“สิ่งที่พวกเขาทำได้คือการยั่วยุแบบ ‘False-Flag’ โดยใช้โดรน ซึ่งอาจเป็นโดรนของยูเครน แล้วอ้างว่าพวกเขาถูกโจมตี” ซิคอร์สกีให้สัมภาษณ์กับ CNN ก่อนการประชุมสุดยอดนาโต เขายังอ้างถึงคำพูดของวลาดิมีร์ ปูติน ที่เตือนว่ารัสเซียจะตอบโต้หากมีโดรนถูกยิงจากประเทศในยุโรป ซึ่งมองว่าเป็นการปูทางให้กับสถานการณ์เช่นนี้
ในเวลาเดียวกัน หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ได้ส่งคำเตือนหลายครั้งถึงวอร์ซอว์ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม 2026 ว่ารัสเซียอาจวางแผน ยั่วยุด้วยกำลังอาวุธจำกัดบนแผ่นดินโปแลนด์ เพื่อทดสอบความมุ่งมั่นของนาโตภายใต้มาตรา 5 คำเตือนที่รายงานโดย ‘เดอะ เทเลกราฟ’ และสื่อ Onet ของโปแลนด์ ระบุถึงสถานการณ์ที่เป็นไปได้หลายประการ:
นายกรัฐมนตรีโปแลนด์ โดนัลด์ ทัสก์ ออกมายอมรับข้อมูลข่าวกรองจากพันธมิตร โดยกล่าวว่าเดือนต่อๆ ไปจะเป็นช่วงเวลา “วิกฤต” และ “ชี้ชะตา” ทัสก์ระบุว่าข้อมูลดังกล่าวมาจากสหรัฐอเมริกาโดยตรง
รายงานระบุว่าเป้าหมายของการยั่วยุดังกล่าวคือการเพิ่มความตึงเครียด และกดดันพันธมิตรตะวันตกให้ระงับความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครน
เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2026 รัสเซียจัดการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงบริเวณ ทะเลสาบเปยปุส (Peipsi järv) ทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของยุโรป ซึ่งเป็นพรมแดนด้านตะวันออกของเอสโตเนีย โดย ไม่ได้แจ้งเตือนเจ้าหน้าที่เอสโตเนีย ซึ่งเป็นการละเว้นจากระเบียบปฏิบัติมาตรฐาน
สำนักข่าว ERR ของเอสโตเนียรายงานว่านี่เป็น ครั้งแรกที่รัสเซียจัดการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงในทะเลสาบดังกล่าว โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าตามระเบียบ การซ้อมรบเกิดขึ้นในฝั่งรัสเซียของทะเลสาบ รัฐมนตรีกลาโหมเอสโตเนีย ฮันโน เพฟคูร์ ยืนยันว่าไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า TVP World ก็รายงานถึงการซ้อมรบโดยไม่แจ้งเตือนนี้เช่นกัน
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทางทหารที่เพิ่มสูงขึ้นทั้งสองฝั่ง กองกำลังป้องกันเอสโตเนียเพิ่งจัดการซ้อมรบด้วยระบบ HIMARS ด้วยกระสุนจริงครั้งแรกนอกเกาะซาเรมา เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ซึ่งเครมลินประณามว่าเป็น “การยั่วยุอย่างชัดเจน” ก่อนหน้านั้น นาโตก็เพิ่งเสร็จสิ้นการซ้อมรบขนาดใหญ่ Siil 2025 (Hedgehog 25) ในเอสโตเนีย ซึ่งมีทหารจาก 12 ชาติพันธมิตรเข้าร่วม 16,000 นาย
คำเตือนของซิคอร์สกีสอดคล้องกับรูปแบบที่เขาอธิบายว่าเป็น ‘สงครามลูกผสม’ (hybrid warfare) ของรัสเซีย ซึ่งรวมถึงการส่งโดรนของรัสเซียล้ำน่านฟ้าโปแลนด์ในเดือนกันยายน 2025 จำนวน 19 ถึง 23 ลำ โดยซิคอร์สกีชี้ว่าเนื่องจากโดรนทั้งหมดไม่มีอาวุธ นี่น่าจะเป็นความพยายามของรัสเซียในการทดสอบปฏิกิริยาของพันธมิตรโดยไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง
ภาพรวมจากสามพัฒนาการนี้ — คำเตือนเฉพาะของซิคอร์สกี, การแจ้งเตือนข่าวกรองสหรัฐฯ, และการซ้อมรบโดยไม่แจ้งเตือนของรัสเซียใกล้เอสโตเนีย — ชี้ให้เห็นถึงกลยุทธ์ที่ประสานงานกันของรัสเซียในการทดสอบแนวป้องกันปีกตะวันออกของนาโต ผ่านการผสมผสานระหว่างการข่มขู่ทางวาจา สถานการณ์การยกระดับที่อิงหลักข่าวกรอง และการซ้อมรบจริง โดยพยายามรักษาการปฏิเสธความรับผิดชอบ (plausible deniability)