เมอร์เซเดสพบต้นตอซอฟต์แวร์ผิดเพี้ยนที่ทำให้จอร์จ รัสเซลล์เสียความเร็วปลายทางที่ซิลเวอร์สโตนและสปา

ความผิดพลาดของซอฟต์แวร์: การสอบเทียบการปล่อยพลังงานที่ตั้งค่าผิดพลาด

เมอร์เซเดสสืบหาปัญหาจนพบว่าเป็น การสอบเทียบที่ไม่ถูกต้องซึ่งฝังลึกอยู่ในซอฟต์แวร์จัดการเครื่องยนต์ ของรถของจอร์จ รัสเซลล์ ความผิดพลาดนี้ทำให้ระบบปล่อยพลังงานไฟฟ้าปลดปล่อยพลังงานแบตเตอรี่ เร็วเกินไป ในแต่ละรอบ แทนที่จะปล่อยในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ทำให้รัสเซลล์ขาดกำลังไฟฟ้าสำหรับเร่งบนทางตรงอย่างวิกฤต

ในรอบหนึ่งของสนามสปา-ฟร็องกอร์ชองส์ นั่นหมายถึงแบตเตอรี่ของรัสเซลล์หมดก่อนที่รถจะถึงช่วงความเร็วสูงซึ่งกำลังไฟฟ้าเต็มที่มีค่ามากที่สุด ผลที่ได้คือการเสียเปรียบที่วัดได้และต่อเนื่อง: ประมาณ 0.3 วินาทีต่อรอบ ในด้านความเร็วปลายทางที่ซิลเวอร์สโตน และช่องว่าง 0.508 วินาที ตามหลังเวลาควอลิฟายของอันโตเนลลีที่สปา

รัสเซลล์กล่าวถึงปัญหาอย่างตรงไปตรงมาหลังจบควอลิฟายที่เบลเยียม โดยเรียกมันว่า "ปัญหาร้ายแรง" ที่ทำให้การชิงแชมป์ของเขา "เป็นไปไม่ได้" เมื่อถึงวันแข่งที่สปา ปัญหารุนแรงถึงขั้นเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เขาชนกับลูอิส แฮมิลตันในรอบแรก และต้องจบการแข่งขันในหลุมกรวด

สาเหตุที่แท้จริง: ความผิดปกติในการสอบเทียบที่ฝังลึกลงไปในโค้ด

สาเหตุที่แท้จริงคือ ความผิดปกติในการสอบเทียบที่ฝังลึกอยู่ภายในซอฟต์แวร์ควบคุมชุดกำลัง — โดยพื้นฐานแล้วเป็นการกำหนดค่าที่ผิดพลาดในโค้ดซึ่งควบคุมว่าเมื่อใดและอย่างไรที่พลังงานไฟฟ้าจากแบตเตอรี่จะถูกปล่อยออกมา รัสเซลล์เองอธิบายว่ามันเป็น "ตัวเลขบนหน้าจอที่ไม่ได้ตั้งค่าอย่างถูกต้อง"

ซิโมเน เรสตา รองผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเมอร์เซเดส ยอมรับหลังจบเบลเยียน กรังด์ปรีซ์ว่าทีม "ยังคงพยายามทำความเข้าใจปัจจัยทุกอย่าง" ที่ทำให้รัสเซลล์เสียเปรียบในการปล่อยพลังงาน แม้ว่าคนขับจะปรับสไตล์การขับขี่แล้วก็ตาม หลังจากวิเคราะห์หลังการแข่งขันหลายวัน วิศวกรจึงสามารถระบุความผิดปกติของซอฟต์แวร์ที่ซ่อนเร้นนี้ได้

ความรุนแรงของผลกระทบนั้นเชื่อมโยงกับธรรมชาติของชุดกำลังในยุค 2026 ภายใต้กฎข้อบังคับปัจจุบัน ระบบไฮบริดผลิตกำลังประมาณ 50% ของกำลังทั้งหมดของรถ ดังนั้นความผิดพลาดในการสอบเทียบในฝั่งไฟฟ้าจึงมีผลต่อเวลาในรอบมากกว่าภายใต้กฎเก่า ความผิดปกตินี้ปรากฏครั้งแรกที่บริติช กรังด์ปรีซ์ และถึง "จุดแตกหัก" ที่เบลเยียน กรังด์ปรีซ์ ซึ่งมันยังเป็นสาเหตุที่ทำให้รัสเซลล์ชนและออกจากการแข่งขันในรอบแรกอีกด้วย

สำคัญที่ต้องทราบว่า ปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่รถของรัสเซลล์เท่านั้น โทโท วูล์ฟฟ์ ทีมหลักของเมอร์เซเดสยืนยันหลังจบเบลเยียนกรังด์ปรีซ์ว่า รถที่ใช้เครื่องเมอร์เซเดสทุกรุ่น ประสบปัญหาด้านซอฟต์แวร์ในช่วงเริ่มต้นการแข่งขัน แม้ความรุนแรงจะแตกต่างกันไป การตั้งค่าที่เกี่ยวข้องกับการออกตัวยังคงทำงานอยู่เลยโค้งที่ 1 ทำให้พลังงานไฟฟ้าถูกดึงออกไปก่อนที่รถจะถึงทางตรงเคมเมล

การแก้ไข: ปรับซอฟต์แวร์ก่อนฮังการี ทดสอบจริงที่มอนซา

เมอร์เซเดสปรับ แก้ไขซอฟต์แวร์ ในระบบควบคุมชุดกำลังของรัสเซลล์ก่อนถึง ฮังกาเรียน กรังด์ปรีซ์ (24-26 กรกฎาคม 2026) ทีมงานปรับเปลี่ยนพารามิเตอร์ของซอฟต์แวร์เพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดในการสอบเทียบ

รัสเซลล์แสดงความมั่นใจว่าการแก้ไขได้ผล โดยบอกกับผู้สื่อข่าวก่อนการแข่งขันที่ฮังการีว่า "มันมีบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ในการสอบเทียบของโค้ดที่... ผมหมายถึง มันคือความซับซ้อนของชุดกำลังเหล่านี้ เราได้ทำการเปลี่ยนแปลง และเราเชื่อว่ามันเรียบร้อยแล้ว"

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวระดับสูงของเมอร์เซเดสได้เตือนว่า การยืนยันผลลัพธ์ที่แน่ชัด จะเกิดขึ้นเมื่อถึง อิตาเลียน กรังด์ปรีซ์ (มอนซา) เท่านั้น — สนามความเร็วสูง แรงดาวน์ฟอร์ซต่ำ ซึ่งจะเป็นบททดสอบที่แท้จริงว่าความผิดปกติที่ซ่อนเร้นนี้ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์หรือไม่ ทางตรงยาวและแรงดาวน์ฟอร์ซต่ำของมอนซาจะเผยให้เห็นถึงความไม่สมดุลในการปล่อยพลังงานที่หลงเหลืออยู่

ผลกระทบต่อการชิงแชมป์: คะแนนที่สูญเสียไปแล้ว

หลังจากบริติช กรังด์ปรีซ์ (สนามที่ 9) ตารางคะแนนขับชิงแชมป์เป็นดังนี้:

ช่องว่าง 25 แต้มนั้น (179–154) เกิดขึ้น ก่อน เบลเยียน จีพี ซึ่งปัญหาการปล่อยพลังงานเลวร้ายที่สุดและเป็นสาเหตุที่ทำให้รัสเซลล์ไม่เข้าเส้นชัย (DNF) รัสเซลล์บรรยายปัญหาว่าทำให้การลุ้นแชมป์ของเขา "เป็นไปไม่ได้" และบอกว่าปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำซากทำให้เขารู้สึก "ถูกกระแทก" และ "ไร้เรี่ยวแรง" ที่สปา เขาออกตัวในอันดับที่ 4 แต่ถูกกลุ่มรถแซงทันทีในรอบแรกเมื่อระบบปล่อยพลังงานไฟฟ้าทำงานล้มเหลว นำไปสู่การชนกับแฮมิลตันโดยตรง

หลังจากเบลเยียน กรังด์ปรีซ์ รัสเซลล์ร่วงลงมาอยู่อันดับสามในตารางคะแนน โดยตอนนี้ตามหลังอันโตเนลลี 50 แต้ม หากการแก้ไขซอฟต์แวร์ใช้ได้จริงที่มอนซา รัสเซลล์จะได้เปรียบด้านสมรรถนะที่สำคัญกลับคืนมา แต่ช่องว่าง 25 แต้มจากซิลเวอร์สโตนและความเสียหายเพิ่มเติมจากสปาที่จบไม่สวยอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในการชิงแชมป์ที่เขาตามหลังอยู่มาก โดยเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งฤดูกาล

เรื่องน่าขันก็คือรัสเซลล์กำลังไล่ตามอันโตเนลลีก่อนที่ปัญหาซอฟต์แวร์จะเกิดขึ้น เขาชนะออสเตรียน กรังด์ปรีซ์ และจบที่สองที่ซิลเวอร์สโตน ทำให้ช่องว่างกับอันโตเนลลีลดลงเหลือเพียง 25 แต้ม ความผิดปกติในการสอบเทียบได้ทำลายโมเมนตัมนั้นในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด เปลี่ยนการต่อสู้ชิงแชมป์ที่สูสีให้กลายเป็นช่องว่างที่กว้างขึ้นซึ่งอาจยากเกินกว่าจะเอาชนะได้แม้จะแก้ไขซอฟต์แวร์แล้วก็ตาม