ชนวนเหตุมาถึงในวันก่อนหน้า นั่นคือการเข้าตลาดหลักทรัพย์ของ ChangXin Memory Technologies (CXMT) ผู้ผลิต DRAM ของจีน ซึ่งระดมทุนได้ถึง 5.792 หมื่นล้านหยวน (8.6 พันล้านดอลลาร์) นับเป็นการเสนอขายหุ้น IPO ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียประจำปี ในวันซื้อขายวันแรก หุ้นพุ่งขึ้น 531% ในช่วงเช้าและปิดตลาดที่ราว 466% ที่ 49 หยวน จากราคา IPO ที่ 8.66 หยวน การจดทะเบียนครั้งนี้ตอกย้ำสถานะของ CXMT ในฐานะแชมป์ DRAM ในประเทศรายแรกของจีนที่สามารถแข่งขันได้ ซึ่งเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในห่วงโซ่อุปทานโลกและวางตำแหน่งตนเองเป็นคู่แข่งโดยตรงกับซัมซุงและ SK Hynix
สำหรับนักลงทุนเกาหลีใต้ สัญญาณที่ส่งมาชัดเจน: จีนกำลังปิดช่องว่างด้านเทคโนโลยีชิปหน่วยความจำได้รวดเร็วกว่าที่คาดไว้มาก การขึ้นทะเบียนของ CXMT ถูกตีความว่าเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อส่วนแบ่งตลาดและอำนาจกำหนดราคาของสองบริษัทยักษ์ใหญ่เกาหลี
ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดตัวของ CXMT ยังทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับสภาพคล่องในตลาดหุ้นจีนที่อาจตึงตัว เนื่องจากนักลงทุนต้องหาเงินทุนเพื่อเข้าร่วมซื้อหุ้น IPO ที่ใหญ่ที่สุด
ในวันจันทร์ที่ 27 กรกฎาคม Bloomberg รายงานว่า Nvidia กำลังดำเนินการข้อตกลงโครงสร้างพื้นฐาน AI รอบใหม่ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 7.5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ แพ็คเกจดังกล่าวรวมถึงโครงการริเริ่ม AI มูลค่ากว่า 5 แสนล้านดอลลาร์กับ SK Group (บริษัทแม่ของ SK Hynix) การค้ำประกันสูงถึง 2.5 แสนล้านดอลลาร์เพื่อช่วยให้ OpenAI เช่าพื้นที่คอมพิวติ้งจากโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ในสหรัฐฯ และการหารือเกี่ยวกับการจัดหาเงินทุน 3.5 แสนล้านดอลลาร์สำหรับการซื้อชิป Nvidia ของ OpenAI
กลุ่มคนที่สงสัยตั้งชื่อข้อตกลงเหล่านี้ทันทีว่า ‘Circular Financing’ หรือ ‘การจัดหาเงินทุนแบบหมุนเวียน’ ซึ่งเป็นความกังวลที่ว่า Nvidia กำลังให้กู้ยืมหรือลงทุนให้กับลูกค้าของตน จากนั้นลูกค้าก็นำเงินนั้นไปซื้อชิปของ Nvidia ซึ่งเป็นการสร้างดีมานด์และมูลค่าตลาดที่เทียมขึ้น นักวิจารณ์โต้แย้งว่าเมื่อซัพพลายเออร์ชิปเป็นผู้ให้ทุนแก่การซื้อของลูกค้า การเติบโตของรายได้ที่เกิดขึ้นก็ไม่ใช่การเติบโตแบบออร์แกนิก
เรื่องราวนี้โจมตีโดยตรงต่อความคาดหวังด้านดีมานด์ชิปหน่วยความจำที่ขับเคลื่อนโดย AI SK Hynix ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์หลักของชิป HBM (High Bandwidth Memory) สำหรับเซิร์ฟเวอร์ AI ของ Nvidia ได้รับผลกระทบหนักที่สุด
การเทขายในวันอังคารเกิดขึ้นในตลาดที่บอบช้ำอย่างรุนแรงอยู่ก่อนแล้ว ดัชนี Philadelphia Semiconductor Index (SOX) เข้าสู่ภาวะตลาดหมีทางเทคนิคเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม โดยร่วงลงมากกว่า 20% จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในปลายเดือนมิถุนายน นี่เป็นผลมาจากการปรับฐานครั้งใหญ่หลังจากดีดตัวอย่างร้อนแรงถึง 105% ซึ่งได้รับแรงหนุนจาก AI ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงมิถุนายน
ตามข้อมูลของ Bloomberg มูลค่าตลาดหุ้นชิปทั่วโลกที่หายไปตั้งแต่ 22 มิถุนายนมีจำนวนประมาณ 3.3 ล้านล้านดอลลาร์ KOSPI เองก็ร่วงลงไปแล้ว 23% จากจุดสูงสุดในเดือนมิถุนายนก่อนหน้านี้ในวันที่ 8 กรกฎาคม ซึ่งลากให้ดัชนีเข้าสู่ภาวะตลาดหมีของตัวเอง
ภูมิหลังที่เปราะบางเช่นนี้หมายความว่า ข่าวลบใดๆ ใหม่ก็จะทำให้เกิดการขาดทุนเกินสัดส่วน ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในวันอังคารนั่นเอง
รายงานของ Bloomberg ฉบับเดียวกันที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับข้อกังวลเรื่อง Circular Financing ยังกล่าวถึงโครงการริเริ่ม AI ครั้งใหญ่ระหว่าง Nvidia และ SK Group แต่แทนที่จะทำให้ตลาดมั่นใจ ขนาดของความร่วมมือที่ใหญ่โตมโหฬารนี้กลับยิ่งตอกย้ำเรื่องเล่าเกี่ยวกับ Circular Financing นักลงทุนเกรงว่าความร่วมมือนี้หมายถึง Nvidia กำลังให้ทุนเพื่อสร้างดีมานด์ของตัวเองผ่าน SK Group ซึ่งทำให้ออเดอร์ซื้อดูไม่เป็นธรรมชาติ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่ควรจะเป็น ‘ข่าวดี’ (ความร่วมมือครั้งใหญ่ที่รับประกันดีมานด์ชิป AI) กลับยิ่งทำให้ Sentiment แย่ลง เพราะมันดูเหมือนการจัดหาเงินทุนจากผู้ขายมากกว่าดีมานด์จากผู้ใช้ปลายทางจริงๆ
การเทขายในวันอังคารไม่ได้เกิดจากข่าวพาดหัวเพียงชิ้นเดียว แต่เป็นระเบิดลูกโซ่:
ความร่วมมือครั้งใหญ่ระหว่าง Nvidia และ SK Group กลับกลายเป็นดาบสองคม เพราะถูกตีความว่าเป็น Circular Financing มากกว่าดีมานด์ออร์แกนิก ผลลัพธ์ที่ได้คือหนึ่งในวันที่เลวร้ายที่สุดของหุ้นชิปหน่วยความจำเกาหลีใต้ในรอบหลายปี