ByteDance แยก Anew Labs ระดมทุน 290 ล้านดอลลาร์ แต่ยังถือหุ้น 56%

Anew Labs บริษัทค้นพบยาด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่ ByteDance แยกออกมาเป็นกิจการอิสระ รายงานว่าปิดการระดมทุนจากนักลงทุนภายนอกรอบแรกได้ 290 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้บริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเซี่ยงไฮ้มีมูลค่ากิจการ 1.5 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ดี ByteDance ยังถือหุ้นอยู่ 56% หลังจบรอบนี้ รายละเอียดทั้งหมดอ้างอิงแหล่งข่าวที่รู้เรื่องธุรกรรม ไม่ใช่ประกาศอย่างเป็นทางการจาก ByteDance หรือ Anew Labs 14

ดีลนี้บอกอะไร

โครงสร้างของดีลเป็นการแยกธุรกิจแบบที่บริษัทแม่ยังคงควบคุมอยู่ (controlled carve-out) กล่าวคือ Anew สามารถระดมเงินและดำเนินงานในฐานะบริษัทวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่แยกต่างหากได้ แต่ ByteDance ยังเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่

• เงินทุนที่ระดมได้: 290 ล้านดอลลาร์ ในรอบระดมทุนภายนอกรอบแรก 1
• มูลค่ากิจการที่รายงาน: 1.5 พันล้านดอลลาร์หลังการระดมทุน 1
• สัดส่วนของ ByteDance: 56% หลังรอบทุน ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับธุรกรรม 4
• สำนักงานใหญ่: เซี่ยงไฮ้ 1
• นักลงทุนผู้นำรอบ: HSG (เดิมคือ Sequoia China), IDG Capital และ Hillhouse Investment โดย 5Y Capital เป็นผู้ร่วมเป็นผู้นำรอบ 1
• นักลงทุนรายอื่นที่มีรายงาน: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical และ Shanghai Future Industries Fund ซึ่งมีภาครัฐหนุนหลัง 4

อะไรถูกโอนไปยัง Anew Labs

รายงานช่วงเริ่มต้นของการแยกกิจการระบุว่า ByteDance จะโอนทีม AI สำหรับอุตสาหกรรมยาหลัก อัลกอริทึมหลัก แพลตฟอร์มเทคโนโลยี และสินทรัพย์ในไปป์ไลน์ยาที่มีอยู่ไปยังบริษัทใหม่ โดยทีมหลักมีราว 50 คน 132

Anew ยังมีแนวโน้มได้รับการสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานจาก ByteDance ต่อไป โดย Volcano Engine ธุรกิจคลาวด์และโครงสร้างพื้นฐาน AI ของ ByteDance จะยังให้การสนับสนุนด้านกำลังประมวลผลแก่บริษัท 13

จุดสำคัญจึงไม่ใช่การเริ่มต้นจากศูนย์ Anew ได้ทั้งบุคลากร สินทรัพย์วิจัย และการเข้าถึงคอมพิวต์จากบริษัทแม่ ขณะเดียวกันก็มีสถานะนิติบุคคลและเงินทุนภายนอกของตนเองมากขึ้น

เหตุใดจึงต้องแยกบริษัท

การแยกธุรกิจครั้งนี้เป็นหนทางนำงาน AI เพื่อวิทยาศาสตร์ของ ByteDance ไปต่อยอดเชิงพาณิชย์ในฐานะธุรกิจค้นคว้ายาโดยเฉพาะ ขณะที่ ByteDance ยังคงมีอำนาจควบคุมกิจการอยู่ 1315

ในทางปฏิบัติ การค้นคว้ายามีรูปแบบการดำเนินงานต่างจากแพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตสำหรับผู้บริโภคอย่างมาก ทั้งระยะเวลาวิจัยที่ยาวนาน ความต้องการบุคลากรวิทยาศาสตร์เฉพาะทาง การพัฒนาไปป์ไลน์ยา และเงินทุนในแบบธุรกิจไบโอเทค การตั้งบริษัทแยกจึงทำให้ Anew มีโครงสร้างที่ชัดเจนกว่าในการเดินตามความต้องการเหล่านี้ ขณะที่ ByteDance ยังคงรักษาหุ้นส่วนใหญ่และความเชื่อมโยงด้านโครงสร้างพื้นฐานไว้ ข้อสรุปนี้เป็นการตีความจากโครงสร้างดีลที่รายงาน ไม่ใช่เหตุผลโดยละเอียดที่ ByteDance เปิดเผยเอง

ทีมบริหารและการดำเนินงานข้ามพรมแดน

งานของ Anew เติบโตมาจากหน่วย AI for Science ของ ByteDance ซึ่งมีรายงานว่าก่อตั้งในปี 2021 และมี Liu Kai เป็นผู้นำ 2

เว็บไซต์ของ Anew ระบุว่าบริษัทมีสำนักงานใน เซี่ยงไฮ้ ซานฟรานซิสโก และสิงคโปร์ สะท้อนการสร้างทีม AI และการค้นคว้ายาที่ทำงานข้ามประเทศ ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสำนักงานใหญ่ในจีน

เทคโนโลยีและไปป์ไลน์ระยะแรก

รายงานสาธารณะเชื่อมโยง Anew กับเครื่องมือวิจัย AI หลายประเภท ตั้งแต่การทำนายโครงสร้างโปรตีน การออกแบบโปรตีน ไปจนถึงการออกแบบโมเลกุลแบบสร้างสรรค์ (generative molecular design) ตัวอย่างคือ AnewOmni ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นเฟรมเวิร์กเชิงสร้างสรรค์สำหรับออกแบบโมเลกุลที่มีหน้าที่ได้ในระดับโมเลกุลหลายขนาด 9

โครงการที่ถูกเปิดเผยเด่นที่สุดคือโมเลกุลขนาดเล็กที่ AI ออกแบบเพื่อมุ่งเป้าไปยัง IL-17 ซึ่งเป็นโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับชีววิทยาการอักเสบและโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง Anew นำเสนอโครงการนี้ในการประชุมด้านภูมิคุ้มกันวิทยาที่บอสตัน โดยรายงานระบุว่าเป็นการบำบัดที่ออกแบบด้วย AI รายการแรกที่บริษัทเปิดเผยต่อสาธารณะ และเป็นความพยายามจัดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างโปรตีนกับโปรตีน ซึ่งมักเป็นเป้าหมายที่โมเลกุลขนาดเล็กแบบดั้งเดิมเข้าถึงได้ยาก 9

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์นี้ควรอ่านอย่างระมัดระวัง การนำเสนอในการประชุมและโครงการค้นคว้าระยะก่อนคลินิก ไม่ได้ยืนยันประสิทธิผลในมนุษย์ การอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล หรือการเป็นยาที่จำหน่ายได้ รายงานที่มีอยู่ยังไม่ยืนยันว่าผู้สมัครยาต้าน IL-17 เข้าสู่การทดลองทางคลินิก หรือมีข้อมูลทางคลินิกแล้ว 9

สัญญาณที่ ByteDance กำลังส่ง

Anew Labs คือยานพาหนะเฉพาะทางที่ ByteDance ใช้เปลี่ยนงานวิจัย AI for Science ให้เป็นธุรกิจค้นคว้ายา นักลงทุนภายนอกนำเงินทุนใหม่และความเชี่ยวชาญด้านไบโอเทคเข้ามา ขณะที่ ByteDance นำการถือหุ้นส่วนใหญ่ สินทรัพย์วิจัยที่โอนมา และการสนับสนุนด้านคอมพิวต์มาร่วมสร้างฐานให้บริษัท 113

มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สะท้อนความสนใจของนักลงทุนต่อโมเดลนี้ แต่บททดสอบระยะยาวของ Anew จะอยู่ที่วิทยาศาสตร์และการดำเนินงาน: แพลตฟอร์มของบริษัทสามารถสร้างผู้สมัครยาที่ผ่านขั้นตอนการพัฒนาอันเข้มงวดต่อจากงานวิจัยระยะแรกได้อย่างต่อเนื่องหรือไม่