ฮับเบิลเผยหลักฐานการควบรวมครั้งโบราณของทางช้างเผือก

หลักฐานจากฮับเบิลบอกอะไรเรา

NASA รายงานว่า กล้องอวกาศฮับเบิลพบหลักฐานชัดเจนว่าดาราจักรแคระที่เรียกว่า LKH เคยชนและรวมเข้ากับทางช้างเผือกในช่วงที่ดาราจักรของเรายังอายุน้อย หรือประมาณ 1.2 หมื่นล้านปีก่อน

หลักฐานสำคัญมาจากการศึกษากลุ่ม กระจุกดาวทรงกลม ของทางช้างเผือก ซึ่งเป็นกลุ่มดาวทรงกลมที่มีดาวฤกษ์ตั้งแต่หลายหมื่นดวงไปจนถึงหลายล้านดวงอัดแน่นและถูกยึดเหนี่ยวด้วยแรงโน้มถ่วง การเปรียบเทียบคุณสมบัติของกระจุกดาวเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์แยกแยะได้ว่า ดาวบางส่วนอาจก่อตัวขึ้นในดาราจักรเดิมของเรา ขณะที่บางส่วนอาจติดมากับดาราจักรอื่นที่ถูกทางช้างเผือกดูดกลืน

ผลการศึกษานี้สนับสนุนภาพใหญ่ที่ว่า ทางช้างเผือกไม่ได้ก่อตัวขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่เติบโตผ่านการควบรวมกับดาราจักรขนาดเล็กในอดีต

แล้วตัวเลข 11.8 พันล้านปีมาจากไหน?

จากข้อมูลแหล่งข่าวที่ให้มา NASA ระบุเพียงว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น “ราว 1.2 หมื่นล้านปีก่อน” ยังไม่มีข้อความที่ยืนยันตัวเลขอย่างละเอียดว่า 11.8 พันล้านปี ดังนั้นตัวเลขดังกล่าวจึงยังไม่ควรนำเสนอเป็นข้อสรุปที่ยืนยันได้จากหลักฐานชุดนี้

เช่นเดียวกัน แหล่งข้อมูลที่ให้มายังไม่ได้ระบุ มวลดาวฤกษ์โดยประมาณของ LKH หรือขยายความหมายของชื่อย่อ LKH นอกเหนือจากการระบุว่าเป็นดาราจักรแคระ

รายละเอียดที่ยังสรุปไม่ได้จากแหล่งข้อมูลนี้