ทำไมสงครามอิหร่านจุดชนวนวิกฤตเชื้อเพลิงโลก แม้ราคาน้ำมันดิบจะลดลง

ต้นทุนประกันภัยที่พุ่งขึ้นและความกังวลด้านความปลอดภัยทำให้การเดินเรือเชิงพาณิชย์ตามปกติทำได้ยาก ผลกระทบไม่ได้จำกัดอยู่ที่น้ำมันดิบ แต่ยังรวมถึง LPG และเชื้อเพลิงสำเร็จรูปที่ต้องส่งออกจากภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย

เมื่อโรงกลั่นในเอเชียหาน้ำมันดิบจากอ่าวเปอร์เซียได้ยาก โรงกลั่นในตะวันออกกลางยังกลับมาเดินเครื่องไม่เต็มที่ และสินค้าจากแหล่งอื่นก็ขนส่งออกมาไม่ได้อย่างราบรื่น ตลาดจึงขาดทั้งกำลังการกลั่นและความสามารถในการส่งออก ไม่ใช่แค่ขาดน้ำมันดิบใต้ดินเท่านั้น

รัสเซียเพิ่มแรงกดดันอีกชั้น

วิกฤตตะวันออกกลางเกิดขึ้นพร้อมกับการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของรัสเซียโดยยูเครน การเดินเครื่องโรงกลั่นของรัสเซียลดลงใกล้ระดับต่ำสุดในรอบประมาณสองทศวรรษ ขณะเดียวกันข้อจำกัดของมอสโกต่อการส่งออกดีเซลและผลิตภัณฑ์กลั่นอื่น ๆ ก็ทำให้แหล่งอุปทานสำคัญหายไปจากตลาดที่ตึงตัวอยู่แล้ว

การหยุดชะงักทั้งสองภูมิภาคเสริมแรงซึ่งกันและกัน โรงกลั่นในเอเชียต้องเผชิญกับวัตถุดิบที่หายากขึ้น โรงกลั่นส่งออกในตะวันออกกลางยังไม่ฟื้นเต็มที่ และการผลิตรวมถึงการส่งออกของรัสเซียยังถูกจำกัด ผลลัพธ์คือเชื้อเพลิงสำเร็จรูปมีไม่พอ แม้ราคาน้ำมันดิบจะไม่ได้อยู่ที่จุดสูงสุดแล้ว

อุปสงค์ลดลง แต่ไม่มากพอ

ข้อมูลที่ Reuters สรุปจาก IEA ระบุว่า การเดินเครื่องโรงกลั่นทั่วโลกในไตรมาส 2 ลดลงราว 5.1 ล้านบาร์เรลต่อวันเมื่อเทียบกับปีก่อน อุปสงค์ก็ลดลงเช่นกัน แต่ลดลงน้อยกว่าอุปทาน ช่องว่างที่เกิดขึ้นจึงต้องใช้สต็อกน้ำมันทั่วโลกเข้ามาชดเชย

ระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม ปริมาณสำรองน้ำมันทั่วโลกลดลงในอัตราประมาณ 3.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน ส่วนสต็อกดีเซลของสหรัฐฯ แตะระดับต่ำสุดตามฤดูกาลในรอบประมาณสามทศวรรษ

สต็อกที่ลดลงเป็นสัญญาณเตือนสำคัญ เพราะแม้การสู้รบจะผ่อนคลาย โรงกลั่นก็ยังต้องใช้เวลาในการซ่อมแซม จัดหาน้ำมันดิบ ขนส่งผลิตภัณฑ์ผ่านเส้นทางที่ปลอดภัยกว่า และเติมคลังสำรองกลับมา กระบวนการเหล่านี้ช้ากว่าการเปลี่ยนแปลงของราคาน้ำมันดิบในตลาดล่วงหน้า จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมราคาเชื้อเพลิงยังตึงตัวได้ แม้ราคาน้ำมันดิบจะลดลงแล้ว

ทำไมราคาดีเซลและเบนซินจึงแยกจากราคาน้ำมันดิบ

ตลาดกำลังสะท้อน “ความขาดแคลนของผลิตภัณฑ์” มากกว่าราคาน้ำมันดิบเพียงอย่างเดียว ราคาดีเซลในยุโรปเพิ่มขึ้นมากกว่า 70% ตั้งแต่เริ่มสงคราม ขณะที่ราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นราว 60% Reuters ยังรายงานว่าส่วนเพิ่มราคาก๊าซออยล์ หรือเชื้อเพลิงกลั่นที่ใช้ผลิตดีเซลในยุโรป แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์หรือใกล้เคียง เนื่องจากการโจมตีโรงกลั่นทำให้เชื้อเพลิงสำหรับผู้บริโภคลดลง

ดีเซลมีความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะใช้กับการขนส่งสินค้า การก่อสร้าง การเกษตร เครื่องปั่นไฟ และเครื่องจักรอุตสาหกรรม เมื่อดีเซลแพงขึ้น ต้นทุนจึงไหลต่อไปยังรถบรรทุก อาหาร การผลิต และธุรกิจขนาดเล็ก ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผู้ขับรถยนต์ส่วนบุคคล

แอฟริกาเสี่ยงสะดุดเส้นทางสู่การทำอาหารสะอาด

ผลกระทบจากฮอร์มุซยังลามไปถึง LPG ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงหลักในโครงการส่งเสริมการทำอาหารสะอาดจำนวนมาก ภายในสามสัปดาห์หลังเริ่มความขัดแย้ง ดัชนีราคาโพรเพนในเอเชียเพิ่มขึ้น 53% ขณะที่ราคาอ้างอิงสำหรับเรือขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ในยุโรปเพิ่มขึ้น 64%

สำหรับครัวเรือนที่ใช้ LPG แบบเติมถัง การขึ้นราคาอย่างรวดเร็วอาจทำให้การทำอาหารด้วยเชื้อเพลิงสะอาดมีราคาแพงเกินไปหรือไม่แน่นอน บางครอบครัวอาจยืดระยะเวลาระหว่างการเติมถัง หรือหันกลับไปใช้ถ่านไม้ น้ำมันก๊าด หรือฟืน ซึ่งกระทบทั้งงบประมาณครัวเรือน สุขภาพจากมลพิษในอาคาร ภาระการเก็บหาเชื้อเพลิง และความพยายามลดแรงกดดันต่อป่าไม้

ผลกระทบจะรุนแรงเป็นพิเศษในประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้า เพราะต้นทุนเชื้อเพลิงและค่าขนส่งระหว่างประเทศถูกส่งผ่านมายังผู้บริโภคได้อย่างรวดเร็ว รัฐบาลแอฟริกาจึงต้องเลือกระหว่างปล่อยให้ราคาปรับขึ้น ซึ่งจะเพิ่มภาระค่าครองชีพและเงินเฟ้อ กับการเพิ่มเงินอุดหนุน ซึ่งจะกดดันงบประมาณภาครัฐมากขึ้น มีรายงานว่าราคาเชื้อเพลิงปรับขึ้นแล้วในหลายประเทศของแอฟริกา

แรงกระเพื่อมต่อเงินเฟ้อทั่วโลก

วิกฤตเชื้อเพลิงสามารถส่งผ่านเข้าสู่เศรษฐกิจในหลายช่องทาง ได้แก่

• ครัวเรือน: ค่าเบนซิน LPG และเชื้อเพลิงให้ความร้อนสูงขึ้น ทำให้รายได้ที่เหลือใช้ลดลง
• การขนส่งและอาหาร: ดีเซลที่แพงขึ้นเพิ่มต้นทุนการขนส่งอาหารและสินค้า
• ภาคอุตสาหกรรม: เชื้อเพลิงเครื่องบิน ดีเซล และวัตถุดิบด้านพลังงานอื่น ๆ เพิ่มต้นทุนการดำเนินงาน
• รัฐบาล: การอุดหนุนเชื้อเพลิงมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น ในช่วงที่เงินเฟ้อกำลังกดดันการใช้จ่ายภาครัฐอยู่แล้ว

ความเสี่ยงจึงไม่จำเป็นต้องหมายถึงการกลับไปสู่ราคาน้ำมันดิบที่สูงที่สุดในช่วงสงคราม แต่อาจเป็นช่วงเวลายาวนานที่เชื้อเพลิงสำเร็จรูปยังมีราคาแพง เพราะศูนย์กลางการผลิตและขนส่งสำคัญหลายแห่งทำงานต่ำกว่าปกติ

ทางเดินเรือที่คุ้มกันจะช่วยได้เร็วแค่ไหน

มีรายงานว่าสหรัฐฯ จัดตั้งทางเดินเรือที่อยู่ภายใต้การคุ้มกัน เพื่อให้เรือบรรทุกน้ำมันจำนวนจำกัดเดินทางผ่านช่องแคบฮอร์มุซ โดยมีเรือประมาณ 15–20 ลำผ่านเข้าออกในแต่ละคืน และขนส่งน้ำมันออกจากช่องแคบราว 10 ล้านบาร์เรลต่อวัน

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลการเดินเรืออีกชุดระบุว่า ในเดือนสิงหาคม ปริมาณเรือยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยก่อนสงครามราว 90% เมื่อนำข้อมูลทั้งสองส่วนมาพิจารณาร่วมกัน สิ่งที่เกิดขึ้นจึงน่าจะเป็นการเปิดทางบางส่วนที่ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขด้านความปลอดภัยและการปฏิบัติการ มากกว่าจะเป็นการกลับมาเดินเรือเชิงพาณิชย์ตามปกติ

ทางเดินดังกล่าวอาจช่วยลดความเสี่ยงที่อุปทานจะทรุดตัวอย่างฉับพลัน และช่วยระบายสินค้าที่ติดค้างอยู่ แต่ไม่สามารถซ่อมโรงกลั่น เติมสต็อก LPG หรือฟื้นคลังดีเซลและเชื้อเพลิงเครื่องบินได้ในทันที

อะไรจึงจะทำให้สถานการณ์คลี่คลายอย่างแท้จริง

การฟื้นตัวที่ยั่งยืนน่าจะต้องอาศัยหลายปัจจัยเกิดขึ้นพร้อมกัน ได้แก่ การเดินเรือผ่านฮอร์มุซที่ปลอดภัยต่อเนื่อง การไม่มีการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของตะวันออกกลางและรัสเซียเพิ่มเติม การกลับมาเปิดโรงกลั่นที่เสียหาย การเพิ่มกำลังผลิตของโรงกลั่นในเอเชียที่ไม่ได้รับผลกระทบ และเวลาที่เพียงพอสำหรับเติมคลังสำรอง

นั่นคือเหตุผลที่วิกฤตเชื้อเพลิงสำเร็จรูปอาจยืดเยื้อนานกว่าการลดลงชั่วคราวของราคาน้ำมัน Brent จนกว่ากำลังการกลั่น เส้นทางขนส่ง และคลังสำรองจะฟื้นตัวไปพร้อมกัน โลกก็ยังอาจเผชิญดีเซล เบนซิน เชื้อเพลิงเครื่องบิน และ LPG ที่ทั้งแพงและหาซื้อยาก แม้ตลาดน้ำมันดิบจะดูสงบลงก็ตาม