การรณรงค์ทางอากาศของรัสเซียต่อกรุงเคียฟทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม 2026 โดยเปลี่ยนไปสู่การยิงขีปนาวุธพิสัยไกลจำนวนมากเกือบทุกคืนเพื่อเอาชนะแนวป้องกันที่อ่อนแอลงของยูเครน รูปแบบชัดเจนคือการยิงขีปนาวุธพิสัยไกลจำนวนมาก ซึ่งเร็วกว่า สกัดกั้นยากกว่า และกินขีปนาวุธสกัดกั้นแพทริออตที่มีจำกัด ขณะเดียวกันก็ยังคงได้รับขีปนาวุธพิสัยไกลเพิ่มเติมจากเกาหลีเหนือ นักวิเคราะห์อธิบายว่าการรณรงค์นี้เป็นการที่รัสเซีย "เดิมพันด้วยสงครามทางอากาศ" ขณะที่การรุกภาคพื้นดินหยุดชะงัก
การโจมตีที่สำคัญประกอบด้วย:
ขีดความสามารถด้านการป้องกันทางอากาศของยูเครนลดลงอย่างรวดเร็วในปี 2026 ซึ่งอธิบายได้โดยตรงว่าทำไมการโจมตีเหล่านี้จึงสร้างความเสียหายหนักเช่นนี้:
การส่งมอบขีปนาวุธสกัดกั้นร่วงลงอย่างหนัก ประธานาธิบดีเซเลนสกีกล่าวเมื่อวันที่ 5 สิงหาคมว่าพันธมิตรส่งมอบขีปนาวุธป้องกันทางอากาศเพียงหนึ่งในสามของในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 เทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2025 การขาดแคลนนี้ส่งผลกระทบตลอดครึ่งแรกของปี ไม่ใช่แค่ช่วงฤดูร้อน
ยูเครนแทบจะหมดขีปนาวุธสกัดกั้นแพทริออตแล้ว เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม เซเลนสกีเตือนว่ายูเครนใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นแพทริออตหมดเกลี้ยงแล้ว โดยระบุว่าจากขีปนาวุธพิสัยไกลที่ยิงเข้ามา 27 ลูก มีเพียงลูกเดียวเท่านั้นที่ถูกสกัดกั้นได้—"ก็แค่เพราะไม่มีขีปนาวุธสกัดกั้นสำหรับระบบแพทริออตอีกแล้ว" ภายในวันที่ 5 สิงหาคม กองทัพอากาศยูเครนไม่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธของรัสเซียได้แม้แต่ลูกเดียวระหว่างการโจมตีครั้งใหญ่
ขีปนาวุธพิสัยไกลเป็นเป้าหมายที่ยากที่สุด ขีปนาวุธสกัดกั้นแพทริออตจำเป็นโดยเฉพาะเพื่อเอาชนะขีปนาวุธพิสัยไกล ซึ่งพุ่งลงมาด้วยมุมชันด้วยความเร็วสูง ทำให้ระบบป้องกันมีเวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการตอบสนอง ปัจจุบันแพทริออตเป็นระบบเดียวในประจำการของยูเครนที่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธ Iskander-M, S-400 และ Zircon ของรัสเซียได้
การผลิตตามไม่ทัน แม้แต่ข้อตกลงใบอนุญาตใหม่ที่ลงนามกับผู้ผลิตแพทริออตของสหรัฐฯ ทั้งสองรายในปลายเดือนกรกฎาคม—ครอบคลุมขีปนาวุธสกัดกั้นรุ่น PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE)—ก็ไม่สามารถผลิตขีปนาวุธสกัดกั้นใหม่ในปริมาณที่มีนัยสำคัญได้ในอีกหลายปี เนื่องจากห่วงโซ่อุปทานส่วนประกอบต้องใช้เวลา 24 ถึง 30 เดือนในการดำเนินการ NATO สัญญาว่าจะส่งมอบ "อย่างเร่งด่วน" หลังจากการสังหารหมู่ในวันที่ 5 สิงหาคม แต่ช่องว่างด้านอุปทานยังคงรุนแรง
ข้อจำกัดทางการเมือง เซเลนสกีเสนอว่าการขาดแคลนอาจสะท้อนถึง "ความต้องการทางการเมือง ไม่ใช่แค่อุปทาน" ขณะที่แพ็คเกจฉุกเฉินของสหรัฐฯ สำหรับขีปนาวุธสกัดกั้นเพิ่มเติมเผชิญกับความล่าช้า เจ้าหน้าที่ระบุว่าสงครามในตะวันออกกลางได้เบี่ยงเบนระบบแพทริออตและขีปนาวุธสกัดกั้นไปจากยูเครน
ผลลัพธ์คือวงจรอุบาทว์: รัสเซียยิงขีปนาวุธพิสัยไกลจำนวนมากโดยรู้ดีว่าเคียฟขาดขีปนาวุธสกัดกั้น PAC-3 ที่จะหยุดยั้งพวกมันได้ และการโจมตีที่ประสบความสำเร็จแต่ละครั้งยิ่งทำให้คลังแสงป้องกันที่เหลืออยู่น้อยนิดของยูเครนหมดลง เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่าขีปนาวุธสกัดกั้น "น่าจะช่วยชีวิตคนได้" หากมีไว้ใช้