คำประณามการซ้อมรบของเกาหลีเหนือ สะท้อนยุทธศาสตร์ต่อรองนิวเคลียร์ที่กว้างกว่านั้น

แต่ในแถลงการณ์วันที่ 19 สิงหาคม สื่อของเกาหลีเหนือไม่ได้กล่าวถึงคำสั่งของทรัมป์ กลับเรียกการซ้อมรบว่าเป็นภัยคุกคามทางทหาร และประกาศว่าเปียงยางจะยังใช้สิทธิในการป้องกันตนเอง รวมถึงผ่าน “อำนาจใหม่ที่ก้าวหน้า”

การไม่กล่าวถึงคำสั่งดังกล่าวไม่ควรถูกตีความว่าเป็นหลักฐานยืนยันถึงการคำนวณเชิงลับอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่ก็สอดคล้องกับแนวทางสื่อสารของเปียงยาง

หากเกาหลีเหนือยอมรับว่าการลดกำลังของสหรัฐฯ เป็นผลสำเร็จ ก็อาจเท่ากับช่วยยืนยันว่าทรัมป์ได้มอบสัมปทานให้ หรือยืนยันคำกล่าวของทรัมป์ว่าการติดต่อส่วนตัวกับคิมกำลังสร้างผลลัพธ์ การไม่พูดถึงเรื่องนี้ทำให้เกาหลีเหนือยังคงมุ่งประเด็นไปที่การมีอยู่ของพันธมิตรสหรัฐฯ–เกาหลีใต้ และยืนยันว่าการพัฒนาอาวุธยังจำเป็น ไม่ว่าการซ้อมรบครั้งนี้จะมีขนาดใหญ่เพียงใด

การลดการซ้อมรบไม่ใช่มาตรการสร้างความไว้วางใจที่เจรจากัน

เหตุผลที่ทรัมป์ใช้ประกาศลดการซ้อมรบก็มีความสำคัญเช่นกัน การตัดสินใจนี้เชื่อมโยงกับต้นทุนและความขัดแย้งกับโซลเรื่องการเข้าร่วมปฏิบัติการต่ออิหร่าน ไม่ได้ถูกนำเสนออย่างเปิดเผยว่าเป็นมาตรการตอบแทนที่เจรจากับเกาหลีเหนือ

ความแตกต่างนี้จำกัดสิ่งที่เราสามารถสรุปได้จากการลดกำลัง การตัดสินใจอาจสร้างความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความพร้อมรบและการประสานงานด้านกลาโหมของพันธมิตร แต่ยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรในนโยบายยับยั้งของสหรัฐฯ หรือมีกระบวนการร่วมระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีเหนือแล้ว

นักวิเคราะห์และรายงานข่าวยังเตือนว่า การลดการซ้อมรบอาจเป็นประโยชน์ต่อคิม โดยที่เกาหลีเหนือไม่ได้มอบสิ่งแลกเปลี่ยนในระดับเดียวกัน

ในมุมของเปียงยาง ข้อพิพาทนี้จึงมีประโยชน์ทางการเมือง เพราะเปิดโอกาสให้เกาหลีเหนือกล่าวว่าวอชิงตันกับโซลมีความเห็นไม่เป็นหนึ่งเดียว ขณะเดียวกันก็ยังยืนยันว่าปัญหาหลักคือแรงกดดันทางทหารจากฝ่ายตรงข้าม

โซลเปลี่ยนเป้าหมาย แต่ยังไม่ละทิ้งการปลดอาวุธนิวเคลียร์

เกาหลีใต้ตอบสนองต่อข้อจำกัดของแนวทางเดิมด้วยการขยับจากนโยบาย “ปลดอาวุธนิวเคลียร์ก่อน” ไปสู่แนวทาง “สันติภาพต้องมาก่อน” นโยบายใหม่นี้ให้ความสำคัญกับการหยุดโครงการนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือในระยะแรก ผ่านมาตรการตอบแทนซึ่งกันและกัน ขณะยังคงให้การปลดอาวุธนิวเคลียร์เป็นเป้าหมายปลายทาง

นี่เป็นความพยายามจัดการความเสี่ยงภายใต้ข้อเท็จจริงในปัจจุบัน ไม่ใช่การรับรองว่าเกาหลีเหนือควรมีสถานะนิวเคลียร์อย่างถาวร การหยุดโครงการที่ตรวจสอบได้อาจช่วยชะลอการขยายคลังอาวุธ และเปิดพื้นที่สำหรับการหารือเรื่องการควบคุมอาวุธหรือสันติภาพที่กว้างขึ้น

แต่แนวทางนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีระบบตรวจสอบ มีข้อเสนอแลกเปลี่ยนที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับ และมีคู่เจรจาที่พร้อมจำกัดโครงการของตน

จุดติดขัดคือจุดยืนของเกาหลีเหนือจากการประชุมเดือนกุมภาพันธ์เดินไปในทิศทางตรงกันข้าม รัฐบาลของคิมนำเสนอสถานะนิวเคลียร์ของประเทศว่าเป็นข้อเท็จจริงที่วอชิงตันต้องยอมรับก่อนความสัมพันธ์จะดีขึ้น ไม่ใช่ทรัพย์สินที่ต้องยอมสละตั้งแต่ต้นการเจรจา

ตำแหน่งต่อรองของคิมแข็งแกร่งขึ้น

นับตั้งแต่การเจรจาระหว่างทรัมป์กับคิมล่มลงในปี 2019 เกาหลีเหนือแทบไม่สนใจความพยายามของสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ที่จะรื้อฟื้นการพูดคุย รายงานของสภาวิจัยรัฐสภาสหรัฐฯ ระบุว่า ขีดความสามารถด้านทหารและนิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้น ความร่วมมือกับรัสเซียที่ขยายตัว และความสัมพันธ์กับจีนที่ดีขึ้น อาจทำให้เปียงยางมั่นใจมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับสหรัฐฯ และพันธมิตร

เกาหลีเหนือยังพัฒนาความสัมพันธ์กับรัสเซียต่อเนื่อง คิมและประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูตินยืนยันความร่วมมือระหว่างกัน ขณะที่รายงานต่าง ๆ ชี้ถึงความสัมพันธ์ทางทหารที่แน่นแฟ้นขึ้น และประสบการณ์จากสนามรบที่อาจเกิดขึ้นตามมา

พัฒนาการเหล่านี้ลดการพึ่งพาการผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตร ซึ่งเคยเป็นส่วนสำคัญของข้อแลกเปลี่ยนทางการทูตในอดีต และทำให้การเจรจาแบบควบคุมอาวุธ—จำกัดการขยายตัวในอนาคตโดยยอมรับโดยนัยว่าเกาหลีเหนือมีคลังอาวุธอยู่แล้ว—ดูเป็นทางเลือกที่เปียงยางอาจสนใจมากกว่าการกลับไปสู่ข้อเรียกร้องให้รื้อถอนทั้งหมดโดยทันที

ความหมายต่อความเป็นไปได้ของการประชุมทรัมป์–คิม

ทรัมป์กล่าวว่าคิมตอบรับการติดต่อของเขา แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดว่าคำตอบนั้นมีลักษณะอย่างไร หรือมีวาระการเจรจาที่ตกลงกันแล้วหรือไม่ การลดการซ้อมรบอาจสร้างช่องเปิดทางการทูต แต่ยังไม่ได้แก้ไขความขัดแย้งหลัก

วอชิงตันและโซลจะต้องตัดสินใจว่าพวกเขาสามารถสนับสนุนการหยุดโครงการนิวเคลียร์ชั่วคราว พร้อมมอบมาตรการตอบแทนซึ่งกันและกันได้หรือไม่ โดยยังคงรักษาเป้าหมายการปลดอาวุธนิวเคลียร์ในระยะยาว

ขณะเดียวกัน เปียงยางจะต้องยอมรับข้อจำกัดที่ตรวจสอบได้ แทนที่จะเรียกร้องให้ยอมรับสถานะนิวเคลียร์ของตนโดยไม่มีข้อจำกัดที่มีความหมาย การที่เกาหลีเหนือไม่เต็มใจกลับเข้าสู่การเจรจานับตั้งแต่ปี 2019 ทำให้ผลลัพธ์ยังไม่แน่นอน

บทเรียนเร่งด่วนจากเหตุการณ์นี้จึงไม่ใช่สัญญาณว่าการทะลวงทางการทูตกำลังจะเกิดขึ้นในเร็ววัน แต่คือภาพของการต่อรองที่ไม่สมดุล วอชิงตันและโซลกำลังสำรวจวิธีลดความตึงเครียด ขณะที่เปียงยางยังเผชิญหน้ากับโซล รักษาช่องทางแบบมีเงื่อนไขกับวอชิงตัน และเข้าสู่โต๊ะต่อรองจากจุดที่มีศักยภาพทางทหารแข็งแกร่งกว่าช่วงกระบวนการทรัมป์–คิมครั้งก่อน