ฮุกเกอร์ชี้แจงอย่างชัดเจนถึงการตอบรับที่เขาได้รับก่อนไฟต์นี้ เทียบกับไฟต์ล่าสุดของเขากับคู่ต่อสู้ชาวฝรั่งเศส เมื่อเขาชกกับเบอนัวต์ แซงต์-เดอนี ในศึก UFC 325 เมื่อเดือนมกราคม 2026 เขาไม่ได้รับคำขู่ฆ่าเลย และบรรยากาศก่อนชกก็ค่อนข้างปกติ
“ผมไม่เจอแบบนี้ตอนที่ชกกับ (เบอนัวต์ แซงต์-เดอนี) เลย” ฮุกเกอร์กล่าว “มีแต่คนฝรั่งเศสที่พูดภาษาฝรั่งเศส บอกผมว่าผมจะตาย” ความแตกต่างนี้ เขาชี้ว่า มาจากแฟนๆ ของปาร์นาสที่คลั่งไคล้และหวงแหนเขามากกว่า เพราะเขาเป็นฮีโร่ท้องถิ่นที่กำลังจะประเดิม UFC ทำให้เกิดความรุนแรงแบบชนเผ่าที่แซงต์-เดอนีไม่สามารถก่อให้เกิดขึ้นได้
ไฟต์นี้มีความหมายมหาศาลต่อทั้งคู่ แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันมาก
แดน ฮุกเกอร์ (24-14, อายุ 36 ปี, อันดับ 8 รุ่นไลท์เวท UFC) กำลังอยู่ในช่วงไฟต์แพ้รวดสองไฟต์ติด — โดนอาร์มัน ซารุกยานกัปปิ้นจับยอมในเดือนพฤศจิกายน 2025 และถูกเบอนัวต์ แซงต์-เดอนีน็อกเอาต์ในเดือนมกราคม 2026 เมื่ออายุ 36 ปี การแพ้เป็นครั้งที่สามติดต่อกันจะเป็นอุปสรรคร้ายแรงต่ออาชีพ และอาจทำให้เขาหลุดจากท็อป 10 ของรุ่น
แต่การชนะดาวรุ่งชื่อดังที่ยังไม่แพ้ใครใน UFC จะช่วยเปลี่ยนเส้นทางอาชีพของเขาทันที
ซาลาห์ดีน ปาร์นาส (23-2, อายุ 28 ปี) เป็นอดีตแชมป์สองรุ่นของ KSW (รุ่นเฟเธอร์เวทและไลท์เวท) ที่ใช้เวลานานถึงเก้าปีกับค่ายโปแลนด์ เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนักสู้ที่ดีที่สุดนอกเหนือจาก UFC มาโดยตลอด และเคยปฏิเสธข้อเสนอจาก UFC หลายครั้ง โดยโค้ชของเขาเคยเปิดเผยในปี 2024 ว่าข้อเสนอจาก KSW นั้นมากกว่า UFC อยู่ 20 ถึง 30 เท่า
ในปี 2024 เขาชกให้ MVP ของเจค พอลแทน โดยเอาชนะเคนเนธ ครอสด้วยทีเคโอในยกแรกในศึก Rousey vs. Carano
นี่คือไฟต์ประเดิมสนามของเขาใน UFC ดังนั้นเขาจึงตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาลที่จะต้องพิสูจน์ว่าเขาคู่ควรกับระดับสูงสุด
เป็นเรื่องที่หายากมากที่ UFC จะให้นักสู้ขึ้นชกคู่เอกในการชกครั้งแรกกับสังกัด โดยปกติ UFC จะให้นักชกหน้าใหม่ประเดิมในรายการเบื้องต้นหรือช่วงต้นของรายการหลัก การที่ปาร์นาสได้ขึ้นเป็นคู่เอกที่ปารีส เป็นสัญญาณทันทีว่า UFC มองเขาเป็นดาวเด่นและเป็นตัวเรียกเงินในตลาดฝรั่งเศส
ปาร์นาสเองกล่าวว่าโอกาสในการชกคู่เอกคือปัจจัยชี้ขาดที่ทำให้เขาตัดสินใจเซ็นสัญญาในที่สุด: “มันง่ายมาก มันคือการได้เป็นส่วนหนึ่งของคู่เอกนี้ในปารีส” UFC เองก็รับความเสี่ยงเช่นกัน — ถ้านักชกหน้าใหม่ที่ยังไม่มีผลงานแพ้ต่อหน้าแฟนๆ ของเขา ความคึกคักของงานก็จะลดลง