แม็คอิลรอยคาดนักกอล์ฟทยอยออกจาก LIV เมื่อโมเดลใหม่จ่ายไม่เหมือนเดิม

การยื่นขอคุ้มครองล้มละลายตามกฎหมาย Chapter 11 ของ LIV Golf ทำให้ทั้งอนาคตรายชื่อนักกอล์ฟและแผนเปิดลีกใหม่ในปี 2027 ยังแขวนอยู่บนความไม่แน่นอน รอรี แม็คอิลรอยมองประเด็นนี้อย่างตรงไปตรงมา: เมื่อผลตอบแทนแบบที่ทำให้ LIV ยุคแรกน่าสนใจอาจไม่มีอีกแล้ว ผู้เล่นบางส่วนก็น่าจะเลือกไปต่อที่อื่น

อย่างไรก็ดี นี่ยังไม่ใช่จุดจบของลีก LIV มีข้อตกลงปรับโครงสร้างกับ BC Partners และประกาศเป้าหมายจะกลับมาในรูปแบบที่ผู้เล่นมีส่วนเป็นเจ้าของมากขึ้นและใช้งบประมาณต่ำลง แต่การเกิดขึ้นจริงยังต้องผ่านศาล ได้เงินทุน และได้คำมั่นจากผู้เล่นก่อน 22

แม็คอิลรอยทำนายอะไร

ก่อนรายการไอริช โอเพ่น แม็คอิลรอยกล่าวว่า LIV ในช่วงเริ่มต้น “น่าดึงดูดกว่ามากในแง่การเงิน” เมื่อเทียบกับ LIV 2.0 เขาคาดว่า “บางคน” จะออกจากลีก เพราะในความเห็นของเขา การยื่นล้มละลายทำให้สัญญาถูกละเมิดและผู้เล่นเป็นอิสระที่จะไปได้ 22

แต่ต้องแยกให้ชัดว่านี่คือความเห็นของแม็คอิลรอย ไม่ใช่คำวินิจฉัยทางกฎหมายขั้นสุดท้าย แหล่งข่าวที่รู้รายละเอียดคดีระบุว่าสัญญายังไม่ได้ถูกละเมิดในเวลานั้น แม้ข้อตกลงเดิมคาดว่าจะสิ้นผลระหว่างกระบวนการปรับโครงสร้างก็ตาม 9

เขายังมองว่า หากผู้เล่นระดับนำกลับไปเล่นในทัวร์อื่น รายการต่าง ๆ จะเข้มข้นขึ้น และอาจเป็นผลดีต่อ DP World Tour ซึ่งเป็นทัวร์กอล์ฟอาชีพหลักของยุโรป แต่ทัวร์เหล่านั้นก็ต้องตัดสินใจว่าจะรับผู้เล่นกลับภายใต้เงื่อนไขใด 1022

จาก LIV 1.0 สู่ LIV 2.0: เปลี่ยนทั้งเงินและรูปแบบแข่ง

LIV 1.0: เงินหนุนจากซาอุฯ และสัญญาการันตี

LIV ยุคแรกขับเคลื่อนด้วยเงินทุนจากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย หรือ PIF ใช้เงินจำนวนมากดึงนักกอล์ฟระดับแถวหน้ามาสร้างทัวร์คู่แข่ง รูปแบบการแข่งขันเดิมเป็น 54 หลุม ไม่มีการตัดตัว และมีจำนวนผู้เล่นไม่มาก โดยจอน ราห์มเคยวิจารณ์องค์ประกอบเหล่านี้ก่อนย้ายมา LIV ในปี 2023 56

ต่อมา PIF ตัดสินใจว่าจะไม่สนับสนุนค่าใช้จ่ายดำเนินงานของลีกต่อหลังฤดูกาล 2026 ทำให้ LIV ต้องหาเงินทุนใหม่ และนำไปสู่การยื่น Chapter 11 510

LIV 2.0: ลีกขนาดเล็กลงที่ให้ผู้เล่นมีส่วนได้ส่วนเสีย

ตามแผนที่ LIV ประกาศ BC Partners และนักลงทุนรายย่อยที่อาจเข้ามาร่วม จะจัดหาเงินทุนหลังบริษัทออกจากกระบวนการล้มละลาย ขณะที่บริษัทที่ปรับโครงสร้างแล้วคาดว่าจะมีผู้เล่นถือหุ้นข้างมาก 312

ข้อเสนอสำหรับปี 2027 ระบุว่า LIV 2.0 อาจมีลักษณะดังนี้

• ลดเหลือ 10 รายการ
• ขยายจำนวนผู้เล่นจาก 57 เป็น 75 คน
• มีการตัดตัวหลังแข่งขัน 54 หลุม
• เปิดช่องทางเข้าสู่รายการ เช่น รอบคัดเลือกวันจันทร์

LIV ระบุว่าโครงสร้างนี้มุ่งให้ผู้เล่นมีความเป็นเจ้าของมากขึ้น และทำให้ผลประโยชน์ของผู้เล่นผูกกับความสำเร็จระยะยาวของลีก

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างยังเป็นเพียงข้อเสนอ LIV ย้ำว่ายังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเรื่องตารางแข่งปี 2027 หรือรายการใดเป็นรายรายการ การกลับมาแข่งขึ้นอยู่กับศาล การจัดหาเงินทุน และการตอบรับของผู้เล่น

หลุมการเงินที่อยู่เบื้องหลังการปรับโครงสร้าง

LIV ยื่นขอคุ้มครองล้มละลาย Chapter 11 ต่อศาลล้มละลายสหรัฐฯ เขตนิวเจอร์ซีย์ เมื่อวันที่ 8 กันยายน 2026 เอกสารคำร้องระบุว่ามีสินทรัพย์ราว 100–500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่มีหนี้สินราว 500 ล้าน–1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ 14

แม้ PIF จะยุติการสนับสนุนระยะยาว แต่ยังตกลงปล่อยกู้แบบ debtor-in-possession จำนวน 49.6 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้บริษัทดำเนินงานระหว่างอยู่ในกระบวนการล้มละลาย เงินก้อนนี้มีไว้รองรับการปรับโครงสร้าง ไม่ใช่การกลับไปใช้โมเดลอุดหนุนเต็มรูปแบบเช่นเดิม

ผลกระทบเกิดกับการแข่งขันแล้วเช่นกัน ฤดูกาล 2026 จบก่อนกำหนดหลังยกเลิกทีมแชมเปียนชิปที่รัฐมิชิแกน 17

ผู้เล่นเป็นเจ้าหนี้ และสัญญาถัดไปยังไม่ชัด

เอกสารศาลระบุว่านักกอล์ฟชื่อดังหลายคนเป็นเจ้าหนี้ไม่มีหลักประกันของ LIV โดยยอดเรียกร้องที่เปิดเผย ได้แก่

• จอน ราห์ม: 7.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• ไบรสัน เดอแชมโบ: 5.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• ดัสติน จอห์นสัน: 5.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• แคเมอรอน สมิธ: 4.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ 14

BBC รายงานว่า ผู้เล่น LIV ทั้งปัจจุบันและอดีต 14 คนที่อยู่ในกลุ่มเจ้าหนี้ 30 รายแรก มีเงินค้างชำระรวมกันมากกว่า 45 ล้านดอลลาร์เล็กน้อย

การมีสถานะเจ้าหนี้ไม่มีหลักประกันหมายความว่าผู้เล่นมีสิทธิเรียกร้องในคดีล้มละลาย แต่ไม่ได้รับประกันว่าจะได้เงินคืนครบทั้งหมด และไม่ได้บังคับให้ใครต้องเข้าร่วมบริษัท LIV แห่งใหม่ ผู้เล่นยังมีทางเลือกที่จะออกจากข้อตกลงเดิม แล้วเจรจาใหม่หากต้องการเล่น LIV 2.0

ราห์ม: พร้อมทำตามสัญญาเดิม แต่ยังไม่เลือกอนาคต

ราห์มยังไม่ได้ยืนยันว่าจะเล่น LIV 2.0 และก็ไม่ได้ประกาศว่าจะกลับ PGA Tour เมื่อถูกถามถึงเส้นทางกลับ เขาตอบว่า “ผมยังมีสัญญากับ LIV 1.0 และผมเต็มใจอย่างยิ่งที่จะทำตามสัญญานั้น” พร้อมย้ำว่ามีหลายอย่างที่อาจเกิดขึ้น และ “เวลาจะเป็นตัวบอก”

Reuters รายงานว่าสัญญา LIV ของราห์มยังเหลืออีกหลายปี และมีมูลค่าที่เชื่อว่ายังค้างอยู่มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ดังนั้นผลทางกฎหมายของสัญญาและคดีล้มละลายจึงมีความหมายอย่างยิ่งต่อเขา

ผลต่อ DP World Tour และ PGA Tour

แม็คอิลรอยเห็นโอกาสสำหรับทัวร์ดั้งเดิม หากผู้เล่น LIV ระดับท็อปพร้อมย้ายทีม การกลับมาของพวกเขาอาจทำให้สนามแข่งของ DP World Tour ลึกและแข่งขันกันหนักขึ้น ซึ่งเขามองว่าอาจเป็นเรื่องดีต่อระบบนิเวศกอล์ฟโดยรวม 1022

คำถามที่ตอบยากกว่าคือนโยบาย หากผู้เล่นขอคืนสู่ PGA Tour หรือ DP World Tour ทั้งสองทัวร์ต้องกำหนดเงื่อนไขการกลับมา ซึ่งแม็คอิลรอยชี้ว่าเป็นการตัดสินใจที่ยังรออยู่ 22

ส่วนผลต่อ Ryder Cup ยังไม่มีข้อสรุป การเปลี่ยนแปลงของทัวร์ที่ผู้เล่นชั้นนำจากยุโรปและสหรัฐฯ ลงแข่งอาจกระทบภูมิทัศน์ด้านสมาชิกภาพและการคัดเลือกได้ แต่ข้อมูลที่มีอยู่ยังไม่ยืนยันผลต่อสิทธิ์คัดเลือกอย่างเฉพาะเจาะจง

สรุป

คำทำนายของแม็คอิลรอยตั้งอยู่บนข้อเท็จจริงเชิงธุรกิจ: เสน่ห์ของ LIV 1.0 สร้างจากเงินทุนระดับ PIF ขณะที่ LIV 2.0 ถูกวางให้เป็นกิจการขนาดเล็กลง ยั่งยืนกว่า และผู้เล่นเป็นเจ้าของมากขึ้น ข้อตกลงกับ BC Partners เป็นเพียงเส้นทางสู่การเริ่มใหม่ ไม่ใช่การเปิดลีกสำเร็จแล้ว

สุดท้ายแล้ว ผู้เล่นระดับท็อปจะยอมรับเงื่อนไขใหม่ เลือกไปทัวร์อื่น หรือเจรจากลับสู่ LIV หรือไม่ จะเป็นตัวตัดสินว่าแผนลีกปี 2027 จะเป็นผู้สืบทอด LIV ตัวจริง หรือเป็นเพียงลีกเวอร์ชันเล็กกว่าของเดิม 22