ทำไมเจ้าชายแฮร์รีต้องจ่าย 9.54 ล้านปอนด์ให้ Daily Mail

ประเด็นนี้มีความสำคัญ เพราะศาลอาจยอมรับได้ว่าการกระทำผิดบางประเภทเคยเกิดขึ้นในบริบทของวงการสื่อโดยรวม แต่ไม่ได้แปลว่าหลักฐานจะพิสูจน์ข้อกล่าวหาเฉพาะของโจทก์แต่ละรายได้โดยอัตโนมัติ

ดังนั้น คำตัดสินนี้เป็นการปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้ง 7 คดีตามที่นำเสนอในการพิจารณาคดี ไม่ใช่การวินิจฉัยแบบเหมารวมว่าข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการประพฤติมิชอบของสื่อแท็บลอยด์ในอดีตทุกกรณีเป็นเท็จ

ทำไมศาลจึงสั่งจ่ายค่าธรรมเนียมแบบเข้มงวดเป็นพิเศษ

โดยทั่วไป ศาลอังกฤษมักสั่งให้ฝ่ายแพ้ชำระค่าใช้จ่ายบน “เกณฑ์มาตรฐาน” (standard basis) แต่ในคดีนี้ ผู้พิพากษาเลือกใช้คำสั่งบน “เกณฑ์ชดใช้เต็มจำนวน” (indemnity basis) ซึ่งเปิดทางให้ฝ่ายชนะได้รับการชดเชยค่าใช้จ่ายในเงื่อนไขที่เป็นประโยชน์มากกว่า

คำสั่งลักษณะนี้มักใช้เมื่อศาลเห็นว่าการดำเนินคดีมีพฤติการณ์นอกเหนือจากขอบเขตปกติของการดำเนินคดีที่สมเหตุสมผล ผู้พิพากษานิกคลินพิจารณาพฤติกรรมของผู้ฟ้องโดยรวม ทั้งขอบเขตและความร้ายแรงของข้อกล่าวหา วิธีการนำคดีเข้าสู่การพิจารณา และความเห็นว่าการดำเนินคดีมีลักษณะไม่สมเหตุสมผล

แต่คำสั่งนี้ก็ไม่ได้หมายความว่า ANL จะเรียกเก็บค่าใช้จ่ายทุกบาททุกสตางค์ได้โดยอัตโนมัติ

ความหมายของคำเตือนว่า “ไม่ใช่เช็คเปล่า”

ในการประเมินค่าใช้จ่ายโดยละเอียด ANL ยังต้องพิสูจน์ว่าค่าใช้จ่ายที่เรียกเก็บนั้นเกิดขึ้นอย่างสมเหตุสมผล และมีจำนวนที่สมเหตุสมผลด้วย

ความแตกต่างสำคัญคือ คำสั่งแบบ indemnity basis ทำให้การพิจารณาข้อโต้แย้งเรื่องค่าใช้จ่ายเอื้อประโยชน์ต่อฝ่ายที่ได้รับเงินมากกว่า และโดยทั่วไปจะไม่ใช้หลักความได้สัดส่วนแบบเดียวกับคำสั่งมาตรฐาน ดังนั้น คำสั่งนี้จึงไม่ใช่ “เช็คเปล่า” ที่รับรองใบเรียกเก็บเงินของ ANL ทั้งหมด

เงิน 9.54 ล้านปอนด์เป็นเพียงเงินก้อนแรก

ยอด 9,544,355 ปอนด์เป็นการชำระเงินระหว่างกาล หรือเงินสมทบเบื้องต้นต่อค่าใช้จ่ายของ ANL ระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายเดินหน้าเข้าสู่กระบวนการประเมินยอดเงินที่ ANL จะเรียกคืนได้จริง

ก่อนหน้านี้ ANL มีรายงานว่าเรียกร้องเงินมากกว่า 9.9 ล้านปอนด์ในการพิจารณาคดีเรื่องค่าใช้จ่าย ขณะที่ทีมกฎหมายของผู้ฟ้องเสนอว่าควรอยู่ใกล้เคียง 7.9 ล้านปอนด์ ผู้พิพากษาจึงกำหนดยอดชำระเบื้องต้นไว้ใกล้ระดับบนของตัวเลขที่ทั้งสองฝ่ายเสนอ

ANL ระบุว่าค่าใช้จ่ายทางกฎหมายทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 34.5 ล้านปอนด์ ส่วนผู้ฟ้องทั้ง 7 คนมีประกันค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีประมาณ 16.2 ล้านปอนด์ หากค่าใช้จ่ายของ ANL ได้รับการรับรองเกือบทั้งหมด อาจเกิดส่วนต่างราว 18.3 ล้านปอนด์ ที่ประกันไม่ครอบคลุม

ตัวเลข 34.5 ล้านปอนด์จึงยังไม่ใช่ยอดที่ศาลสั่งให้ผู้ฟ้องจ่ายแล้ว หากมีการตัดลดรายการค่าใช้จ่ายระหว่างการประเมิน ยอดที่ต้องรับผิดจริงก็จะลดลงตามไปด้วย

ยังอุทธรณ์ได้หรือไม่

คำตัดสินเรื่องค่าใช้จ่ายไม่ได้ปิดช่องทางทางกฎหมายทั้งหมด โดยกำหนดเส้นตายที่มีการรายงานไว้คือวันที่ 2 ตุลาคม 2026 สำหรับการขออนุญาตอุทธรณ์หรือดำเนินการอุทธรณ์คำสั่งด้านค่าใช้จ่าย

อย่างไรก็ตาม การยื่นอุทธรณ์ไม่ได้ยกเลิกคำสั่งให้ชำระเงินโดยอัตโนมัติ ผู้ฟ้องจะต้องขอให้ศาลมีคำสั่งระงับผลของคำสั่งเดิม หรือมีคำสั่งใหม่มาเปลี่ยนแปลงผลดังกล่าว

ไซมอน ฮิวจ์สกล่าวว่ากำลังพิจารณาอุทธรณ์ ขณะที่ ANL เรียกผลคดีว่าเป็นชัยชนะอย่างท่วมท้น การอุทธรณ์จะต้องมุ่งโต้แย้งฐานทางกฎหมายของคำตัดสิน ไม่ใช่เพียงการนำคดีกลับมาเปิดใหม่เพราะผู้ฟ้องไม่เห็นด้วยกับผลลัพธ์

ผลต่อการต่อสู้กับสื่ออังกฤษของเจ้าชายแฮร์รี

คำตัดสินนี้ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในความพยายามทางกฎหมายของเจ้าชายแฮร์รีต่อสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์อังกฤษ และแตกต่างจากคดีที่พระองค์ชนะต่อ Mirror Group Newspapers ซึ่งศาลสั่งให้ได้รับเงิน 140,600 ปอนด์ รวมถึงกรณีที่ News Group Newspapers ออกคำขอโทษและยอมความในข้อเรียกร้องของพระองค์

สำหรับคดี ANL ข้อเรียกร้องต่อผู้จัดพิมพ์ Daily Mail จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ในชั้นพิจารณาคดี ประเด็นที่ยังเหลืออยู่จึงเป็นเรื่องทางการเงินและขั้นตอนทางกฎหมายเป็นหลัก ได้แก่ ค่าใช้จ่าย 34.5 ล้านปอนด์จะได้รับอนุมัติจำนวนเท่าใด จะมีการอุทธรณ์หรือไม่ และยอดชำระเบื้องต้น 9.54 ล้านปอนด์จะตามมาด้วยคำสั่งให้จ่ายเงินเพิ่มเติมหรือไม่

ในช่วงเวลาเดียวกัน มีรายงานว่าเจ้าชายแฮร์รีและเมแกนมีแผนย้ายจากแคลิฟอร์เนียกลับไปอังกฤษเป็นระยะเวลานาน พร้อมบุตรทั้งสองคน โดยยังคงสถานะเป็นบุคคลทั่วไปและสมาชิกพระราชวงศ์ที่ไม่ได้ปฏิบัติพระกรณียกิจ แผนดังกล่าวเป็นบริบทข่าวที่เกิดขึ้นควบคู่กัน ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของคำตัดสินคดีนี้

สรุป

ศาลสูงอังกฤษยกฟ้องข้อกล่าวหาการเก็บข้อมูลโดยมิชอบของผู้ฟ้องทั้ง 7 คน เพราะเห็นว่าหลักฐานยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ข้อกล่าวหาเฉพาะรายได้อย่างน่าเชื่อถือ

จากนั้น ศาลมีคำสั่งให้ผู้ฟ้องชำระค่าใช้จ่ายบนเกณฑ์ indemnity basis โดยเห็นว่าการดำเนินคดีเมื่อพิจารณาโดยรวมมีลักษณะไม่สมเหตุสมผล ผลทันทีคือการชำระเงินเบื้องต้น 9.54 ล้านปอนด์ภายในวันที่ 28 สิงหาคม ขณะที่ยอดภาระสุดท้ายอาจสูงกว่านี้อีกมาก แต่ยังไม่มีการกำหนดตัวเลขสุดท้ายอย่างเป็นทางการ