Nearfield Instruments กวาด 380 ล้านดอลลาร์ กลายเป็นยูนิคอร์น ดีพเทครอบประวัติศาสตร์ของเนเธอร์แลนด์

กลุ่มนักลงทุน

กลุ่มนักลงทุนในรอบนี้มีความหลากหลายและเป็นสถาบันการเงินระดับโลก สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของเทคโนโลยีมิลโลยี (Metrology) สำหรับชิปขั้นสูง:

• Fidelity Management & Research Company — นักลงทุนรายใหม่ เป็นผู้นำในรอบนี้
• Temasek — กองทุนของรัฐบาลสิงคโปร์ นักลงทุนเดิม
• Qatar Investment Authority (QIA) — เข้าร่วมเป็นนักลงทุนรายใหม่
• Walden Catalyst Ventures — กองทุนร่วมทุนดีพเทครายเดิม
• Innovation Industries — กองทุนร่วมทุนยุโรปรายเดิม
• M&G Investments — บริษัทจัดการสินทรัพย์ นักลงทุนเดิม
• Invest-NL — สถาบันการลงทุนแห่งชาติของเนเธอร์แลนด์
• TNO Ventures — ผู้ถือหุ้นเดิมซึ่งเป็นตัวแทนของสถาบันวิจัยต้นสังกัด TNO
• ING — นักลงทุนเดิม

เทคโนโลยีของบริษัท: AFM ความเร็วสูงสำหรับการตรวจสอบชิป 3 มิติ

Nearfield Instruments ก่อตั้งขึ้นในปี 2016 โดย Hamed Sadeghian และ Roland van Vliet ซึ่งแยกตัวออกมาจากองค์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ประยุกต์แห่งเนเธอร์แลนด์ (TNO) บริษัทพัฒนา ระบบวัดและตรวจสอบ 3 มิติขั้นสูง สำหรับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ โดยมีความเชี่ยวชาญพิเศษด้าน Atomic Force Microscopy (AFM) ความเร็วสูง ซึ่งเป็นเทคนิคที่ไม่ทำลายชิป โดยใช้หัววัดระดับนาโนเมตรเพื่อวัดโครงสร้างชิป 3 มิติที่สำคัญด้วยความเร็วที่เทียบเท่าสายการผลิต

ผลิตภัณฑ์หลักในเชิงพาณิชย์ของบริษัท ได้แก่:

• QUADRA — ระบบวัด 3 มิติในสายการผลิต (In-line) สำหรับควบคุมกระบวนการในการผลิตปริมาณมาก
• AUDIRA — ระบบวัดด้วยหัววัดแบบสแกนขั้นสูงสำหรับการตรวจสอบใต้ผิวดิน (Subsurface)

หัววัด AFM ของ Nearfield จะวัดการเปลี่ยนแปลงของสนามแรงอะตอมโดยไม่ต้องสัมผัสพื้นผิวชิป และสามารถใช้คลื่นเสียงเพื่อ 'มองทะลุ' ผ่านชิปหลายชั้นเพื่อตรวจจับข้อบกพร่องที่ซ่อนอยู่ได้ ความสามารถนี้เริ่มมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากชิ้นส่วนของชิปมีขนาดเล็กลงถึงระดับอะตอม และสถาปัตยกรรมชิปรูปแบบใหม่ๆ เช่น Gate-All-Around (GAA) และการรวมชิปแบบ 3 มิติที่เชื่อมด้วยเทคนิคไฮบริดบอนดิ้ง (Hybrid-bonded 3D integration) ต้องการความแม่นยำในการวัดที่ไม่เคยมีมาก่อน

ดีพเทครอบใหญ่ที่สุดของเนเธอร์แลนด์

แหล่งข่าวหลายแห่งยืนยันว่า Series D ของ Nearfield เป็นดีพเทครอบการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เนเธอร์แลนด์ ซึ่งแซงหน้า Series C ของบริษัทนี้เองที่เคยครองสถิติมาก่อน รอบนี้เกิดขึ้นประมาณสองปีหลังจากที่ Nearfield ระดมทุนได้ 135 ล้านยูโร (ประมาณ 148 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในรอบ Series C ซึ่งนำโดย Walden Catalyst Management และ Temasek เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024

วัตถุประสงค์การใช้เงิน

ตามประกาศอย่างเป็นทางการของบริษัท Nearfield จะนำเงินทุนจาก Series D ไปใช้ในสามด้านหลัก :

• นวัตกรรม — เร่งพัฒนาโซลูชั่นการวัดและตรวจสอบรุ่นต่อไปสำหรับโหนดการผลิตชิปรุ่นล้ำสมัย
• ขยายกำลังการผลิต — ขยายกำลังการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มสูงขึ้นจากผู้ผลิตชิป AI
• วิจัยและพัฒนาร่วมกัน — เสริมสร้างความร่วมมือในการพัฒนาร่วมกับผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำ

เหตุใดจึงสำคัญสำหรับชิป AI

เงินทุนจำนวนมหาศาลที่ Nearfield ได้รับสะท้อนให้เห็นถึงความจริงในอุตสาหกรรม: เมื่อภาระงานของ AI ผลักดันความซับซ้อนของชิปไปสู่ระดับสุดขีด ความสามารถในการตรวจสอบและวัดคุณสมบัติระดับนาโนเมตรโดยไม่ทำลายชิปและที่ความเร็วการผลิตจึงกลายเป็นคอขวดที่สำคัญ ข้อบกพร่องที่ครั้งหนึ่งเคยไม่ถูกตรวจจับจนกว่าจะถึงการทดสอบทางไฟฟ้า บัดนี้สามารถบั่นทอนผลผลิต (Yield) ในการผลิตเวเฟอร์ที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ได้ ด้วยเงินทุนนี้ Nearfield ตั้งเป้าที่จะทำให้เครื่องมือตรวจสอบของตนกลายเป็นอุปกรณ์มาตรฐานในโรงงานผลิตสำหรับชิปที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก