ยูเอส โอเพ่น 2026 เพิ่มเงินรางวัลรวมเป็น 108 ล้านดอลลาร์ ท่ามกลางแรงกดดันเรื่องส่วนแบ่งรายได้

สมาคมเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกา หรือ USTA ประกาศว่า ยูเอส โอเพ่น 2026 จะมอบแพ็กเกจค่าตอบแทนนักกีฬารวม 108 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 20% จาก 90 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 และกลายเป็นยอดรวมที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิส

เงินรางวัลที่เพิ่มขึ้นครอบคลุมการแข่งขันหลายประเภทและหลายรอบ โดยไฮไลต์สำคัญคือ

• แชมป์ชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยวจะได้รับคนละ 5.5 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 10% จากปีก่อน และเป็นเงินรางวัลแชมป์ประเภทเดี่ยวที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์แกรนด์สแลม
• ผู้เล่นประเภทเดี่ยวที่ผ่านเข้าสู่รอบแรกของเมนดรอว์จะได้รับ 140,000 ดอลลาร์
• การเพิ่มเงินครอบคลุมการแข่งขันประเภทเดี่ยว คู่ และวีลแชร์ด้วย

เงินก้อนใหญ่ท่ามกลางแรงกดดันจากผู้เล่น

การประกาศครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ผู้เล่นรวมตัวผลักดันให้แกรนด์สแลมแบ่งรายได้จากการแข่งขันกลับคืนสู่นักกีฬามากขึ้น โดยเฉพาะผู้เล่นที่อยู่นอกกลุ่มอันดับต้น ๆ ซึ่งต้องแบกรับค่าเดินทาง ทีมงาน และค่าใช้จ่ายในการแข่งขันจำนวนมาก

ก่อน USTA เปิดเผยตัวเลข เจสสิกา เพกูลา หนึ่งในตัวแทนผู้เล่นของสภานักกีฬา WTA ระบุว่า ผู้เล่นกำลังรอประกาศเงินรางวัลก่อนตัดสินใจว่าจะเดินหน้าประท้วงในยูเอส โอเพ่นหรือไม่ หลังมีการประกาศ เธอมองว่าทิศทางการพูดคุยเป็นบวก แต่ผู้เล่นยังต้องการการหารือที่ต่อเนื่อง ความโปร่งใส และการมีส่วนร่วมที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น

เบน เชลตันก็แสดงความยินดีกับการเพิ่มค่าตอบแทน พร้อมสนับสนุนการมีช่องทางให้ผู้เล่นมีเสียงในเรื่องสำคัญของการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม เงินรางวัลที่สูงขึ้นเพียงอย่างเดียวไม่ได้ยุติข้อถกเถียงเรื่องโครงสร้างการแบ่งรายได้ของวงการเทนนิสในระยะยาว

แกรนด์สแลมตั้งสภาที่ปรึกษาผู้เล่นร่วมกัน

พร้อมกันนั้น ยูเอส โอเพ่น, ออสเตรเลียน โอเพ่น, โรล็องด์ การ์รอส และวิมเบิลดัน ประกาศจัดตั้ง Grand Slam Player Advisory Council หรือสภาที่ปรึกษาผู้เล่นแกรนด์สแลมร่วมกัน

สภาดังกล่าวจะเริ่มดำเนินงานหลังจบยูเอส โอเพ่น 2026 และทำหน้าที่เป็นเวทีอย่างเป็นทางการสำหรับการสื่อสารโดยตรง การรับฟังความคิดเห็น และความร่วมมือระหว่างผู้เล่นกับผู้จัดการแข่งขันทั้ง 4 รายการ โดยจะเน้นให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมกับประเด็นด้านการแข่งขันและการสนับสนุนผู้เล่น

เชลตันกล่าวว่า การมี “ที่นั่งร่วมโต๊ะ” กับฝ่ายจัดแกรนด์สแลมเป็นสิ่งที่ผู้เล่นต้องการมานาน เพราะจะเปิดโอกาสให้นักกีฬามีส่วนช่วยกำหนดทิศทางของทัวร์นาเมนต์ นอกเหนือจากสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม

USTA เพิ่มโครงการช่วยเหลือผู้เล่น 2 ล้านดอลลาร์

USTA ยังเปิดตัว Player Support Program ด้วยเงินตั้งต้น 2 ล้านดอลลาร์ โดยแบ่งเท่า ๆ กันระหว่างผู้เล่นชายและหญิง โครงการนี้มีเป้าหมายช่วยบรรเทาค่าใช้จ่ายที่ผู้เล่นต้องออกเอง และเสริมสวัสดิการหรือกองทุนสนับสนุนที่มีอยู่เดิม

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติผู้มีสิทธิ์ วิธีการจ่ายเงิน และกลไกการบริหารโครงการยังไม่ได้เปิดเผยอย่างครบถ้วนในข้อมูลที่มีอยู่

ยูเอส โอเพ่น 2026 เริ่มวันไหน