อิตาลีตัดสินใจเร่งเตรียมเรือรบเพื่อคุ้มกันเรือสินค้า เพราะเห็นว่าการรุกคืบอย่างรวดเร็วของกลุ่มฮูตีที่มีความสัมพันธ์กับอิหร่านตามชายฝั่งทะเลแดงของเยเมน อาจทำให้การผ่านช่องแคบบับอัลมันเด็บไม่ปลอดภัย หรือมีต้นทุนสูงเกินรับได้สำหรับเรืออิตาลี
กีโด โครเซตโต รัฐมนตรีกลาโหมอิตาลี ระบุว่าเขาและผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้สั่งให้กองทัพเรือเตรียมมาตรการที่จำเป็นเพื่อรับประกันการเดินเรืออย่างปลอดภัย โดยไม่รอให้สหภาพยุโรปตัดสินใจร่วมกันผ่านภารกิจ Aspides ซึ่งเป็นภารกิจทางทะเลเชิงป้องกันของอียูในทะเลแดง เขาให้เหตุผลว่าความล่าช้าอาจส่งผลโดยตรงต่อเศรษฐกิจและผู้บริโภค
1
เหตุใดบับอัลมันเด็บจึงสำคัญมาก
ช่องแคบบับอัลมันเด็บกว้างสุดคับแคบราว 29 กิโลเมตร และเกาะเปริม หรือมายยุน แบ่งร่องน้ำเดินเรือออกเป็นช่องทางหลัก เชื่อมอ่าวเอเดนและมหาสมุทรอินเดียเข้ากับทะเลแดง จากนั้นจึงต่อไปยังคลองสุเอซของอียิปต์ นั่นทำให้มันเป็น “ประตูใต้” ของเส้นทางสุเอซ ซึ่งเป็นทางลัดสำคัญระหว่างเอเชียกับยุโรป
3
ความเสี่ยงจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรือบรรทุกสินค้าทั่วไป เส้นทางทะเลแดง–สุเอซ–บับอัลมันเด็บเป็นทางผ่านสำคัญของน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากอ่าวเปอร์เซียที่มุ่งหน้าไปยุโรปและอเมริกาเหนือ ข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่า ในปี 2023 น้ำมันที่ผ่านเครือข่ายเส้นทางนี้คิดเป็นราว 11% ของการค้าน้ำมันทางทะเลทั่วโลก ขณะที่ LNG คิดเป็นราว 8% ของการค้า LNG โลก
2
4
หากเรือไม่สามารถผ่านได้อย่างปลอดภัย บริษัทเดินเรือต้องอ้อมแหลมกู๊ดโฮปทางใต้ของแอฟริกา ผลคือระยะเวลาเดินเรือ การใช้น้ำมันเชื้อเพลิง และค่าระวางเพิ่มขึ้น พร้อมแรงกดดันต่อราคาพลังงานและห่วงโซ่อุปทาน
การยึดพื้นที่ของฮูตีเปลี่ยนสมการความเสี่ยง
สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นหลังมีรายงานว่าฮูตียึดเมืองท่ามอคคา รุกลงมาตามชายฝั่งตะวันตกของเยเมน และไปถึงเกาะเปริม รวมถึงได้เปรียบในหมู่เกาะฮานิช ตำแหน่งเหล่านี้อยู่ใกล้ช่องทางเดินเรือแคบ ๆ และเพิ่มศักยภาพในการเฝ้าตรวจการณ์หรือคุกคามเรือที่สัญจรผ่าน
6
7
ประเด็นนี้ยิ่งอ่อนไหวในช่วงที่การเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้รับผลกระทบ จนซาอุดีอาระเบียบางส่วนหันมาพึ่งทางออกสู่ทะเลแดงมากขึ้น บับอัลมันเด็บจึงกลายเป็น “คอขวดแห่งที่สอง” สำหรับการส่งออกพลังงานจากอ่าวเปอร์เซีย ไม่ใช่เพียงเส้นทางทางเลือกอีกต่อไป
5
ความขัดแย้งลามจากทะเลสู่มนุษยธรรมและพลังงาน
ซาอุดีอาระเบียและฮูตีมีการโจมตีตอบโต้ข้ามพรมแดน ขณะที่ชาวเยเมนบางส่วนต้องหนีการสู้รบทางเรือข้ามทะเลแดง เหตุการณ์จึงไม่ได้เป็นเพียงความเสี่ยงจากการโจมตีเรือ แต่ขยายสู่ความขัดแย้งระดับภูมิภาคที่อาจกระทบอุปทานน้ำมันและทำให้การพลัดถิ่นรุนแรงขึ้น
8
การตอบสนองของนานาชาติยังไม่เป็นเอกภาพ ซาอุดีอาระเบียต้องเลือกระหว่างแบกรับต้นทุนด้านความมั่นคงและการส่งออกที่เพิ่มขึ้น หรือแสวงหาข้อตกลงกับเตหะราน ส่วนสหรัฐฯ ในระยะแรกส่งสัญญาณว่าจะสนับสนุนข่าวกรองมากกว่าปฏิบัติการโดยตรง ขณะเดียวกันเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังมีรายงานว่าพบตัวแทนฮูตีในโอมาน
5
9
10
สำหรับอิตาลี การเตรียมคุ้มกันเรือด้วยตนเองจึงเป็นทั้งมาตรการป้องกันและการคุ้มครองผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ เป้าหมายคือรักษาเส้นทางให้เรืออิตาลีผ่านได้ ก่อนที่การยึดพื้นที่ของฮูตีและความขัดแย้งที่เชื่อมโยงกับอิหร่านจะทำให้บับอัลมันเด็บกลายเป็นเส้นทางปิด หรือเสี่ยงและแพงเกินกว่าจะใช้งานได้
1
6