล้วและลำดับขนาดทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์คร่าวๆ
• แหล่งข้อมูลที่มีอยู่ระบุว่า ในทางช้างเผือกมีดาวฤกษ์ประมาณ 200,000 ล้านดวง และจากข้อมูลพบว่าประมาณ 1 ใน 5 ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อาจมีดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ (Habitable Zone)
• จากข้อมูลนี้ ถึงแม้จะไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่นอนของระบบดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดได้ แต่ก็พอจะคาดการณ์ได้ว่าน่าจะมีอย่างน้อยหลายพันล้านระบบ

สรุปอย่างย่อ

• จำนวนที่ยืนยันแล้ว: ประมาณ 4,709 ระบบดาวเคราะห์นอกระบบ
• ดาวเคราะห์นอกระบบที่ยืนยันแล้ว: 6,298 ดวง
• จำนวนจริงในทางช้างเผือก: ไม่สามารถระบุตัวเลขที่แน่นอนได้จากแหล่งข้อมูลที่มีอยู่ แต่คาดว่าน่าจะสูงกว่าตัวเลขที่ยืนยันแล้วอย่างมาก