Baidu เริ่มทดสอบแท็กซี่ไร้คนขับ Apollo Go ในลอนดอน ผ่าน Freenow ของ Lyft

การทดสอบครั้งนี้ยังไม่ใช่บริการแท็กซี่ไร้คนขับที่เปิดให้ประชาชนเรียกใช้ แต่เป็นโครงการทดสอบก่อนเชิงพาณิชย์ของ Baidu โดยรถ Apollo Go RT6 จะวิ่งบนถนนจริงในลอนดอนพร้อมเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยบนรถ ขณะที่ Baidu และ Freenow by Lyft ตั้งเป้าเริ่มรับผู้โดยสารทั่วไปในปี 2027 หากได้รับอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของสหราชอาณาจักร 1

การเปิดตัวดังกล่าวทำให้ผู้ให้บริการเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติรายใหญ่จากจีนเชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายบริการเดินทางของ Lyft ในยุโรป และเพิ่มการแข่งขันในตลาดแท็กซี่ไร้คนขับของลอนดอน ซึ่งมีทั้งโครงการของ Uber–Wayve และการทดสอบแยกต่างหากของ Waymo อยู่แล้ว

Baidu กำลังทดสอบอะไรในลอนดอน

พื้นที่เริ่มต้นอยู่ที่เขต Brent ทางตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือของลอนดอน เส้นทางครอบคลุมทั้งถนนในเขตเมืองและพื้นที่ชานเมือง ทำให้ Baidu ได้ทดสอบรถในสภาพการจราจรจริงของเมืองที่ใช้การขับรถชิดซ้าย แทนที่จะจำกัดการทดสอบไว้เฉพาะพื้นที่ปิด 110

รถที่ใช้คือ Apollo Go RT6 ซึ่ง Baidu ระบุว่าเป็นรถแท็กซี่ไร้คนขับรุ่นที่ 6 ของบริษัท โดยในระยะเริ่มต้นยังมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยอยู่บนรถเพื่อเฝ้าระวังและพร้อมเข้าควบคุมเมื่อจำเป็น ดังนั้นรถเหล่านี้ยังไม่ได้ให้บริการแบบไร้คนขับเต็มรูปแบบ และขณะนี้ยังไม่มีบริการรับผู้โดยสารทั่วไปในโครงการดังกล่าว 12

บริษัททั้งสองยังไม่ได้ประกาศวันเปิดให้บริการที่แน่นอน โดยระบุเพียงเป้าหมายว่าจะเริ่มรับผู้โดยสารในปี 2027 ภายใต้เงื่อนไขว่าต้องผ่านการอนุมัติจากหน่วยงานของสหราชอาณาจักรเสียก่อน จึงควรมองปี 2027 เป็นกรอบเวลาที่ตั้งเป้าไว้ ไม่ใช่กำหนดการที่รับประกันแล้ว 19

Freenow และ Lyft มีบทบาทอย่างไร

Baidu รับผิดชอบเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติและการดำเนินงานของรถ Apollo Go ขณะที่ Freenow จะทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มเชื่อมต่อผู้โดยสารกับรถ ในทางปฏิบัติ ผู้ใช้ที่ต้องการเรียกรถอาจทำรายการผ่าน Freenow แทนที่ Baidu จะต้องสร้างแอปและเครือข่ายบริการแท็กซี่สำหรับตลาดลอนดอนขึ้นมาใหม่ทั้งหมด 116

ความร่วมมือนี้เกิดขึ้นหลัง Lyft เข้าซื้อกิจการ Freenow จาก BMW Group และ Mercedes-Benz Mobility โดยประกาศมูลค่าดีลราว 175 ล้านยูโร หรือประมาณ 197 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนเมษายน 2025 และปิดธุรกรรมได้ในเวลาต่อมา การซื้อกิจการดังกล่าวเป็นการขยายธุรกิจของ Lyft เข้าสู่ยุโรปนอกฐานตลาดอเมริกาเหนือ

รูปแบบที่ Freenow เสนอเป็นเครือข่ายแบบผสม รถแท็กซี่ไร้คนขับจะเข้ามาเสริมบริการแท็กซี่และรถรับจ้างที่มีคนขับอยู่แล้ว ไม่ได้เข้ามาแทนที่ทันที แนวทางนี้อาจทำให้แพลตฟอร์มเลือกใช้รถแต่ละประเภทให้เหมาะกับสภาพการให้บริการ ความต้องการของผู้โดยสาร และข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ แต่ทั้งหมดนี้ยังเป็นแผนการดำเนินงาน ไม่ใช่บริการสาธารณะที่เปิดตัวแล้ว 5614

ทำไมปี 2027 จึงเป็นเรื่องของกฎระเบียบ ไม่ใช่แค่แผนผลิตภัณฑ์

ปัจจุบันสหราชอาณาจักรอนุญาตให้ทดสอบยานยนต์อัตโนมัติบนถนนสาธารณะได้ หากการทดสอบเป็นไปตามกฎหมายจราจรและหลักปฏิบัติของรัฐบาลสำหรับการทดสอบยานยนต์อัตโนมัติ โดยหลักปฏิบัติดังกล่าวแยกการทดสอบแบบมีผู้ควบคุมออกจากการให้บริการเชิงพาณิชย์ในอนาคตที่อาจไม่มีคนขับเพื่อความปลอดภัยอยู่บนรถ

ขั้นต่อไปจะอยู่ภายใต้กรอบกฎหมายยานยนต์อัตโนมัติฉบับใหม่ของประเทศ หรือ Automated Vehicles Act 2024 ซึ่งกำหนดความรับผิดชอบทางกฎหมายสำหรับระบบขับขี่อัตโนมัติที่ได้รับอนุญาต รวมถึงการกำหนด “หน่วยงานที่ได้รับอนุญาตให้รับผิดชอบระบบขับขี่อัตโนมัติ” หรือ authorised self-driving entity สำหรับรถแต่ละคันหรือแต่ละระบบที่ได้รับอนุญาต

รัฐบาลสหราชอาณาจักรกำลังจัดทำช่องทางใบอนุญาตสำหรับบริการผู้โดยสารอัตโนมัติ เพื่อรองรับบริการเชิงพาณิชย์ที่ไม่มีคนขับ เช่น แท็กซี่ รถรับจ้างส่วนบุคคล และบริการลักษณะรถโดยสาร ขณะที่รายละเอียดของระบบยังอยู่ระหว่างการจัดทำและบังคับใช้

กฎระเบียบที่เกี่ยวข้องบางส่วนซึ่งออกในปี 2026 มีกำหนดเริ่มมีผลวันที่ 7 มกราคม 2027 แต่การมีกรอบกฎหมายดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าบริการของ Baidu ได้รับอนุมัติโดยอัตโนมัติ ผู้ให้บริการและการนำรถแต่ละรูปแบบไปใช้งานยังต้องผ่านข้อกำหนดด้านการอนุญาต ความปลอดภัย และการดำเนินงานที่เกี่ยวข้อง

Baidu อยู่ตรงไหนเมื่อเทียบกับ Uber, Wayve และ Waymo

Uber และ Wayve: เดินหน้าไปอีกขั้นในด้านการรับผู้โดยสารแบบมีผู้ควบคุม

ความร่วมมือระหว่าง Uber กับ Wayve บริษัทเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติจากสหราชอาณาจักร เดินหน้าไปไกลกว่า Baidu ในประเด็นหนึ่ง นั่นคือ Transport for London หรือ TfL ได้ออกใบอนุญาตรถรับจ้างส่วนบุคคลให้รถที่ติดตั้งเทคโนโลยีของ Wayve จำนวนหนึ่ง ใบอนุญาตดังกล่าวเปิดทางให้รถรับผู้โดยสารได้ภายใต้เงื่อนไขว่าต้องมีคนขับที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอยู่บนรถและยังคงรับผิดชอบต่อรถ 17

รถของ Wayve เป็น Ford Mustang Mach-E พลังงานไฟฟ้า ติดตั้งระบบ Wayve AI Driver พร้อมกล้องรอบคันและเรดาร์ จึงแตกต่างจาก Apollo Go RT6 ซึ่งเป็นรถแท็กซี่ไร้คนขับที่ Baidu ออกแบบมาโดยเฉพาะ 19

อย่างไรก็ตาม ใบอนุญาตรถรับจ้างส่วนบุคคลไม่ได้เท่ากับการอนุญาตให้ขับแบบไร้คนขับโดยไม่มีข้อจำกัด รายงานในเดือนสิงหาคมระบุว่าแผนเปิดตัวของ Uber และ Wayve ยังเผชิญความล่าช้าด้านกฎระเบียบและเทคนิค สะท้อนว่าระยะห่างระหว่างการได้รับใบอนุญาต การให้บริการโดยมีคนขับคอยกำกับ และบริการไร้คนขับเต็มรูปแบบยังมีอีกหลายขั้นตอน 17

Waymo: การทดสอบแยกจากความร่วมมือในพื้นที่ของ Baidu และ Uber

Waymo ก็ทดสอบรถยนต์อัตโนมัติในลอนดอนโดยมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยอยู่บนรถเช่นกัน ตามรายงานที่มีอยู่ แต่โครงการของ Waymo เป็นคนละส่วนกับความร่วมมือระหว่าง Baidu และ Freenow รวมถึงความร่วมมือในลอนดอนระหว่าง Uber กับ Wayve 312

หลักฐานที่มีสนับสนุนว่า Waymo กำลังทดสอบรถในใจกลางลอนดอน แต่ยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับช่วงเวลาและขอบเขตของโครงการ ดังนั้นข้ออ้างที่ว่าการทดสอบเริ่มขึ้นในเดือนเมษายนควรนำเสนออย่างระมัดระวัง และไม่ควรถือเป็นข้อเท็จจริงที่ยุติแล้ว

สิ่งที่การเข้ามาของ Baidu สะท้อนต่อตลาดลอนดอน

แม้ผู้โดยสารยังเรียกรถไม่ได้ แต่การทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญในเชิงกลยุทธ์ เพราะเป็นบททดสอบว่า Apollo Go และรถ RT6 ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะจะปรับตัวเข้ากับการจราจร รูปแบบถนน และข้อกำหนดด้านกฎระเบียบของลอนดอนได้หรือไม่ ขณะเดียวกันก็เปิดช่องให้ Lyft เข้ามามีบทบาทในตลาดยานยนต์อัตโนมัติของยุโรปผ่านแพลตฟอร์มที่มีบริการแท็กซี่เป็นแกนหลักอยู่แล้ว

ปัจจุบันลอนดอนกำลังเห็นเส้นทางหลายแบบที่มุ่งสู่ตลาดเดียวกัน ได้แก่

• Baidu ทดสอบรถ Apollo Go RT6 ในเขต Brent ผ่าน Freenow โดยมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยอยู่บนรถ
• Uber และ Wayve ได้ใบอนุญาตสำหรับการให้บริการผู้โดยสารแบบมีผู้ควบคุม แม้แผนเปิดตัวจะเผชิญความล่าช้า
• Waymo ทดสอบรถยนต์อัตโนมัติแยกต่างหากในเมืองหลวงของสหราชอาณาจักร

บทสรุปในตอนนี้คือการแข่งขันแท็กซี่ไร้คนขับในลอนดอนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่เส้นชัยด้านธุรกิจยังอยู่ที่กฎระเบียบ เป้าหมายปี 2027 ของ Baidu จึงควรถูกอ่านว่าเป็นแผนที่มีเงื่อนไข รถจะต้องผ่านจากการทดสอบที่มีเจ้าหน้าที่คอยกำกับ ไปสู่บริการรับผู้โดยสารที่ได้รับอนุญาตเสียก่อน ประชาชนจึงจะสามารถพึ่งพารถเหล่านี้ในฐานะแท็กซี่ไร้คนขับได้