Mercedes ไม่ได้ขาดความมุ่งมั่น แต่ติดข้อจำกัดด้านงบพัฒนา

สิ่งที่โทโต โวลฟ์ หัวหน้าทีม Mercedes ยอมรับหลัง Lando Norris คว้าชัยชนะในดัตช์กรังด์ปรีซ์ 2026 คือ Mercedes ไม่ได้หยุดพัฒนารถ และไม่ได้ขาดความมุ่งมั่น แต่กำลังเผชิญข้อจำกัดด้าน จังหวะการใช้งบภายใต้เพดานค่าใช้จ่ายของ Formula 1

Mercedes จำเป็นต้องแบ่งงบและทรัพยากรสำหรับการอัปเกรดไปตลอดทั้งฤดูกาล ขณะที่ McLaren กับ Ferrari สามารถนำชิ้นส่วนใหม่ลงสนามได้ต่อเนื่องกว่า โวลฟ์จึงยอมรับว่าทีมไม่สามารถเดินหน้าในอัตราเดียวกับคู่แข่งได้ 3

จากออกตัวร้อนแรง สู่การถูกไล่ทัน

Mercedes เปิดฤดูกาลได้อย่างโดดเด่นด้วยชัยชนะ 6 จากการแข่งขันช่วงแรก แต่ข้อได้เปรียบด้านการพัฒนาค่อย ๆ ลดลง เมื่อ McLaren นำแพ็กเกจอัปเกรดขนาดใหญ่มาใช้ที่ฮังการี ก่อนจะมีการปรับปรุงเพิ่มเติมที่ซานด์วอร์ต ขณะที่ Ferrari ก็มีชิ้นส่วนใหม่ในสนามเดียวกัน 23

ผลลัพธ์ที่เนเธอร์แลนด์สะท้อนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอย่างชัดเจน Norris เอาชนะ Kimi Antonelli และคว้าชัยเป็นสนามที่สองติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม Antonelli ยังคงรักษาความได้เปรียบในตารางคะแนนไว้ได้ เพราะ George Russell ซึ่งเป็นคู่แข่งใกล้ตัวที่สุดของเขา จบการแข่งขันตามหลังเพื่อนร่วมทีม 12

Norris กลับมา แต่ยังห่างจากแชมป์มาก

หลังจบดัตช์ GP Antonelli นำ Russell อยู่ 59 คะแนน โดย Russell มี 183 คะแนนเท่ากับ Lewis Hamilton แต่รั้งอันดับเหนือกว่าจากจำนวนชัยชนะที่มากกว่า ส่วน Norris ขยับขึ้นมาอยู่ที่ 159 คะแนน และยังตามหลัง Antonelli 83 คะแนน 17

นั่นหมายความว่าโมเมนตัมของ Norris และ McLaren กลับมาแล้ว แต่การป้องกันแชมป์ยังต้องอาศัยการไล่เก็บคะแนนอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกัน Mercedes ต้องมีผลงานสะดุดอย่างหนัก หรือ McLaren ต้องรักษาความได้เปรียบด้านความเร็วไว้ได้อีกหลายสนาม

Mercedes ยังอันตรายในสนามที่เหมาะกับรถ

แม้ McLaren จะดูเป็นแพ็กเกจที่ครบเครื่องกว่า โดยเฉพาะในโค้งความเร็วสูง แต่ Mercedes ยังมีจุดแข็งในช่วงโค้งความเร็วต่ำ ดังนั้นลำดับความเร็วของทั้งสองทีมยังขึ้นอยู่กับลักษณะสนาม ไม่ได้ถูกตัดสินไปแล้วทั้งหมด

มุมมองของ Andrea Stella หัวหน้าทีม McLaren ที่เชื่อว่า Mercedes จะนำการพัฒนาที่เร็วขึ้นมาในท้ายที่สุดจึงยังมีน้ำหนัก คำพูดของโวลฟ์สื่อถึงการจัดลำดับเวลาในการนำอัปเกรดมาใช้ ไม่ใช่การยุติโครงการพัฒนารถ คำถามสำคัญคือ Mercedes จะนำสมรรถนะที่เหลือออกมาได้เร็วพอ ก่อนที่คะแนนนำของ Antonelli จะถูกลดลงหรือไม่

โทษกริดของ Antonelli อาจเปลี่ยนเกมที่มอนซา

อีกหนึ่งปัจจัยที่อาจทำให้สถานการณ์เปิดกว้างขึ้นคือ Antonelli เตรียมรับโทษกริดสตาร์ตจากการเปลี่ยนชิ้นส่วนพาวเวอร์ยูนิตในอิตาเลียนกรังด์ปรีซ์ที่มอนซา สนามเหย้าของเขา โดยโทษคาดว่าจะมีอย่างน้อย 10 อันดับตามกติกา 8

การต้องออกสตาร์ตถอยหลังในสนามบ้านเกิดทำให้การเก็บคะแนนเต็มสุดสัปดาห์เป็นเรื่องยากขึ้น และอาจเปิดโอกาสให้ Norris, Russell รวมถึงนักขับ Ferrari เข้ามาลดช่องว่างในตารางคะแนน

ความน่าเชื่อถือคือจุดเสี่ยงของ Mercedes

โวลฟ์ยังระบุว่า Mercedes อาจทำคะแนนหล่นไปราว 50–100 คะแนนจากปัญหาความน่าเชื่อถือ หากไม่มีความผิดพลาดเหล่านั้น ช่องว่างบนตารางคะแนนของ Antonelli อาจมากกว่านี้ 11

ด้วยเหตุนี้ การรักษารถของ Antonelli ให้เข้าเส้นชัยจึงมีความสำคัญกว่าภาพลักษณ์ของการแข่งขันภายในทีม การสั่งให้ Russell ยอมคืนตำแหน่งในช่วงท้ายของดัตช์ GP จึงถูกมองว่าเป็นการตัดสินใจเพื่อปกป้องคะแนนแชมป์ ไม่ใช่การเลือกปฏิบัติระหว่างนักขับ 9

บทสรุปจากซานด์วอร์ตจึงไม่ใช่ Mercedes หมดลุ้น แต่เป็นการแข่งขันระหว่างแผนพัฒนาที่ต้องใช้งบอย่างระมัดระวัง กับคู่แข่งที่กำลังอัปเกรดรถได้เร็วกว่า หาก Mercedes นำชิ้นส่วนใหม่ออกมาได้ทันเวลา และแก้ปัญหาความน่าเชื่อถือได้ การชิงแชมป์ปี 2026 ก็ยังพร้อมพลิกกลับได้อีกครั้ง