เอมิเรตส์ปฏิเสธ Boeing 777-9 รุ่นแรกสร้าง 10 ลำ Tim Clark เปรียบเหมือนกระป๋องถั่วอบ ไม่คุ้มค่าซ่อม

เหตุใดเอมิเรตส์จึงปฏิเสธเครื่องบิน 777-9 จำนวน 10 ลำแรก

คลาร์กอธิบายว่าเครื่องบินทั้ง 10 ลำที่ถูกปฏิเสธนั้นถูกผลิตขึ้นระหว่าง ปี 2019 ถึง 2020 — หรือเมื่อเกือบ 7 ปีที่แล้ว ในช่วงเวลานั้น การออกแบบเครื่องบินและข้อกำหนดในการรับรองเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก การนำเครื่องบินรุ่นแรกๆ กลับมาปรับปรุงให้ได้มาตรฐานปัจจุบันจะต้องทำงานซ่อมแซมครั้งใหญ่ซึ่งไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ

เขาบรรยายว่าเครื่องบินรุ่นแรกๆ เหล่านี้ "ไม่เหมาะสมกับการใช้งาน" (not fit for purpose) และจะต้องมีการ "ปรับเปลี่ยนแบบปะติดปะต่อ" เพื่อให้ผ่านมาตรฐานการรับรองขั้นสุดท้าย เมื่อถูกถามถึงความพยายามของโบอิ้งในการหาผู้ซื้อรายใหม่สำหรับเครื่องบินที่ถูกทิ้งเหล่านี้ คลาร์กตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาตามสไตล์ของเขาว่า "ไฮนซ์ (Heinz) น่าจะสนใจ — เอาไปทำกระป๋องถั่วอบ" ถ้อยคำที่แน่ชัดของเขาที่ให้สัมภาษณ์กับ Aviation Week คือ: "เราไม่รับพวกมัน เราได้บอกเรื่องนี้อย่างชัดเจนแล้ว"

คลาร์กยังชี้ให้เห็นถึงอายุของเครื่องบินอีกด้วย "ถ้าเราจะรับมันในปีหน้า พวกมันก็จะอายุแปดปีแล้ว" เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขาได้ตั้งสำรองค่าใช้จ่ายสำหรับการตัดจำหน่ายทางการเงินไว้แล้ว เขาทำนายว่าโครงเครื่องบินเหล่านี้แทบจะขายไม่ออก โดยกล่าวว่า "พวกมันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น นอกจากคุณจะแจกฟรีในราคาประมาณ 10 ล้านดอลลาร์"

ความล่าช้า 7 ปี: เส้นเวลาของอุปสรรค

เดิมที 777-9 มีกำหนดส่งมอบครั้งแรกใน ปี 2020 โปรแกรมนี้สะสมความล่าช้าต่อเนื่องมาอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งเกิดจากปัญหาทางเทคนิค การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบ และปัญหาการผลิต:

• 2019 — ประตูบรรทุกสินค้าล้มเหลวระหว่างการทดสอบแรงดันบนพื้น เผยให้เห็นจุดอ่อนทางโครงสร้าง
• ปลายปี 2022 — ปัญหาเครื่องยนต์ GE9X ทำให้โปรแกรมทดสอบต้องหยุดชะงัก
• สิงหาคม 2024 — ฝูงบินทดสอบถูกสั่งหยุดบินชั่วคราวหลังจากพบรอยร้าวในแท่งดันเครื่องยนต์ (thrust links) ที่เชื่อมต่อเครื่องยนต์ GE9X เข้ากับปีก
• กันยายน 2025 — ซีอีโอของโบอิ้ง เคลลี ออร์ตเบิร์ก (Kelly Ortberg) ยอมรับว่าบริษัทกำลังล้าหลังในกระบวนการรับรอง และคาดการณ์การส่งมอบครั้งแรกเป็นปี 2026 ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนด 6 ปี ออร์ตเบิร์กบรรยายว่าเหลือ "งานอีกมหาศาล" ที่ต้องทำเพื่อให้การรับรองเสร็จสมบูรณ์
• ตุลาคม 2025 — โบอิ้งเลื่อนการส่งมอบครั้งแรกเป็น ปี 2027 ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนด 7 ปี การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดค่าใช้จ่ายก่อนหักภาษี 4.9 พันล้านดอลลาร์ในโปรแกรมนี้
• พฤษภาคม 2026 — ไบรอัน เบดฟอร์ด (Bryan Bedford) ผู้บริหาร FAA ส่งสัญญาณว่าการรับรอง 777X มีแนวโน้มจะเลื่อนไปเป็นต้นปี 2027 ตามหลัง 737 MAX 7 และ MAX 10 ในคิวการรับรอง
• มีนาคม 2026 — FAA อนุมัติการทดสอบการรับรองระยะที่ 4A ซึ่งเป็นก้าวสำคัญ แต่โปรแกรมยังคงอยู่ในระหว่างการทดสอบบิน ฝูงบินทดสอบ 777-9 ทั้ง 5 ลำของโบอิ้งมีชั่วโมงบินสะสมมากกว่า 1,400 เที่ยวบินและเกือบ 4,000 ชั่วโมง

โบอิ้งได้รับผลกระทบทางการเงินจากโครงการ 777X โดยรวมประมาณ 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ ในรูปของค่าใช้จ่ายที่ต้องตัดบัญชี

ชะตากรรมของเครื่องบินก่อนการรับรอง: เศษเหล็กหรือขายต่อ?

โบอิ้งได้รื้อถอนเครื่องบิน 777-9 รุ่นแรกอย่างน้อย 1 ลำที่ทาสีเอมิเรตส์ไว้บางส่วนไปแล้ว แทนที่จะจ่ายค่า "ปรับเปลี่ยนตามมาตรฐาน" (change incorporation) ที่มีราคาแพงมหาศาล ส่วนเครื่องบินอีก 9 ลำที่เหลือถือเป็นเครื่องบิน "หางขาว" (white tails) ที่โบอิ้งจะพยายามหาผู้ซื้อรายอื่น หรือไม่ก็รื้อถอนทิ้ง

นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมประมาณการว่า เครื่องบิน 777X รุ่นแรกประมาณ 40 ลำ ที่อยู่ในขั้นตอนการผลิตต่างๆ เผชิญกับต้นทุนการปรับปรุงที่สูงมากจนการรื้อถอนอาจเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจสำหรับบางลำ คลาร์กกล่าวทำนายว่าเครื่องบินที่ถูกปฏิเสธนั้นแทบจะขายไม่ออกในราคาที่สมเหตุสมผล และโบอิ้งก็ยังไม่ได้เปิดเผยผู้ซื้อรายอื่นอย่างเป็นทางการ

เอมิเรตส์จะได้ 777-9 ลำแรกเมื่อไร?

เอมิเรตส์ยังคงเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของโบอิ้งสำหรับ 777X โดยมีคำสั่งซื้อที่แน่นอนสำหรับ 777-9 จำนวน 170 ลำ และ 777-8 รุ่นเล็กอีก 35 ลำ แม้จะปฏิเสธเครื่องบินรุ่นแรก แต่สายการบินยังคงวางแผนที่จะรับมอบเครื่องบินที่ผลิตตามมาตรฐานการผลิตจริงในภายหลัง

ตามรายงานล่าสุด เอมิเรตส์คาดว่าจะได้รับการส่งมอบ 777-9 ที่ผลิตตามมาตรฐานสำหรับผู้โดยสารครั้งแรกในช่วงประมาณ ไตรมาสที่ 2 ของปี 2027 ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการรับรองของ FAA ที่จะเสร็จสมบูรณ์ในต้นปี 2027 FAA ยังไม่ได้กำหนดวันรับรองที่แน่นอน แต่หลายแหล่งข้อมูลชี้ไปที่ครึ่งแรกของปี 2027 ว่าเป็นกรอบเวลาที่เป็นจริง

ก่อนหน้านี้คลาร์กเคยแสดงความกังขาเกี่ยวกับความสามารถของโบอิ้งในการบรรลุกรอบเวลานี้ ในช่วงปลายปี 2025 หลังจากโบอิ้งประกาศเลื่อนเป็นปี 2027 คลาร์กกล่าวว่าเขา "ค่อนข้างไม่พอใจ" และบ่นว่าโบอิ้งประกาศต่อสาธารณชนก่อนที่จะแจ้งให้ลูกค้าเปิดตัวทราบ

สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับโบอิ้งและโปรแกรม 777X

การปฏิเสธของเอมิเรตส์เป็นมากกว่าแค่การตบหน้าเชิงสัญลักษณ์ — มันเป็นปัญหาทั้งในทางปฏิบัติและทางการเงินสำหรับโบอิ้ง ผู้ผลิตต้องตัดสินใจว่าจะลงทุนในการปรับปรุงเครื่องบินรุ่นแรกที่มีต้นทุนสูงหรือจะตัดจำหน่ายทิ้งทั้งหมด การตัดสินใจนี้ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความพร้อมในการรับรองของสายการผลิต 777X ในวงกว้าง เนื่องจากเครื่องบินรุ่นแรกแสดงถึงการออกแบบที่ถูกแทนที่ด้วยมาตรฐาน regulatory ที่เปลี่ยนแปลงไป

สำหรับเอมิเรตส์ การปฏิเสธครั้งนี้เป็นการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาแล้วเพื่อหลีกเลี่ยงการรับเครื่องบินที่จะล้าสมัยทางเทคโนโลยีก่อนที่จะนำมาให้บริการจริง คำสั่งซื้อจำนวนมหาศาลของสายการบินทำให้มีอำนาจต่อรองสูง และคลาร์กได้พิสูจน์แล้วว่าเขาพร้อมที่จะใช้อำนาจนี้ — ก่อนหน้านี้เขาเคยขู่ว่าจะยกเลิกคำสั่งซื้อ 777-9 ทั้งหมดหากการรับรองเลื่อนไปถึงปี 2024

เมื่อการส่งมอบครั้งแรกคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2027 ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนด 7 ปี โปรแกรม 777X ได้กลายเป็นหนึ่งในโปรแกรมเครื่องบินพาณิชย์ที่ล่าช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ คำถามที่ว่าโบอิ้งจะสามารถเรียกคืนความเชื่อมั่นของลูกค้าและส่งมอบเครื่องบินที่ผลิตตามมาตรฐานซึ่งตรงตามทั้งมาตรฐานของ FAA และความคาดหวังของสายการบินได้หรือไม่ ยังคงเป็นคำถามที่กำหนดอนาคตของโปรแกรมนี้