ค่ายมือถือยุโรปหารือรวมกลุ่มชิงคลื่นดาวเทียม เล็งบริการตรงสู่มือถือแข่ง Starlink

ผู้ให้บริการมือถือรายใหญ่ของยุโรปอาจกำลังเตรียมขยับเข้าสู่ตลาด “ดาวเทียมเชื่อมต่อมือถือโดยตรง” รายงานของ Bloomberg News ระบุว่า Deutsche Telekom, Orange, Vodafone Group และ Telefónica อยู่ระหว่างหารือเบื้องต้นเพื่อจัดตั้งกลุ่มความร่วมมือสำหรับประมูลคลื่นดาวเทียมของสหภาพยุโรป (อียู) และให้บริการเชื่อมต่อถึงโทรศัพท์มือถือโดยตรง 510

อย่างไรก็ดี นี่ยังไม่ใช่ข้อตกลงที่เกิดขึ้นแล้ว ทั้งสี่บริษัทยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะตั้งกลุ่มดังกล่าวหรือยื่นประมูลจริงหรือไม่ 510

กลุ่มนี้อาจทำอะไรบ้าง

ผู้ให้บริการทั้งสี่กำลังพิจารณายื่นประมูลร่วมกันเพื่อขอใช้คลื่นในย่าน 2 GHz สำหรับบริการมือถือผ่านดาวเทียม ซึ่งอียูเสนอจะกันไว้ส่วนหนึ่งสำหรับผู้ประกอบการในยุโรป เป้าหมายคือการส่งสัญญาณจากดาวเทียมถึงโทรศัพท์มือถือทั่วไปโดยตรง เพื่อขยายการเชื่อมต่อไปยังพื้นที่ที่โครงข่ายภาคพื้นดินเข้าไม่ถึงหรือครอบคลุมไม่ดี 510

หากเดินหน้าจริง ความร่วมมือดังกล่าวจะทำให้ค่ายมือถือมีฐานบริการของยุโรปในตลาด direct-to-device ที่กำลังเติบโต และอาจกลายเป็นคู่แข่งของ Starlink ในทวีปยุโรปได้ 910

ยังไม่มีโครงสร้าง แผนเวลา หรือพันธมิตรดาวเทียม

ประเด็นสำคัญคือการหารือยังอยู่ในระยะเริ่มต้น รายงานระบุว่าไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายทั้งเรื่องการตั้งกลุ่มและการยื่นประมูล 59

Vodafone และ Orange ปฏิเสธที่จะแสดงความเห็นต่อแผนที่มีรายงานดังกล่าว 5 ดังนั้น ณ ตอนนี้ยังไม่มีการยืนยันเรื่องโครงสร้างผู้ถือหุ้น พันธมิตรด้านดาวเทียม รูปแบบโครงข่าย กำหนดเปิดบริการ หรือแม้แต่การเข้าร่วมกระบวนการของอียูในท้ายที่สุด

เหตุใดอียูจึงกันคลื่นไว้ให้ผู้ประกอบการยุโรป

ความเคลื่อนไหวนี้เชื่อมโยงกับนโยบายที่อียูต้องการรักษาการควบคุมโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ไว้ในยุโรป เมื่อเดือนพฤษภาคม อียูประกาศแผนจัดสรรคลื่นดาวเทียมสำหรับมือถือส่วนใหญ่ให้บริษัทในยุโรป พร้อมลดสัดส่วนที่ผู้ให้บริการสหรัฐฯ จะเข้าถึงได้ เพื่อพึ่งพาผู้ให้บริการเทคโนโลยีนอกยุโรปน้อยลงและส่งเสริมศักยภาพภายในภูมิภาค 3

แนวคิดนี้เรียกว่า ขีดความสามารถด้านดาวเทียมที่มีอธิปไตย กล่าวคือ ยุโรปต้องการให้บริการและบริหารการเชื่อมต่อที่สำคัญผ่านระบบซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของยุโรปเอง แทนที่จะต้องพึ่งผู้ให้บริการต่างชาติทั้งหมด 35

IRIS² เกี่ยวข้องอย่างไร

นโยบายคลื่นดังกล่าวเกี่ยวโยงกับ IRIS² โครงการระบบดาวเทียมหลายวงโคจรของอียู โดย Reuters รายงานว่าเครือข่ายนี้วางแผนมีดาวเทียม 290 ดวง และกันคลื่นหนึ่งในสามไว้สำหรับภารกิจภาครัฐ เช่น ความมั่นคงและการทหาร ซึ่งจะให้บริการโดยผู้ประกอบการของอียูที่เชื่อมความสามารถเข้ากับเครือข่ายดังกล่าว 3

IRIS² มีเป้าหมายสร้างการเชื่อมต่อที่ปลอดภัยและยกระดับโครงสร้างพื้นฐานดาวเทียมอิสระของยุโรป ดังนั้น กลุ่มค่ายมือถือที่กำลังมีรายงานว่าหารือกันจึงควรถูกมองว่าเป็นความเป็นไปได้ของบริการเชิงพาณิชย์ที่สอดรับกับทิศทางนโยบายนี้ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของ IRIS² ที่ได้รับการสรุปหรือประกาศอย่างเป็นทางการแล้ว 35

ต้องจับตาอะไรต่อไป

สิ่งที่ต้องติดตามคือ ผู้ให้บริการทั้งสี่จะเปลี่ยนจากการหารือเป็นการตั้งกลุ่มอย่างเป็นทางการและยื่นประมูลหรือไม่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น โครงการนี้ยังเป็นเพียงทางเลือกที่กำลังสำรวจ ไม่ใช่เครือข่ายดาวเทียมสู่มือถือของยุโรปที่ยืนยันแล้ว

หากเกิดขึ้นจริง นี่จะเป็นบททดสอบว่ายุทธศาสตร์คลื่นความถี่ของอียูจะช่วยให้ค่ายมือถือดั้งเดิมสร้างบริการดาวเทียมถึงอุปกรณ์โดยตรงที่ใช้งานได้ในเชิงธุรกิจ พร้อมผลักดันเป้าหมายการพึ่งพาตนเองด้านการสื่อสารผ่านดาวเทียมของยุโรปได้หรือไม่ 35