กระทรวงความมั่นคงปานามาส่งกำลังจาก หน่วยพิทักษ์ชายแดนแห่งชาติ (SENAFRONT) และ หน่วยบริการอากาศยานและทางทะเลแห่งชาติ (SENAN) ไปยังภูมิภาคดาเรียนเพื่อ "เสริมสร้างการเฝ้าระวังและการควบคุมอาณาเขต" มีการส่งกำลังภาคพื้นดินและเรือลาดตระเวนทางทะเลไปประจำการตามแนวชายแดนที่ตัดผ่านป่าดงดิบดาเรียน
รัฐบาลปานามาปฏิเสธข้อกล่าวหาล่าสุดที่ว่ากลุ่มติดอาวุธโคลอมเบียได้ข้ามเข้ามาในดินแดนปานามาแล้ว แต่ยอมรับถึงความจำเป็นในการเพิ่มระดับการเตรียมพร้อม
ปฏิบัติการดังกล่าวมีชื่อรหัสว่า ปฏิบัติการโล่เหล็ก (Escudo de Acero) และเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่มากกว่า 500 นาย — สำนักข่าวปานามาแห่งหนึ่งระบุตัวเลขประมาณ 600 นาย — ที่ถูกส่งไปประจำการตลอดแนวชายแดนยาว 266 กิโลเมตรตั้งแต่เมเตตีในดาเรียน เป้าหมายของปฏิบัติการที่ประกาศไว้ ได้แก่ การค้ายาเสพติด อาชญากรรมองค์กร การทำเหมืองผิดกฎหมาย และแก๊งคลันเดลโกลโฟ
การโจมตีที่ทำให้ปานามาต้องตอบสนองนั้นไม่ใช่เหตุการณ์เดียว แต่เป็นคลื่นความรุนแรงที่ประสานงานกันทั่วโคลอมเบียในช่วงวันที่ 8–9 สิงหาคม 2026 ซึ่งเป็นวันแรกของการบริหารงานของประธานาธิบดีเด ลา เอสปรีเอลลา :
การโจมตีเหล่านี้แสดงถึงสิ่งที่นักวิเคราะห์เรียกว่า "การเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีที่ชัดเจนไปสู่การโจมตีระยะไกลที่ประสานงานกัน" และเป็นแผนรณรงค์โดยเจตนาของกลุ่มแยก FARC และผู้ติดอาวุธอื่นๆ
ปานามาและโคลอมเบียมีพรมแดนร่วมกัน 266 กิโลเมตรผ่านช่องว่างดาเรียน ซึ่งเป็นหนึ่งในป่าดงดิบที่กันดารที่สุดและไร้กฎหมายมากที่สุดในโลก พื้นที่นี้เป็นเส้นทางผ่านของกลุ่มติดอาวุธ ผู้ค้ายาเสพติด และผู้อพยพผิดกฎหมายที่เคลื่อนย้ายระหว่างอเมริกาใต้และอเมริกากลางมานาน
ความเสี่ยงจากการลุกลามข้ามพรมแดนไม่ใช่แค่ในทางทฤษฎี กลุ่มติดอาวุธเดียวกับที่ถูกกล่าวโทษว่าเป็นผู้ก่อการโจมตีในเดือนสิงหาคม 2026 — กลุ่มแยก FARC และ ELN — เคยใช้ดาเรียนเป็นเส้นทางเคลื่อนย้ายนักรบ อาวุธ และยาเสพติดมาโดยตลอด ลักษณะชายแดนที่พรุนหมายความว่าเมื่อความรุนแรงเพิ่มขึ้นในฝั่งโคลอมเบีย ภัยคุกคามจากการแทรกซึมเข้าสู่ปานามาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย
การเสริมกำลังชายแดนเกิดขึ้นพร้อมกับ PANAMAX 2026 การซ้อมรบพหุชาติที่สนับสนุนโดยกองบัญชาการภาคใต้ของสหรัฐฯ ซึ่งจัดขึ้นระหว่าง วันที่ 3–13 สิงหาคม 2026 การซ้อมรบเกี่ยวข้องกับ ทหารประมาณ 1,700 นายจาก 21 ชาติ รวมถึงสหรัฐอเมริกา โคลอมเบีย สหราชอาณาจักร เยอรมนี อาร์เจนตินา บราซิล และอื่นๆ
PANAMAX 2026 มุ่งเน้นการป้องกันคลองปานามาผ่านปฏิบัติการด้านความมั่นคงและเสถียรภาพร่วม การทดสอบการปฏิบัติการร่วม และการเสริมสร้างขีดความสามารถร่วมกันในการตอบสนองต่อภัยคุกคามจำลอง แม้ว่า PANAMAX จะไม่ใช่ภารกิจต่อต้านการแทรกซึมโดยตรง แต่จังหวะเวลาก็สร้างความได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ให้กับปานามา:
การซ้อนทับนี้หมายความว่าการส่งกำลังของปานามาไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่ได้รับการสนับสนุนจากโครงสร้างความมั่นคงพหุชาติที่มีอยู่ก่อนแล้ว ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ภูมิภาคเดียวกับที่ภัยคุกคามเกิดขึ้น
การส่งกำลังอย่างรวดเร็วของปานามาภายใต้ปฏิบัติการโล่เหล็กสะท้อนให้เห็นถึงการรับรู้ในวงกว้างว่าสถานการณ์ความมั่นคงในโคลอมเบียเสื่อมถอยลงอย่างมีนัยสำคัญ ฮิวแมนไรท์วอทช์รายงานว่าระหว่างเดือนมกราคมถึงสิงหาคม 2025 มีพลเรือน 544 คนได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากวัตถุระเบิดในโคลอมเบีย เพิ่มขึ้นร้อยละ 145 จากปี 2024 การโจมตีด้วยโดรนบรรทุกระเบิดเพิ่มขึ้นร้อยละ 138 ในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 เพียงปีเดียว
การโจมตีในเดือนสิงหาคม 2026 ชี้ให้เห็นว่ารูปแบบดังกล่าวเร่งตัวขึ้น การเสริมกำลังชายแดนของปานามา รวมกับการสนับสนุนชั่วคราวจาก PANAMAX 2026 จะเพียงพอหรือไม่ที่จะป้องกันการแทรกซึมข้ามพรมแดน ยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้าง — คำถามที่ขึ้นอยู่กับความสามารถของโคลอมเบียในการควบคุมความรุนแรงและความร่วมมือในภูมิภาคที่ยั่งยืน