หลังจบรอบแบ่งกลุ่ม การผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์จะพิจารณาดังนี้

• ทีมอันดับ 1 และ 2 ของทั้ง 12 กลุ่ม ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ รวม 24 ทีม
• ทีมอันดับ 3 ที่มีผลงานดีที่สุดอีก 8 ทีม จะได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบ
• รวมเป็น 32 ทีมสำหรับรอบน็อกเอาต์ หรือรอบ 32 ทีม
• ทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดมี 104 นัด

ด้วยรูปแบบนี้ ทีมที่ต้องการคว้าแชมป์จะต้องเล่นทั้งหมด 8 นัด หากผ่านไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ เพิ่มขึ้นจาก 7 นัดในฟุตบอลโลกยุค 32 ทีม

โปรแกรมรอบ 32 ทีมครบทั้ง 16 นัด

รอบ 32 ทีมมีกำหนดแข่งขันระหว่าง 28 มิถุนายน–3 กรกฎาคม 2026 รวม 16 นัดในสนามต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก รายการด้านล่างเป็นโปรแกรมและเส้นทางประกบคู่ที่มีการรายงานไว้

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดบางส่วนของสายประกบและสนามถูกระบุว่าเป็นการคาดการณ์หรืออิงตามเส้นทางของสายการแข่งขัน ดังนั้นการจัดสนามอาจขึ้นอยู่กับอันดับสุดท้ายและการยืนยันสายการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

จากนั้นรอบ 16 ทีมจะเริ่มวันที่ 4 กรกฎาคม ก่อนเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ นัดชิงอันดับ 3 และนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม

เมตไลฟ์ สเตเดียม: สนามนัดชิงที่ถูกจับตาเรื่องพื้นหญ้า

MetLife Stadium ในเมืองอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ จะใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า New York New Jersey Stadium ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก และมีกำหนดเป็นเจ้าภาพนัดชิงชนะเลิศวันที่ 19 กรกฎาคม รวมถึงเกมอื่น ๆ ในทัวร์นาเมนต์

ประเด็นที่ทำให้สนามแห่งนี้เป็นข่าวคือคุณภาพของ พื้นหญ้าธรรมชาติชั่วคราว ซึ่งถูกติดตั้งในสนามที่โดยปกติใช้งานกับกีฬาชนิดอื่น ผู้เล่นและโค้ชหลายรายแสดงความไม่พอใจหลังลงแข่งขันที่นี่

• อาเดรียง ราบิโอต์ กองกลางทีมชาติฝรั่งเศส ระบุหลังเกมชนะเซเนกัลว่า พื้นสนามให้ความรู้สึก “เหมือนสนามหญ้าเทียมมากกว่า ทั้งแข็งและกระด้าง”
• ดีดีเยร์ เดส์ชองส์ กุนซือฝรั่งเศส เห็นไปในทิศทางเดียวกัน โดยเรียกว่าเป็น “พื้นสนามแบบพิเศษ”
• รายงานยังเชื่อมโยงข้อร้องเรียนจากผู้เล่นฝรั่งเศสและบราซิลเข้ากับสภาพพื้นสนามของเมตไลฟ์ สเตเดียม

วินิซิอุส จูเนียร์ ของบราซิลก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ตั้งข้อสังเกตว่าความร้อนทำให้หญ้าแห้งเร็วและเกมดำเนินไปอย่างช้าลง

แม้มีเสียงวิจารณ์ดังกล่าว ฟีฟ่ายังคงออกมาสนับสนุนสนามและยืนยันถึงคุณภาพของพื้นแข่งขัน สนามยังคงมีโปรแกรมแข่งต่อ รวมถึงนัดชิงชนะเลิศ ทำให้ประเด็นเรื่องความพร้อมและสภาพพื้นหญ้ายังถูกจับตาต่อไป ข้อกังวลครั้งนี้ยังเกิดขึ้นหลังจากมีการตั้งคำถามเรื่องพื้นสนามมาก่อนหน้านี้ประมาณหนึ่งปี

คู่ที่แฟนบอลจับตาในรอบแรกของน็อกเอาต์

นอกจากเรื่องรูปแบบใหม่แล้ว รอบ 32 ทีมยังมีคู่ที่น่าสนใจหลายเกม ได้แก่

• สหรัฐฯ พบ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา วันที่ 1 กรกฎาคม ที่ซีแอตเทิล
• บราซิล พบ ญี่ปุ่น วันที่ 29 มิถุนายน ที่ฮิวสตัน
• เยอรมนี พบ ปารากวัย วันที่ 29 มิถุนายน ที่ฟอกซ์โบโร
• ฝรั่งเศส พบ สวีเดน วันที่ 30 มิถุนายน ที่อีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด เกมที่สนามเดียวกับประเด็นพื้นหญ้าซึ่งกำลังเป็นข่าว
• เม็กซิโก พบ เอกวาดอร์ วันที่ 30 มิถุนายน ที่เม็กซิโกซิตี
• อังกฤษ พบ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก วันที่ 30 มิถุนายน ที่ซานตาคลารา
• เนเธอร์แลนด์ พบ โมร็อกโก วันที่ 29 มิถุนายน ที่มอนเตร์เรย์
• อาร์เจนตินา พบ เกาหลีใต้ วันที่ 2 กรกฎาคม ที่ไมอามี
• แอฟริกาใต้ พบ แคนาดา วันที่ 28 มิถุนายน ที่อิงเกิลวูด ซึ่งเป็นเกมเปิดรอบ 32 ทีม

สำหรับฟุตบอลโลกฉบับขยายครั้งนี้ ความน่าสนใจจึงไม่ได้อยู่แค่จำนวนทีมที่เพิ่มขึ้น แต่ยังรวมถึงการลุ้นโควตาอันดับ 3 ที่ดีที่สุด และคำถามว่าสนามนัดชิงชนะเลิศจะรักษามาตรฐานพื้นแข่งขันได้ตลอดทัวร์นาเมนต์หรือไม่

หลังจบรอบแบ่งกลุ่ม การผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์จะพิจารณาดังนี้

• ทีมอันดับ 1 และ 2 ของทั้ง 12 กลุ่ม ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ รวม 24 ทีม
• ทีมอันดับ 3 ที่มีผลงานดีที่สุดอีก 8 ทีม จะได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบ
• รวมเป็น 32 ทีมสำหรับรอบน็อกเอาต์ หรือรอบ 32 ทีม
• ทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดมี 104 นัด

ด้วยรูปแบบนี้ ทีมที่ต้องการคว้าแชมป์จะต้องเล่นทั้งหมด 8 นัด หากผ่านไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ เพิ่มขึ้นจาก 7 นัดในฟุตบอลโลกยุค 32 ทีม

โปรแกรมรอบ 32 ทีมครบทั้ง 16 นัด

รอบ 32 ทีมมีกำหนดแข่งขันระหว่าง 28 มิถุนายน–3 กรกฎาคม 2026 รวม 16 นัดในสนามต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก รายการด้านล่างเป็นโปรแกรมและเส้นทางประกบคู่ที่มีการรายงานไว้

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดบางส่วนของสายประกบและสนามถูกระบุว่าเป็นการคาดการณ์หรืออิงตามเส้นทางของสายการแข่งขัน ดังนั้นการจัดสนามอาจขึ้นอยู่กับอันดับสุดท้ายและการยืนยันสายการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

จากนั้นรอบ 16 ทีมจะเริ่มวันที่ 4 กรกฎาคม ก่อนเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ นัดชิงอันดับ 3 และนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม

เมตไลฟ์ สเตเดียม: สนามนัดชิงที่ถูกจับตาเรื่องพื้นหญ้า

MetLife Stadium ในเมืองอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ จะใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า New York New Jersey Stadium ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก และมีกำหนดเป็นเจ้าภาพนัดชิงชนะเลิศวันที่ 19 กรกฎาคม รวมถึงเกมอื่น ๆ ในทัวร์นาเมนต์

ประเด็นที่ทำให้สนามแห่งนี้เป็นข่าวคือคุณภาพของ พื้นหญ้าธรรมชาติชั่วคราว ซึ่งถูกติดตั้งในสนามที่โดยปกติใช้งานกับกีฬาชนิดอื่น ผู้เล่นและโค้ชหลายรายแสดงความไม่พอใจหลังลงแข่งขันที่นี่

• อาเดรียง ราบิโอต์ กองกลางทีมชาติฝรั่งเศส ระบุหลังเกมชนะเซเนกัลว่า พื้นสนามให้ความรู้สึก “เหมือนสนามหญ้าเทียมมากกว่า ทั้งแข็งและกระด้าง”
• ดีดีเยร์ เดส์ชองส์ กุนซือฝรั่งเศส เห็นไปในทิศทางเดียวกัน โดยเรียกว่าเป็น “พื้นสนามแบบพิเศษ”
• รายงานยังเชื่อมโยงข้อร้องเรียนจากผู้เล่นฝรั่งเศสและบราซิลเข้ากับสภาพพื้นสนามของเมตไลฟ์ สเตเดียม

วินิซิอุส จูเนียร์ ของบราซิลก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ตั้งข้อสังเกตว่าความร้อนทำให้หญ้าแห้งเร็วและเกมดำเนินไปอย่างช้าลง

แม้มีเสียงวิจารณ์ดังกล่าว ฟีฟ่ายังคงออกมาสนับสนุนสนามและยืนยันถึงคุณภาพของพื้นแข่งขัน สนามยังคงมีโปรแกรมแข่งต่อ รวมถึงนัดชิงชนะเลิศ ทำให้ประเด็นเรื่องความพร้อมและสภาพพื้นหญ้ายังถูกจับตาต่อไป ข้อกังวลครั้งนี้ยังเกิดขึ้นหลังจากมีการตั้งคำถามเรื่องพื้นสนามมาก่อนหน้านี้ประมาณหนึ่งปี

คู่ที่แฟนบอลจับตาในรอบแรกของน็อกเอาต์

นอกจากเรื่องรูปแบบใหม่แล้ว รอบ 32 ทีมยังมีคู่ที่น่าสนใจหลายเกม ได้แก่

• สหรัฐฯ พบ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา วันที่ 1 กรกฎาคม ที่ซีแอตเทิล
• บราซิล พบ ญี่ปุ่น วันที่ 29 มิถุนายน ที่ฮิวสตัน
• เยอรมนี พบ ปารากวัย วันที่ 29 มิถุนายน ที่ฟอกซ์โบโร
• ฝรั่งเศส พบ สวีเดน วันที่ 30 มิถุนายน ที่อีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด เกมที่สนามเดียวกับประเด็นพื้นหญ้าซึ่งกำลังเป็นข่าว
• เม็กซิโก พบ เอกวาดอร์ วันที่ 30 มิถุนายน ที่เม็กซิโกซิตี
• อังกฤษ พบ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก วันที่ 30 มิถุนายน ที่ซานตาคลารา
• เนเธอร์แลนด์ พบ โมร็อกโก วันที่ 29 มิถุนายน ที่มอนเตร์เรย์
• อาร์เจนตินา พบ เกาหลีใต้ วันที่ 2 กรกฎาคม ที่ไมอามี
• แอฟริกาใต้ พบ แคนาดา วันที่ 28 มิถุนายน ที่อิงเกิลวูด ซึ่งเป็นเกมเปิดรอบ 32 ทีม

สำหรับฟุตบอลโลกฉบับขยายครั้งนี้ ความน่าสนใจจึงไม่ได้อยู่แค่จำนวนทีมที่เพิ่มขึ้น แต่ยังรวมถึงการลุ้นโควตาอันดับ 3 ที่ดีที่สุด และคำถามว่าสนามนัดชิงชนะเลิศจะรักษามาตรฐานพื้นแข่งขันได้ตลอดทัวร์นาเมนต์หรือไม่