อันโตเนลลีวางแผนทวงคืนความได้เปรียบจากรัสเซลล์อย่างไร ที่ศึกบาห์เรน GP ในมาเลเซีย

คิมี อันโตเนลลีไม่ได้มองหาทางลัดจากทีม แต่ต้องการกลับไปขับได้ตามระดับปกติของตัวเอง หลังสุดสัปดาห์ที่บากูไม่เป็นใจ เป้าหมายของเขาที่เซปังคือสู้เพื่อตำแหน่งชนะและเก็บคะแนนให้ได้มากที่สุด เพื่อรักษาความได้เปรียบในศึกชิงแชมป์นักขับ

ส่วนจอร์จ รัสเซลล์มีแรงส่งเต็มที่หลังคว้าชัยในอาเซอร์ไบจาน แต่คะแนนตามหลัง 66 แต้มยังเป็นช่องว่างก้อนใหญ่ เมื่อเหลือการแข่งขันอีก 8 สนาม การชนะครั้งเดียวจึงยังไม่พอจะพลิกสถานการณ์ 19

บากูเปลี่ยนโมเมนตัม แต่ยังไม่เปลี่ยนผู้นำ

รัสเซลล์ออกสตาร์ตจากโพล นำการแข่งขันตั้งแต่ต้นจนจบ และต้านแม็กซ์ เวอร์สแตปเพนไว้ได้จนคว้าชัย นับเป็นชัยชนะครั้งที่ 3 ของเขาในฤดูกาล 2026 และเป็นแกรนด์สแลมครั้งแรกในอาชีพเอฟวัน—ได้โพล นำครบทุกแล็ป ทำเวลาต่อรอบเร็วที่สุด และชนะการแข่งขัน

อันโตเนลลีชนในรอบคัดเลือกรอบแรก (Q1) จึงต้องเริ่มแข่งจากอันดับ 16 แต่ไล่กลับมาจบอันดับ 5 ผลต่างระหว่างอันดับทั้งคู่ทำให้ช่องว่างคะแนนของอันโตเนลลีลดจาก 81 เหลือ 66 แต้มในสนามเดียว เขาพูดติดตลกว่าในบากูขับ “เหมือนคุณยายมากกว่า” ตัวเองตามปกติ ขณะที่รัสเซลล์ยกให้เป็นสุดสัปดาห์ที่โดดเด่นที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพ

รถอัปเกรดกับนโยบายไม่เลือกข้าง

เมอร์เซเดสนำแพ็กเกจอัปเกรดที่รอคอยมานานมาใช้ที่สนามนี้ รัสเซลล์หวังว่าการปรับปรุงจะช่วยให้ทีมทิ้งห่างคู่แข่งและต่อยอดจากชัยชนะที่บากูได้ แต่ยังไม่มีหลักประกันว่าอัปเกรดจะให้ผลแบบใดบนสนามเซปัง

เมอร์เซเดสระบุว่าจะปฏิบัติต่อผู้ลุ้นแชมป์ทั้งสองอย่างเท่าเทียม แทนการแต่งตั้งนักขับหมายเลขหนึ่ง นั่นหมายความว่ารัสเซลล์ยังมีโอกาสไล่ล่าคะแนนเต็มที่ ขณะที่อันโตเนลลีต้องตอบโต้ด้วยผลงานในสนาม

เซปังเป็นโจทย์ใหม่สำหรับหลายคน

การแข่งขันวันที่ 4 ตุลาคมยังใช้ชื่อ “บาห์เรนกรังด์ปรีซ์ในมาเลเซีย” แต่จัดที่สนามเซปัง ประเทศมาเลเซีย หลังการแข่งขันเดิมที่บาห์เรนไม่สามารถจัดได้ท่ามกลางความขัดแย้งในตะวันออกกลาง 5917 เอฟวันกลับมาแข่งที่เซปังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 และนักขับ 12 คนจากทั้งหมด 22 คนไม่เคยลงแข่งที่สนามนี้ในเอฟวัน 19

อากาศร้อน ความชื้นสูง และความเป็นไปได้ของพายุฝนฟ้าคะนองทำให้เซปังต่างจากบากูอย่างชัดเจน นักขับและทีมจึงต้องรับมือทั้งกับสนามที่ไม่คุ้นเคยและสภาพอากาศที่คาดเดายาก 19 ปัจจัยเหล่านี้อาจเปิดโอกาสให้ผู้ทำงานได้รอบคอบและปรับตัวเร็วสร้างความได้เปรียบ

คะแนนทีมก็มีเดิมพัน

หากทั้งรัสเซลล์และอันโตเนลลีเก็บคะแนนได้มาก ผลงานของพวกเขาย่อมช่วยเมอร์เซเดสในศึกชิงแชมป์ประเภททีมผู้ผลิตด้วย แต่ความผิดพลาด ปัญหาความน่าเชื่อถือของรถ หรือสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง อาจกระทบทั้งการลุ้นแชมป์นักขับและคะแนนทีมได้

สำหรับอันโตเนลลี คำตอบต่อชัยชนะที่บากูของรัสเซลล์จึงเรียบง่ายแต่ต้องทำให้ได้จริง นั่นคือกลับมาอยู่ในฟอร์มของตัวเองและเก็บคะแนนให้เต็มที่ ส่วนเซปังจะเป็นจุดเริ่มต้นของการทวงระยะห่างคืน หรือเป็นอีกก้าวของรัสเซลล์ในการไล่ล่าแชมป์ ยังต้องรอดูในสนาม