Tesla Cybercab ถูก NHTSA ตรวจสอบ: รถไร้พวงมาลัยจะผ่านกฎความปลอดภัยสหรัฐฯ ได้หรือไม่

Tesla เริ่มให้บริการ Cybercab แบบเก็บค่าโดยสารในเมืองออสติน รัฐเทกซัส ด้วยรถโรโบแท็กซี่สองที่นั่งซึ่งไม่มีพวงมาลัย แป้นคันเร่ง แป้นเบรก หรือกระจกมองข้างแบบดั้งเดิมที่ติดตั้งถาวร อุปกรณ์เหล่านี้คือสิ่งที่มาตรฐานความปลอดภัยยานยนต์ของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ จำนวนมากตั้งสมมติฐานว่ารถควรมี 23

จุดสำคัญคือ การตรวจสอบของสำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NHTSA ยังไม่ใช่ข้อสรุปว่า Cybercab ไม่ปลอดภัยหรือผิดกฎหมาย หน่วยงานกำลังตรวจสอบในประเด็นที่แคบกว่าแต่มีนัยสำคัญมาก นั่นคือ Tesla มีฐานทางเทคนิคและกฎหมายเพียงพอหรือไม่ในการรับรองด้วยตนเองว่ารถราว 1,000 คันเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยยานยนต์ของรัฐบาลกลาง หรือ FMVSS 1214

NHTSA กำลังตรวจอะไร

หลังเริ่มให้บริการในออสติน NHTSA ได้เปิดการตรวจสอบกระบวนการรับรองและข้อมูลทางเทคนิคที่ Tesla ใช้สนับสนุนข้อสรุปว่า Cybercab ผ่านมาตรฐาน FMVSS ที่เกี่ยวข้อง รวมถึงการพิจารณาว่า Tesla เห็นว่ามาตรฐานบางข้อไม่ใช้บังคับกับรถที่ออกแบบมาให้ขับเคลื่อนเองโดยไร้ผู้ขับหรือไม่ 215

ดังนั้น นี่ไม่ใช่การสอบสวนหาข้อบกพร่อง การเรียกคืนรถ หรือคำตัดสินสุดท้ายด้านความปลอดภัย แต่เป็นการตรวจสอบเหตุผลที่ Tesla ใช้ในการนำรถไร้คนขับซึ่งออกแบบเฉพาะทางออกให้บริการบนถนนสาธารณะ 14

ทำไมรูปแบบรถจึงปะทะกับกฎเดิม

ภายใต้กฎหมายสหรัฐฯ รถที่ติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติ (ADS) มีแนวทางหลักสองทางในการใช้งานบนถนนสาธารณะ

1. ผู้ผลิตรับรองว่ารถเป็นไปตาม FMVSS อย่างครบถ้วน
2. ผู้ผลิตใช้ข้อยกเว้นตามกฎหมายหรือยื่นขอการยกเว้น สำหรับรถที่ไม่สอดคล้องกับมาตรฐานบางข้อ

Tesla ดูเหมือนจะเลือกแนวทางแรก ประเด็นจึงไม่ใช่เพียงระบบขับอัตโนมัติขับรถได้เก่งพอหรือไม่ แต่คือ รถที่ไม่มีตำแหน่งผู้ขับและอุปกรณ์ควบคุมด้วยมือ จะถือว่าผ่านมาตรฐานเดิม หรืออยู่นอกขอบเขตของมาตรฐานบางข้อ ได้หรือไม่ การตรวจสอบของ NHTSA มุ่งพิจารณาข้ออ้างนี้โดยตรง 12

ช่องว่างอยู่ตรงที่กฎจำนวนมากเขียนขึ้นในยุคที่รถทุกคันมีคนขับ รถที่ติดตั้งระบบอัตโนมัติบนตัวรถซึ่งผ่านมาตรฐานครบถ้วนสามารถอยู่ในกรอบดังกล่าวได้ แต่รถที่ตั้งใจตัดตำแหน่งคนขับออกทั้งหมด ย่อมทำให้การตีความข้อกำหนดเฉพาะข้อกลายเป็นประเด็นสำคัญ

ระบบรับรองด้วยตนเองเปิดทางให้เปิดบริการก่อนคำวินิจฉัยได้อย่างไร

ระบบสหรัฐฯ โดยทั่วไปไม่ได้กำหนดให้ผู้ผลิตต้องขออนุมัติรถแต่ละรุ่นล่วงหน้าก่อนวางจำหน่าย ผู้ผลิตเป็นฝ่ายรับรองเองว่ารถปฏิบัติตามมาตรฐานรัฐบาลกลางที่ใช้บังคับ จากนั้น NHTSA จึงอาจเข้ามาตรวจสอบและดำเนินการ หากเห็นว่าการรับรองนั้นไม่มีมูลรองรับ 12

สำหรับรถรูปแบบใหม่ โครงสร้างนี้อาจทำให้ผู้ผลิตเริ่มดำเนินงานภายใต้การรับรองของตนเองได้ ขณะที่หน่วยงานกำกับตรวจสอบการตีความกฎที่อยู่เบื้องหลัง แต่ไม่ได้หมายความว่า Tesla พ้นจากภาระต้องปฏิบัติตาม FMVSS ข้อพิพาทอาจไปจบที่การตรวจสอบ การบังคับใช้กฎหมาย หรือแม้แต่การต่อสู้ในศาล แทนที่จะได้รับคำอนุมัติล่วงหน้าก่อนเปิดตัว 12

ทางเลือกอีกทางคือการยกเว้นชั่วคราว แต่มีเพดานจำนวนรถ

หากผู้ผลิตไม่อาจรับรองว่ารถผ่านมาตรฐานครบถ้วน ก็สามารถขอยกเว้นชั่วคราวภายใต้ Part 555 ได้ NHTSA ระบุว่ากลไกนี้อนุญาตให้ผลิตรถที่ไม่สอดคล้องกับ FMVSS บางข้อได้ ภายใต้หลักเกณฑ์ตามกฎหมายและการอนุมัติของหน่วยงาน

อย่างไรก็ดี จำนวนรถมีข้อจำกัด สำหรับเหตุยกเว้นส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่กรณีความยากลำบากทางการเงิน รถที่ได้รับยกเว้นถูกจำกัดไว้ที่ 2,500 คันในช่วง 12 เดือน ตัวอย่างเช่น NHTSA อนุมัติให้ Zoox นำโรโบแท็กซี่ไปใช้งานเชิงพาณิชย์ได้สูงสุด 2,500 คันต่อปี เป็นเวลา 2 ปี ภายใต้กรอบกำกับดูแลที่เข้มข้นขึ้น

เพดานนี้อธิบายว่าทำไมแนวทางของ Tesla จึงมีเดิมพันสูง หาก Tesla รักษาการรับรองว่า “ผ่านมาตรฐานครบถ้วน” ไว้ได้ ก็มีศักยภาพขยายบริการได้มากกว่าการพึ่งพาการยกเว้นชั่วคราว แต่หาก NHTSA ไม่ยอมรับการตีความมาตรฐาน บริษัทอาจต้องปรับแบบรถ ยื่นขอยกเว้น จำกัดการให้บริการ หรือโต้แย้งคำวินิจฉัยของหน่วยงาน

เรื่องนี้บอกอะไร และไม่บอกอะไร เกี่ยวกับ Full Self-Driving

คำกล่าวอ้างในวงกว้างของ Tesla เกี่ยวกับเทคโนโลยี Full Self-Driving หรือแผนขยายโรโบแท็กซี่ ไม่ได้เป็นคำตอบต่อคำถามเรื่องการรับรองรถโดยตัวมันเอง สำหรับการตรวจสอบครั้งนี้ หลักฐานที่เกี่ยวข้องคือ Cybercab สอดคล้องกับมาตรฐานรัฐบาลกลางที่ใช้บังคับหรือไม่ และ Tesla ใช้ฐานข้อมูลทางเทคนิคใดในการสรุปเช่นนั้น 215

ในทำนองเดียวกัน การไม่มีมนุษย์คอยรับช่วงควบคุมเป็นข้อกังวลเชิงปฏิบัติสำหรับรถที่ตั้งใจให้วิ่งโดยไร้คนขับ แต่เป้าหมายที่ NHTSA ประกาศไว้ยังไม่ใช่การตัดสินชี้ขาดขั้นสุดท้ายต่อความปลอดภัยหรือความน่าเชื่อถือโดยรวมของระบบขับขี่อัตโนมัติของ Tesla 214

ขั้นต่อไปต้องจับตาอะไร

การตรวจ Cybercab อาจช่วยให้เห็นชัดขึ้นว่า FMVSS ที่มีอยู่จะถูกนำมาใช้กับรถที่สร้างขึ้นเพื่อระบบขับอัตโนมัติโดยเฉพาะอย่างไร หาก NHTSA ยอมรับเหตุผลในการรับรองของ Tesla ก็จะช่วยตอกย้ำเส้นทางการรับรองว่าผ่านมาตรฐานครบถ้วนสำหรับโรโบแท็กซี่ แต่หากไม่ยอมรับ Tesla อาจต้องเปลี่ยนแนวทางหรือท้าทายการตีความของหน่วยงาน

ข้อสรุป ณ ตอนนี้จึงตรงไปตรงมา: Tesla กำลังทดสอบเส้นแบ่งทางกฎหมายในโลกจริง คำถามคือ รถไร้คนขับที่ไม่มีอุปกรณ์ควบคุมด้วยมือจะถูกนับว่าผ่านกรอบความปลอดภัยของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในปัจจุบันได้หรือไม่ ไม่ใช่ว่าการตรวจสอบครั้งนี้ได้ตอบคำถามดังกล่าวไปแล้ว 12