หายนะจบไม่ลง! ดับเบิล DNF ของแคดิลแลคที่ F1 ออสเตรีย

เกิดอะไรขึ้นที่ออสเตรีย

• รอบที่ 3 – วัลเตรี บอตตาส วิทยุแจ้งว่าเบรกของเขากำลังลุกเป็นไฟ และต้องจอดเข้าพิทเพื่อจบการแข่งขัน
• รอบที่ 5 – เซร์คีโอ เปเรซ รายงานว่ามีควันในห้องคนขับ และต้องจอดรถในพิทเลนเช่นกัน

รายงานการแข่งขันอย่างเป็นทางการของแคดิลแลคยืนยันว่าการจบการแข่งขันทั้งสองครั้งเกิดจาก เบรก overheating ซึ่งอาการกำเริบขึ้นจากการขับในกลุ่มรถ (traffic) ในวันที่อากาศร้อนที่เรดบูลล์ริง ทีม Principal แกรม โลวดัน กล่าวว่า: "ในจังหวะที่อยู่ในกลุ่มรถ เบรกมีความร้อนสูงเกินไป และเราจำเป็นต้องหยุดรถทั้งสองคัน"

ดับเบิล DNF ครั้งนี้เป็นจุดสูงสุดของสุดสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยหายนะ:

• การซ้อมวันศุกร์ – เปเรซประสบปัญหาทางไฟฟ้าทั้งใน FP1 และ FP2 ขณะที่บอตตาสลากรถที่ช่วงล่างเสียหายกลับเข้าพิท ทำให้เกิดไฟลุกไหม้ที่พื้นรถ
• อัพเกรดชิ้นใหญ่ – แคดิลแลคเดินทางมาพร้อมกับแพ็คเกจอัพเกรด "ครั้งใหญ่" ถึง 10 ชิ้นส่วน ซึ่งรวมถึง ไซด์พอดใหม่ พื้นรถที่ปรับปรุงใหม่ และช่องรับอากาศและฝาครอบเครื่องยนต์ที่ออกแบบใหม่ เอกสารที่ยื่นต่อ FIA ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อยู่ภายใต้เป้าหมายด้าน "ความน่าเชื่อถือ" ซึ่งรวมถึงการปรับรูปทรงช่องรับอากาศไซด์พอดใหม่เพื่อเพิ่มการไหลของอากาศไปยังหม้อน้ำ แต่ปัญหาทางไฟฟ้าและไฟไหม้ในวันศุกร์ทำให้ทีม ส่งผลให้พวกเขาไม่สามารถตรวจสอบประสิทธิภาพของอัพเกรดหรือเก็บข้อมูลที่มีความหมายก่อนการแข่งขันได้

วิกฤตความน่าเชื่อถือที่ใหญ่กว่า

หลังจากผ่านไปแปดสนาม แคดิลแลคยังคง ไร้แต้ม และสามารถพารถทั้งสองคันเข้าเส้นชัยได้เพียงสามครั้งเท่านั้น ปัญหาเบรก overheating ไม่ใช่เรื่องใหม่:

• โมนาโก กรังด์ปรีซ์ (7 มิถุนายน) – นักขับทั้งสองคนประสบปัญหาเบรก overheating ตลอดสุดสัปดาห์ ทีมต้องดัดแปลงท่อระบายความร้อนเบรกอย่างกะทันหันเพื่อใช้ในการจัดอันดับ บอตตาสต้องจบการแข่งขันในรอบที่ 15 จากเบรกขัดข้อง เปเรซจบอันดับที่ 10 ในสนาม แต่ถูกปรับโทษหลังการแข่งขัน ทำให้แต้มเดียวที่ทีมมีโอกาสได้หายไป
• บาร์เซโลนา (14 มิถุนายน) – บอตตาสพบกับ DNF ติดต่อกันเป็นครั้งที่สอง (จบการแข่งขันรอบที่ 15) โดยมีสัญญาณของปัญหาแป้นเบรกใน FP3
• ออสเตรเลีย (สนามเปิดฤดูกาล) – บอตตาสต้องจบการแข่งขันในรอบที่ 16 จากปัญหาระบบจ่ายน้ำมัน

รูปแบบของปัญหาและผลกระทบ

หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่จุดอ่อนพื้นฐานในระบบเบรกของแคดิลแลค: ไม่สามารถจัดการภาระความร้อน (thermal loads) บนสนามที่มีโซนเบรกหนักและทางตรงสำหรับระบายความร้อนจำกัดได้ (เช่น โมนาโก, ออสเตรีย) ปัญหานี้ส่งผลกระทบรุนแรงเป็นพิเศษกับรถของบอตตาส บอตตาสเองกล่าวว่ามันเป็น "ครั้งที่สามแล้วที่ผมต้องจอดเพราะเบรก"

ชุดอัพเกรดที่ออสเตรีย — ซึ่งควรจะเป็นก้าวสำคัญสู่การเก็บแต้ม — กลับกลายเป็นชนวนที่เผยให้เห็นจุดอ่อนเดิมภายใต้สภาพการแข่งขันที่ร้อนระอุ ทีมไม่สามารถเก็บข้อมูลการแข่งขันจากชิ้นส่วนใหม่ได้เนื่องจากการจบการแข่งขันที่เร็วเกินไป ทำให้พวกเขามีความเข้าใจอย่างจำกัดว่าอัพเกรดทำงานอย่างไรในการแข่งขันจริง จากผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น แคดิลแลคจะต้องเดินหน้าสู่สนามต่อๆ ไป โดยยังคงต้องตามหาแต้มแรกให้เจอ พร้อมกับรถที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการจัดอันดับ แต่ถูกทำลายด้วยปัญหาความน่าเชื่อถือที่เรื้อรัง

สำหรับทีมใหม่ในฤดูกาลแรก ปัญหาเหล่านี้เป็นเรื่องปกติที่พบได้ แต่การเกิดปัญหาซ้ำซากของเบรก overheating โดยเฉพาะบนสนามที่ขึ้นชื่อเรื่องความท้าทายต่อระบบเบรก บ่งชี้ว่าปัญหานี้ต้องการการแก้ไขทางวิศวกรรมที่พื้นฐานกว่านี้ ไม่ใช่แค่การซ่อมแซมเฉพาะหน้าแบบที่พยายามทำมา