เดิมพัน High-NA EUV ของ Intel กำลังทดสอบเครื่องผลิตชิป ASML มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์

เครื่องจักร High-NA EUV ของ ASML กำลังเปลี่ยนสถานะจากความสำเร็จด้านวิศวกรรมไปสู่เครื่องมือสำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์แล้ว แต่การที่ Intel นำมาใช้กับการผลิตจริงเป็นครั้งแรก ไม่ได้หมายความว่าอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์จะเปลี่ยนมาใช้เทคโนโลยีนี้ในชั่วข้ามคืน

Intel กำลังใช้งาน High-NA อย่างเลือกสรรในผลิตภัณฑ์ Panther Lake ขณะที่ TSMC พยายามผลักดันขีดความสามารถของเครื่อง EUV รุ่นเดิมให้ไกลขึ้น ก่อนตัดสินใจนำ High-NA มาใช้ในวงกว้าง

ความแตกต่างนี้ทำให้คำถามสำคัญไม่ใช่เพียงว่า High-NA EUV ใช้งานในโรงงานผลิตชิปได้หรือไม่ แต่คือ ประโยชน์ด้านความละเอียดและการลดขั้นตอนการสร้างลวดลายบนชิป คุ้มกับราคาซื้อ การติดตั้ง และต้นทุนการเดินเครื่องหรือไม่

Intel สร้างหลักฐานจากการผลิตจริงเป็นรายแรก

ในเดือนกรกฎาคม 2026 Intel Foundry เริ่มการผลิตในปริมาณมากสำหรับโปรเซสเซอร์ Core Ultra Series 3 บางรุ่น ซึ่งใช้ชื่อรหัสว่า Panther Lake โดยนำเทคโนโลยี EXE High-NA EUV ของ ASML มาใช้ ผลิตภัณฑ์ที่ผ่านกระบวนการรับรองดังกล่าวกำลังจัดส่งให้ลูกค้า และมีอัตราผลได้เทียบเคียงกับแพลตฟอร์ม NXE แบบเดิม

อย่างไรก็ตาม พาดหัวข่าวนี้มีรายละเอียดที่ควรทำความเข้าใจให้ชัดเจน ชั้นลวดลายบางชั้นของกระบวนการ Intel 18A สามารถผลิตได้ทั้งด้วยเครื่อง High-NA EUV และเครื่อง EUV รุ่นเดิมที่มีค่า numerical aperture หรือ NA อยู่ที่ 0.33

ดังนั้น High-NA จึงเป็นทางเลือกเพิ่มเติมสำหรับชั้นสำคัญบางชั้น ไม่ใช่การนำเครื่องรุ่นใหม่มาแทนที่ EUV รุ่นเดิมในชิป Panther Lake ทุกส่วน หรือในกระบวนการ 18A ทั้งหมด

การมีทางเลือกสำรองเช่นนี้มีความสำคัญต่อกลยุทธ์ของ Intel บริษัทสามารถเก็บข้อมูลจากการผลิตจริง ทั้งด้านการฉายลวดลาย การจัดแนวชั้นวงจร อัตราผลได้ และการใช้ประโยชน์จากเครื่องจักร โดยไม่ต้องพึ่งพาแพลตฟอร์มใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ระยะแรก

นอกจากนี้ยังเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยสนับสนุนภาพลักษณ์การเป็นผู้นำด้านกระบวนการผลิตของ Intel ในช่วงที่บริษัทกำลังพยายามสร้างความเชื่อมั่นให้กับธุรกิจ Intel Foundry ขึ้นมาใหม่

ประโยชน์เชิงพาณิชย์ที่เด่นที่สุดอาจไม่ใช่จำนวนชิปที่ผลิตด้วย High-NA ในทันที แต่คือความเร็วในการเรียนรู้ Intel จะได้เห็นจากโรงงานจริงว่า High-NA ช่วยลดความซับซ้อนของการสร้างลวดลายหรือเพิ่มความหนาแน่นของทรานซิสเตอร์ได้มากเพียงใด

ข้อได้เปรียบนี้จะยั่งยืนหรือไม่ ขึ้นอยู่กับต้นทุนรวมต่อเวเฟอร์และความสามารถในการขยายการใช้งานไปยังกระบวนการผลิตรุ่นต่อไป

TSMC เลือกปรับปรุงกระบวนการแทนการเร่งซื้อเครื่องราคาแพง

กลยุทธ์ของ TSMC ระมัดระวังมากกว่า บริษัทเคยระบุว่า High-NA EUV อาจไม่จำเป็นสำหรับกระบวนการ A16 และข้อมูลเกี่ยวกับแผนงานของบริษัทชี้ว่า TSMC ตั้งใจใช้ EUV แบบ low-NA สำหรับ A16 และ A14 พร้อมปรับปรุงส่วนอื่นของกระบวนการผลิตต่อไป

เหตุผลทางเทคนิคเข้าใจได้ไม่ยาก ทั้ง EUV รุ่นปัจจุบันและ High-NA ใช้แสงที่ความยาวคลื่น 13.5 นาโนเมตรเหมือนกัน แต่ High-NA เพิ่มค่า numerical aperture จาก 0.33 เป็น 0.55 ทำให้สร้างลวดลายที่มีความละเอียดสูงขึ้น และอาจลดความจำเป็นในการใช้ขั้นตอนการสร้างลวดลายหลายครั้งได้

แต่ประโยชน์ดังกล่าวต้องมากพอที่จะชดเชยค่าใช้จ่ายและความซับซ้อนในการติดตั้งและเดินเครื่องสแกนเนอร์รุ่นใหม่

TSMC สามารถใช้ EUV ที่ผ่านการพิสูจน์แล้วร่วมกับการบูรณาการกระบวนการ การสร้างลวดลายหลายครั้งเฉพาะจุด การปรับการออกแบบชิป และเทคโนโลยีแพ็กเกจจิงขั้นสูง แนวทางนี้อาจไม่หวือหวาเท่าการซื้อเครื่องจักรรุ่นใหม่ล่าสุด แต่มีโอกาสคุ้มค่าทางเศรษฐศาสตร์มากกว่า หากลูกค้ายังคงได้ชิปที่มีสมรรถนะ การใช้พลังงาน และความหนาแน่นตามเป้าหมาย โดยไม่ต้องใช้ High-NA ในทุกชั้นสำคัญ

การชะลอของ TSMC ไม่ได้แปลว่าบริษัทปฏิเสธเทคโนโลยีนี้ แต่เป็นการรักษาทางเลือกไว้จนกว่าเครื่องจักรจะมีข้อมูลจากการผลิตจริงมากขึ้น และภาพเศรษฐศาสตร์ของการใช้งานจะชัดเจนกว่าเดิม รายงานบางฉบับระบุว่า TSMC ตั้งเป้านำ High-NA มาใช้ในการผลิตในวงกว้างภายหลังในทศวรรษนี้ โดยมีการกล่าวถึงปี 2029 เป็นเป้าหมายหนึ่ง

High-NA ผ่านด่านความพร้อมทางเทคนิค แต่ยังต้องพิสูจน์ความคุ้มค่า

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ASML ระบุว่าเครื่อง High-NA ของบริษัทประมวลผลเวเฟอร์ไปแล้ว 500,000 แผ่น และมีเวลาพร้อมใช้งานประมาณ 80% โดยนำเสนอความสำเร็จนี้เป็นหลักฐานว่าเครื่องจักรพร้อมสำหรับการผลิตในปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ ASML คาดว่าการผสานระบบเข้ากับการผลิตเต็มรูปแบบยังต้องใช้เวลาอีก 2–3 ปี

ต่อมาในเดือนพฤษภาคม Christophe Fouquet ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ASML กล่าวว่า ชิปชุดแรกที่ผลิตด้วยเครื่องดังกล่าวจะออกสู่ตลาดภายในเวลาไม่กี่เดือน การประกาศผลิต Panther Lake ของ Intel ในเดือนกรกฎาคมจึงเป็นหลักฐานแรกของการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับการผลิตชิปลอจิกเชิงพาณิชย์

แต่คำว่า “พร้อมทางเทคนิค” กับ “พร้อมทางการค้า” ไม่ใช่เรื่องเดียวกัน

ความพร้อมทางเทคนิคหมายถึงเครื่องสแกนเนอร์สามารถทำงานได้ตามข้อกำหนดของโรงงานผลิต ส่วนความพร้อมทางการค้าหมายถึงลูกค้าต้องพิสูจน์ว่า ประโยชน์ของเครื่องมีมูลค่ามากกว่าราคาซื้อ ค่าใช้จ่ายติดตั้ง ข้อจำกัดด้านอัตราการผลิต ผลกระทบต่อหน้ากาก และภาระในการปรับกระบวนการผลิต

ด้วยราคาสูงสุดราว 400 ล้านดอลลาร์ต่อเครื่อง High-NA จึงเป็นการตัดสินใจลงทุนครั้งใหญ่ ผู้ผลิตชิปจะไม่เปลี่ยนจากขั้นตอนการฉายลวดลายด้วยเครื่อง low-NA ที่ใช้งานได้ดีเพียงเพราะเครื่องใหม่มีความละเอียดสูงกว่า

สิ่งที่ต้องเปรียบเทียบจริง ๆ คือต้นทุนและอัตราผลได้ของกระบวนการสร้างลวดลายทั้งหมด ไม่ใช่ราคาติดป้ายของเครื่องจักรเพียงเครื่องเดียว

ความแตกต่างระหว่าง Intel กับ TSMC ส่งผลอย่างไรต่อ ASML

สำหรับ ASML การที่ Intel นำ High-NA ไปใช้ในการผลิตจริงมีคุณค่าอย่างมาก เพราะช่วยลดความเสี่ยงด้านเทคโนโลยีและสร้างกรณีอ้างอิงจากโรงงานจริง หากการใช้งานของ Intel ให้ผลได้ในระดับยอมรับได้ ก็อาจช่วยให้ลูกค้ารายอื่นมั่นใจว่า High-NA สามารถทำงานในสายการผลิตชิปลอจิกจริงได้

แต่ความระมัดระวังของ TSMC ทำให้การเติบโตของรายได้จาก High-NA มีแนวโน้มค่อยเป็นค่อยไปมากขึ้น TSMC เป็นหนึ่งในผู้ซื้อรายสำคัญที่สุดของอุปกรณ์สำหรับโรงงานผลิตชิประดับแนวหน้า การชะลอการใช้งานในวงกว้างจึงจำกัดขนาดตลาด High-NA ในระยะใกล้

แทนที่จะเกิดรอบการเปลี่ยนเครื่องพร้อมกันทั้งอุตสาหกรรม ความต้องการระยะแรกน่าจะกระจุกตัวอยู่กับผู้บุกเบิกอย่าง Intel และลูกค้าที่ได้ประโยชน์ชัดเจนที่สุดจากการลดหรือทำให้ขั้นตอนสร้างลวดลายง่ายขึ้น

ภาพรวมการเงินของ ASML ยังชี้ว่า High-NA ไม่ควรถูกมองว่าเป็นเครื่องยนต์การเติบโตเพียงตัวเดียวในระยะใกล้ บริษัทปรับเพิ่มคาดการณ์รายได้ปี 2026 เป็น 43,000–45,000 ล้านยูโร หลังรายงานยอดขายไตรมาสสองที่ 9,330 ล้านยูโร โดยอ้างถึงความต้องการเซมิคอนดักเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ และระบุว่ามีแผนเพิ่มกำลังการผลิต 30% ในปี 2027 และ 2028

ในไตรมาสสอง ASML รับรู้ยอดขายเครื่อง High-NA จำนวนหนึ่งเครื่องในหมวดระบบ EUV ข้อมูลนี้สะท้อนว่า EUV แบบเดิม เครื่อง DUV ธุรกิจบริการ และการลงทุนสร้างโรงงานที่เกี่ยวข้องกับ AI ยังคงเป็นแหล่งรายได้ระยะใกล้ที่มีขนาดใหญ่กว่า High-NA เพียงอย่างเดียว

คอขวดเชิงกลยุทธ์ยังอยู่ที่ ASML แต่จังหวะมีความสำคัญ

ASML ยังคงเป็นผู้จัดหาอุปกรณ์ฉายลวดลายด้วย EUV เชิงพาณิชย์รายหลักของโลก ทำให้บริษัทมีสถานะโดดเด่นอย่างยิ่งในตลาดการผลิตชิประดับแนวหน้า อย่างไรก็ตาม สถานะดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าลูกค้าทุกรายจะซื้อเครื่องรุ่นใหม่ทันทีที่เครื่องพร้อมจำหน่าย

High-NA กำลังเปลี่ยนสมดุลระหว่างการลงทุนด้านอุปกรณ์กับความซับซ้อนของกระบวนการผลิต

Intel กำลังเดิมพันว่า การนำเทคโนโลยีมาใช้ก่อนจะสร้างความได้เปรียบด้านการเรียนรู้ และช่วยยืนยันเรื่องการกลับมาเป็นผู้นำด้านกระบวนการผลิต ส่วน TSMC กำลังเดิมพันว่า การใช้ EUV เดิมอย่างมีประสิทธิภาพ ร่วมกับเทคนิคด้านกระบวนการและการออกแบบที่ดีขึ้น จะช่วยให้ผลิตชิปแข่งขันได้โดยใช้เงินลงทุนต่อกำลังการผลิตต่ำกว่า

ทั้งสองแนวทางมีเหตุผลในเชิงธุรกิจ Intel อาจได้ประสบการณ์การผลิต High-NA ก่อนคู่แข่ง ขณะที่ TSMC อาจหลีกเลี่ยงการจ่ายเงินลงทุนก่อนที่ความคุ้มค่าจะชัดเจน

หาก Intel พิสูจน์ได้ว่า High-NA ช่วยลดต้นทุนรวมของการสร้างลวดลายได้จริงภายใต้อัตราผลได้ที่เหมาะสม การรอของ TSMC อาจนำไปสู่รอบการสั่งซื้อเพื่อไล่ตามในภายหลัง ซึ่งจะเป็นผลดีต่อ ASML อย่างมาก แต่หาก EUV แบบ low-NA ยังคงตอบโจทย์ผลิตภัณฑ์ได้ในต้นทุนที่แข่งขันได้ การใช้งาน High-NA ในวงกว้างก็อาจยังเป็นเรื่องเฉพาะจุดไปอีกระยะ

สัญญาณที่ควรจับตาต่อไป

มี 3 ปัจจัยที่จะชี้ว่า High-NA จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนของทั้งอุตสาหกรรมหรือไม่

1. ขอบเขตการใช้งานของ Intel: High-NA จะขยายจากชั้นลวดลายบางส่วนของ Panther Lake ที่ผ่านการรับรองสองแพลตฟอร์ม ไปสู่กระบวนการผลิตรุ่นถัดไปจนกลายเป็นสิ่งจำเป็นหรือไม่
2. ต้นทุนต่อเวเฟอร์: การลดความซับซ้อนของการสร้างลวดลายจะชดเชยต้นทุนซื้อและต้นทุนเดินเครื่องที่สูงของสแกนเนอร์ได้หรือไม่เมื่อผลิตในระดับอุตสาหกรรม
3. คำมั่นของ TSMC: TSMC จะเปลี่ยนจากการประเมินและเรียนรู้กระบวนการ ไปสู่การสั่งซื้อเครื่องเพื่อการผลิตอย่างจริงจังเมื่อใด

ความสำเร็จของ Panther Lake พิสูจน์แล้วว่า High-NA EUV สามารถมีบทบาทในการผลิตชิปลอจิกปริมาณมากได้ แต่ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าผู้ผลิตชิประดับแนวหน้าทุกรายจำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีนี้

สำหรับ ASML ความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของ High-NA ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ แต่ความเร็วในการเปลี่ยนความสำเร็จทางเทคนิคให้เป็นรายได้ จะถูกกำหนดโดยเศรษฐศาสตร์ของโรงงานและจังหวะการตัดสินใจของลูกค้า ไม่ใช่เพียงราคาหลายร้อยล้านดอลลาร์ของเครื่องจักรหนึ่งเครื่อง