ชิปแบบดาต้าโฟลว์ของ Efficient Computer ได้ทุน Series B กว่า 97 ล้านดอลลาร์

Efficient Computer สตาร์ตอัปชิปที่แยกตัวจาก Carnegie Mellon University ประกาศระดมทุน Series B กว่า 97 ล้านดอลลาร์ ที่มูลค่าบริษัท 650 ล้านดอลลาร์ โดยบริษัทระบุว่ามียอดระดมทุนสะสมรวม 173 ล้านดอลลาร์แล้ว7 รายงาน Reuters ฉบับแก้ไขระบุยอดรอบนี้ที่ 97 ล้านดอลลาร์ แทนตัวเลข 100 ล้านดอลลาร์ที่รายงานไว้ในตอนแรก3

เงินทุนรอบนี้ทำให้แนวคิดด้านชิปของบริษัทได้รับความสนใจมากขึ้น นั่นคือการใช้สถาปัตยกรรมประมวลผลแบบดาต้าโฟลว์ หรือการจัดการงานตามการไหลของข้อมูล เพื่อหวังลดพลังงานที่ใช้ในการคำนวณ โดยไม่บังคับให้นักพัฒนาต้องเขียนแอปพลิเคชันใหม่ทั้งหมดเพื่อให้เข้ากับฮาร์ดแวร์

ใครร่วมลงทุนในรอบนี้?

TQ Ventures เป็นผู้นำการระดมทุนครั้งนี้ ส่วนผู้ลงทุนที่บริษัทระบุว่าร่วมสนับสนุน ได้แก่ Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch และ Borderless7 Pittsburgh Business Journal ก็รายงานว่า TQ Ventures เป็นผู้ลงทุนหลักของรอบนี้เช่นกัน12

ชิปดาต้าโฟลว์ต่างจากชิปทั่วไปอย่างไร

สถาปัตยกรรม Fabric ของ Efficient Computer เป็นการออกแบบแบบ spatial data-flow หรือดาต้าโฟลว์เชิงพื้นที่ แทนที่จะพึ่งลำดับชั้นหน่วยความจำของโปรเซสเซอร์ทั่วไปเพื่อส่งค่าข้อมูลไปมาระหว่างขั้นตอนต่าง ๆ แนวทางนี้ออกแบบให้ข้อมูลอยู่ใกล้กับหน่วยประมวลผลที่ต้องใช้งาน บริษัทระบุว่าการลดการเคลื่อนย้ายข้อมูลที่ไม่จำเป็นอาจช่วยลดการใช้พลังงานและงานคำนวณที่สูญเปล่าได้1617

อย่างไรก็ตาม ชิปดาต้าโฟลว์มีโจทย์ที่ค้างคามานาน คือการนำแอปพลิเคชันจริงไปแมปลงบนฮาร์ดแวร์ที่จัดระเบียบตามการเคลื่อนที่ของข้อมูลและการทำงานแบบขนานอาจทำได้ยาก9 Efficient Computer หวังแก้ปัญหานี้ด้วยคอมไพเลอร์ effcc ซึ่งบริษัทบอกว่าสามารถรับโค้ด C และ C++ ที่นักพัฒนาคุ้นเคย แล้วช่วยค้นหาส่วนที่ทำงานขนานและจัดวางโปรแกรมให้ทำงานบน Fabric ได้1617

กล่าวอีกอย่างคือ บริษัทไม่ได้เดิมพันเฉพาะการจัดวางวงจรแบบใหม่ แต่พยายามพัฒนาซอฟต์แวร์ควบคู่กัน เพื่อให้การนำชิปไปใช้กับงานทั่วไปทำได้สะดวกขึ้น

เริ่มจากโดรนและหุ่นยนต์ ก่อนมองไปถึงดาต้าเซ็นเตอร์

Electron E1 วางเป้าหมายไว้ที่อุปกรณ์ปลายทางซึ่งมีพลังงานจำกัด เช่น โดรนและหุ่นยนต์ขนาดเล็ก เพราะพลังงานที่ใช้ประมวลผลย่อมเป็นพลังงานที่ไม่เหลือให้การทำงานด้านอื่น รวมถึงการใช้งานแบตเตอรี่ Efficient Computer ระบุว่าจะเพิ่มการจัดส่งชิปให้ลูกค้า และใช้เงินทุนใหม่ขยายเทคโนโลยีไปสู่การใช้งานในดาต้าเซ็นเตอร์716

แต่เป้าหมายดังกล่าวยังไม่ใช่หลักฐานว่าชิปจะทำงานเหนือกว่าทางเลือกอื่นในทุกประเภทงาน แหล่งข้อมูลที่มีอธิบายเหตุผลเบื้องหลังการออกแบบและประโยชน์ด้านประสิทธิภาพพลังงานตามที่บริษัทกล่าวอ้าง แต่ไม่ได้แสดงผลทดสอบเปรียบเทียบ Electron E1 ที่ตรวจสอบโดยอิสระ ความสำเร็จในระยะต่อไปจึงขึ้นอยู่กับว่าโปรเซสเซอร์และคอมไพเลอร์จะทำงานได้ดีเพียงใดกับแอปพลิเคชันที่ลูกค้าต้องการใช้