ซาอุดีอาระเบียขอความช่วยเหลือด้านป้องกันภัยทางอากาศจากฝรั่งเศส อังกฤษ ปากีสถาน และอียิปต์ เพราะเผชิญปัญหาเร่งด่วนที่สุดข้อหนึ่ง คือ ขีปนาวุธสกัดกั้นกำลังลดลง จากการต้องรับมือการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธอย่างต่อเนื่องของกลุ่มฮูตีในเยเมน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ระดับภูมิภาค การร้องขอครอบคลุมการนำขีดความสามารถป้องกันภัยทางอากาศเข้ามาเสริม เพื่อคุ้มครองจากอาวุธที่ฮูตีและกลุ่มพันธมิตรยิงเข้ามา
6
7
เหตุใดริยาดจึงต้องหันหาพันธมิตร
แรงกดดันไม่ได้จำกัดอยู่ที่พื้นที่ชายแดนอีกต่อไป เป้าหมายที่ถูกคุกคามขยายไปถึงเมือง ฐานทัพ สถานที่ราชการ และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของซาอุฯ ขณะที่สหรัฐฯ ซึ่งเป็นพันธมิตรและผู้จัดหาอาวุธหลักของราชอาณาจักร ก็มีคลังขีปนาวุธสกัดกั้นของตนลดลงจากสงครามกับอิหร่าน และยังไม่ต้องการเข้าไปสู้รบโดยตรง
6
7
นี่ทำให้ซาอุฯ ต้องแยกยื่นคำขอความช่วยเหลือแบบทวิภาคีกับหลายประเทศ แม้จะมีข้อตกลงป้องกันร่วมที่นครเมกกะระหว่างซาอุฯ ตุรกี และปากีสถานแล้วก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าววางหลักว่า การโจมตีประเทศหนึ่งให้ถือเป็นการโจมตีทุกประเทศภาคี แต่ยังไม่มีหลักฐานว่ามีระบบบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศร่วมที่พร้อมปฏิบัติการ หรือกลไกส่งมอบขีปนาวุธสกัดกั้นได้ทันที
3
10
โดรนใกล้นครเมกกะยกระดับวิกฤตอย่างไร
กองกำลังพันธมิตรนำโดยซาอุฯ ระบุว่า ระบบป้องกันภัยทางอากาศได้สกัดและทำลายโดรนของฮูตีทางใต้ของนครเมกกะ ก่อนโดรนจะเข้าสู่น่านฟ้าหวงห้ามเหนือเมือง ขณะที่ทางการซาอุฯ กล่าวว่า ความปลอดภัยของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของอิสลามและผู้แสวงบุญคือ “เส้นแดง”
19
ฮูตีปฏิเสธว่าไม่ได้มุ่งเป้าไปที่นครเมกกะ โดยยืนยันว่าปฏิบัติการของตนมีเป้าหมายเป็นฐานทัพและแหล่งน้ำมัน ไม่ใช่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์
15 อย่างไรก็ดี เหตุสกัดโดรนครั้งนี้ทำให้ความขัดแย้งมีความอ่อนไหวมากขึ้น เพราะในมุมมองของซาอุฯ ภัยคุกคามได้แตะประเด็นความปลอดภัยของนครศักดิ์สิทธิ์และผู้แสวงบุญ ไม่ใช่เพียงเป้าหมายทางทหารหรือเศรษฐกิจ
เส้นทางน้ำมันและการเดินเรือกำลังเป็นเดิมพัน
ความเสี่ยงสำคัญอยู่ที่ช่องแคบบับ เอล-มันเด็บ ซึ่งเป็นทางผ่านระหว่างทะเลแดงกับอ่าวเอเดน และเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือสำคัญของโลก มีรายงานว่าฮูตีเคลื่อนเข้าไปยังเกาะเปริม หรือมายูน ใกล้ช่องแคบดังกล่าว ยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อการเดินเรือในทะเลแดง
14
อีกด้านหนึ่ง ซาอุฯ ต้องปิดท่อส่งน้ำมัน East-West ชั่วคราว หลังการโจมตีด้วยโดรน ท่อเส้นนี้มีความสำคัญเพราะลำเลียงน้ำมันดิบจากฝั่งอ่าวไปยังชายฝั่งทะเลแดง ช่วยให้การส่งออกไม่ต้องพึ่งเส้นทางผ่านอ่าวเพียงด้านเดียว รายงานระบุว่าท่อส่วนใหญ่มีแนวโน้มใช้งานไม่ได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ระหว่างซ่อมแซม
16
18
หากการเดินเรือผ่านบับ เอล-มันเด็บติดขัด หรือท่อ East-West ถูกจำกัดการใช้งานนานขึ้น ผลกระทบอาจลามไปถึงการอ้อมเส้นทางของเรือ ค่าประกันและค่าระวางที่สูงขึ้น ตลอดจนความล่าช้าในการส่งมอบสินค้าและพลังงาน ความไม่แน่นอนต่อการส่งออกน้ำมันซาอุฯ และการขนส่งผ่านทะเลแดงจึงมีแนวโน้มเพิ่มแรงกดดันและความผันผวนต่อราคาพลังงาน
14
18
อังกฤษช่วยได้แค่ไหน และสหรัฐฯ อยู่ตรงไหน
อังกฤษประณามการยกระดับความรุนแรงของฮูตีในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ โดยระบุว่าการโจมตีต่อซาอุฯ การเดินเรือระหว่างประเทศ และเสถียรภาพของภูมิภาคเป็นการกระทำที่ประมาท และแสดงจุดยืนสนับสนุนซาอุฯ กับรัฐบาลเยเมน
รายงานระบุว่าลอนดอนตกลงส่งที่ปรึกษาทางทหารไปยังซาอุฯ และกำลังพิจารณาคำขอที่กว้างกว่านั้น รวมถึงความช่วยเหลือเชิงปฏิบัติการเพื่อสกัดการรุกของฮูตีสู่บับ เอล-มันเด็บ และการปกป้องโครงสร้างพื้นฐานน้ำมัน แต่ยังไม่มีรายงานยืนยันการส่งกำลังรบเข้าร่วมโดยตรง
ขณะที่สหรัฐฯ ยังเป็นผู้สนับสนุนหลักของซาอุฯ แต่ข้อจำกัดด้านคลังขีปนาวุธสกัดกั้นของสหรัฐฯ เอง และความลังเลที่จะขยายบทบาทสู่การสู้รบโดยตรง เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ริยาดต้องมองหาความช่วยเหลือจากประเทศอื่นเพิ่มเติม
6
7
สัญญาณเตือนว่าปัญหาลุกลามเกินเยเมน
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยังคงจัดซาอุฯ ไว้ที่คำแนะนำการเดินทางระดับ 3 คือ “พิจารณาการเดินทางใหม่” โดยอ้างความเสี่ยงจากการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธ ความขัดแย้งด้วยอาวุธ และการก่อการร้าย ส่วนโอมานก็อยู่ที่ระดับ 3 จากความเสี่ยงด้านการก่อการร้ายและความขัดแย้งเช่นกัน
ความพยายามทางการทูตที่เกี่ยวข้องกับโอมานและจีนสะท้อนว่าหลายฝ่ายยังมองหาทางลดความตึงเครียด แต่ข้อมูลที่มีอยู่ยังไม่ชี้ว่ามีข้อตกลงยุติความขัดแย้งที่ยั่งยืน ภาพรวมจึงไม่ใช่เพียงการปะทะระหว่างซาอุฯ กับฮูตี หากเป็นวิกฤตระดับภูมิภาคที่เชื่อมโยงความมั่นคงของนครศักดิ์สิทธิ์ การส่งออกน้ำมัน และเส้นเลือดใหญ่ของการค้าโลกเข้าด้วยกัน
14