การดัดแปลงพันธุกรรม 2 จุด ซูเปอร์ชาร์จ CAR-T Cells ให้กำจัดเนื้องอกชนิดก้อนได้สำเร็จ

การทำให้ GNAS หยุดทำงาน: เสริมความแกร่งให้เซลล์นักรบ

เมื่อเซลล์ T สามารถแทรกซึมเข้าไปในเนื้องอกได้แล้ว พวกมันจะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสัญญาณกดภูมิคุ้มกัน ซึ่ง GNAS (ซึ่งสร้างโปรตีน Gαs) ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการส่งสัญญาณที่ประมวลสัญญาณกดภูมิคุ้มกันหลายชนิดจากสภาพแวดล้อมรอบเนื้องอกเข้าด้วยกัน การกำจัด GNAS ทำให้เซลล์ T ไม่ตอบสนองต่อสัญญาณเหล่านี้ ส่งผลให้พวกมันยังคงสามารถผลิตอินเตอร์เฟอรอน-แกมมา (IFN-γ) ซึ่งเป็นโมเลกุลสำคัญในการต่อต้านมะเร็งได้ในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง ทำให้เซลล์ T แข็งแกร่งทนทานต่อสภาวะกดภูมิคุ้มกันที่ปกติจะทำให้เซลล์พิการในเนื้องอกชนิดก้อน

การทำงานร่วมกันแบบเสริมฤทธิ์: ทั้งบุกเข้าไปและสู้ต่อเนื่อง

การตัดต่อทั้งสองยีน (P2RY8 และ GNAS) ร่วมกันให้ผลลัพธ์ที่เสริมฤทธิ์กันและมีประสิทธิภาพมากขึ้น: เซลล์ T ไม่เพียงแค่เข้าไปในเนื้องอกได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังคงมีความกระตือรือร้นสูงเมื่ออยู่ภายในอีกด้วย ในการทดลองกับหนูที่เป็นมะเร็งปอด แม้จะใช้เซลล์ CAR-T ในปริมาณที่ต่ำมาก พบว่าสองในสามของหนูที่ได้รับเซลล์ที่ถูกดัดแปลงยีนคู่นี้ไม่มีเนื้องอกหลงเหลืออยู่เลยเมื่อสิ้นสุดการศึกษา ในขณะที่หนูที่ได้รับเซลล์ CAR-T ที่ถูกดัดแปลงแบบควบคุมไม่สามารถกำจัดเนื้องอกได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

ประสิทธิภาพที่ครอบคลุมเนื้องอกชนิดก้อนหลายรูปแบบ

ประโยชน์ของการดัดแปลงพันธุกรรมนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่มะเร็งปอดเท่านั้น เซลล์ CAR-T ที่มียีน GNAS หยุดทำงานเพียงอย่างเดียวสามารถทำให้เนื้องอกหดตัวลงได้ในหนูหลายแบบจำลอง รวมถึงมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมา มะเร็งปอด มะเร็งตับอ่อน มะเร็งหลอดอาหารส่วนปลาย (gastroesophageal adenocarcinoma) และมะเร็งซาร์โคมาของมดลูก นอกจากนี้ เซลล์ T ที่นำมาจากผู้ป่วยมะเร็งรังไข่และมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมา เมื่อถูกดัดแปลงยีนทั้งคู่ก็ยังคงทำงานได้ดี ซึ่งเป็นการยืนยันศักยภาพในการนำไปใช้กับเซลล์ของผู้ป่วยจริง

ที่น่าสนใจคือ ในการศึกษาในหนูที่ถูกติดตามนานกว่า 6 เดือนหลังการกำจัดเนื้องอก ไม่พบผลข้างเคียงในระยะยาว ซึ่งบ่งชี้ถึงความปลอดภัยที่ดีในระดับหนึ่ง

แพลตฟอร์มใหม่แห่งการค้นพบ

การค้นพบยีน P2RY8 และ GNAS ในครั้งนี้เกิดขึ้นได้ด้วยแพลตฟอร์มการคัดกรอง CRISPR ในร่างกายแบบใหม่ (in vivo CRISPR screening platform) ที่พัฒนาโดยทีมเดียวกัน แพลตฟอร์มนี้ช่วยให้สามารถคัดกรองยีนทั่วทั้งจีโนมเพื่อหาหน้าที่ของยีน (loss-of-function) ในเซลล์ T ปฐมภูมิของมนุษย์ภายในหนูที่มีเนื้องอก ทำให้สามารถก้าวข้ามข้อจำกัดเดิมๆ ที่การคัดกรอง CRISPR เคยทำได้แค่ในหลอดทดลอง (in vitro) หรือต้องใช้สัตว์จำนวนมาก ระบบนี้ใช้การเพิ่มการแสดงออกของ CD3 scFv บนเซลล์เนื้องอก เพื่อให้สามารถเก็บเกี่ยวเซลล์ T ที่แทรกซึมอยู่ในเนื้องอกได้ในปริมาณที่สูงขึ้น ทำให้สามารถวิเคราะห์ข้อมูลได้ครอบคลุมโดยใช้สัตว์จำนวนไม่มากนัก

ผลกระทบต่อการบำบัดมะเร็งด้วยภูมิคุ้มกัน

การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้การบำบัดด้วยเซลล์ CAR-T มีประสิทธิภาพในการรักษาเนื้องอกชนิดก้อน ซึ่งเป็นมะเร็งส่วนใหญ่ที่พบได้ กลยุทธ์การตัดต่อยีนคู่นี้สามารถจัดการกับอุปสรรคที่สำคัญที่สุดสองประการของภูมิคุ้มกันบำบัดมะเร็งชนิดก้อน นั่นคือ การแทรกซึมของเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ไม่ดี และสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษของเนื้องอกที่กดภูมิคุ้มกัน ประวัติความปลอดภัยที่ดีจากการศึกษาในหนูระยะยาวยังช่วยสนับสนุนให้มีการพัฒนาเพื่อนำไปสู่การทดลองในทางคลินิกต่อไป